El equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1976 representó a la Universidad de Michigan en la temporada de fútbol americano de la Conferencia Big Ten de 1976. En su octavo año bajo la dirección del entrenador en jefe Bo Schembechler , los Wolverines terminaron la temporada con un récord de 10-2, ganaron el campeonato de la Conferencia Big Ten y jugaron en el Rose Bowl de 1977. Los Wolverines superaron a sus oponentes 432 a 95 y ocuparon el primer lugar en el país en ofensiva total (448,1 yardas por partido), ofensiva anotadora (38,7 puntos por partido) y defensa anotadora (7,2 puntos por partido). En las encuestas finales de AP y UPI , Michigan quedó en el puesto número 3. [1]
Los momentos más destacados de la temporada incluyeron una victoria por 51-0 sobre Stanford en la que tres corredores de Michigan corrieron más de 100 yardas. La victoria de Michigan por 70-14 sobre Navy fue la peor derrota en la historia del programa de fútbol de la Academia Naval . Michigan pasó la mayor parte de la temporada en el puesto número 1 en las encuestas, pero una derrota por 16-14 ante Purdue en el noveno juego de la temporada dejó a los Wolverines fuera del primer puesto. En el último juego de la temporada regular, Michigan derrotó a Ohio State por 22-0 para ganar el campeonato Big Ten. El juego marcó la primera vez que los Buckeyes no anotaron desde 1964. En el Rose Bowl de 1977 , Michigan perdió ante USC por 14-6, ya que los Wolverines completaron solo cuatro pases y se limitaron a 155 yardas terrestres.
En la ofensiva, el corredor senior Rob Lytle fue seleccionado como el jugador más valioso del equipo, terminó tercero en la votación para el Trofeo Heisman y lideró a los Wolverines con 1,469 yardas terrestres y 16 touchdowns. [2] Lytle terminó la temporada como el líder de carrera de todos los tiempos de Michigan con 3,307 yardas terrestres ganadas de 1974 a 1976. El mariscal de campo Rick Leach lanzó para 973 yardas y 13 touchdowns y corrió para otras 638 yardas y 10 touchdowns. [2] [3] Sus 13 pases de touchdown empataron un récord del equipo establecido por Bob Chappuis en 1947. Harlan Huckleby agregó 912 yardas terrestres y el wing back Jim Smith atrapó 26 pases para 714 yardas y seis touchdowns. [2]
Lytle, Smith, el guardia ofensivo derecho Mark Donahue y el tackle ofensivo derecho Bill Dufek fueron seleccionados como All-Americans del primer equipo. En defensa, Calvin O'Neal inició los 12 juegos como apoyador central, lideró al equipo con 139 tackles, [2] y fue un All-American del primer equipo por consenso. Nueve jugadores de Michigan fueron seleccionados como jugadores del primer equipo All-Big Ten Conference. Veintiún jugadores del equipo de 1976 jugaron en la Liga Nacional de Fútbol Americano , y otro (Rick Leach) fue seleccionado por los Denver Broncos en el draft de la NFL de 1979 , pero optó por jugar en las Grandes Ligas de Béisbol .
Michigan abrió la temporada el 11 de septiembre de 1976, con una victoria de 40-27 sobre Wisconsin. [4] Michigan anotó dos puntos con un safety en la segunda jugada desde la línea de golpeo cuando el corredor de Wisconsin Mike Morgan perdió el balón en una jugada inversa y el balón salió de la zona de anotación. Harlan Huckleby luego amplió la ventaja a 9-0 con una carrera de touchdown de 56 yardas en la tercera jugada desde la línea de golpeo de Michigan. Michigan lideró el juego 23-0 al final del primer cuarto y se mantuvo para una victoria de 40-27. [5]
La ofensiva de Michigan estuvo liderada por el corredor Harlan Huckleby , quien corrió para 131 yardas y tres touchdowns en 19 acarreos. Rick Leach completó seis de ocho pases para 105 yardas y dos touchdowns. Leach también corrió para 84 yardas en nueve acarreos. El wingback Jim Smith anotó dos touchdowns y acumuló 174 yardas en el juego, incluyendo ganancias en devoluciones de patadas iniciales y despejes, recepciones y jugadas inversas. [5] El capitán del equipo, Rob Lytle , ganó 76 yardas en 16 intentos, pero también perdió el balón tres veces. [5] A Mike Kenn y Gerry Szara se les atribuyó el liderazgo de una línea ofensiva que "controló por completo la línea de golpeo". [5]
En defensa, el partido fue una decepción para Michigan. Los 27 puntos de Wisconsin fueron la mayor cantidad permitida por un equipo de Michigan desde 1969, [6] y las 426 yardas ofensivas de Wisconsin fueron la mayor cantidad permitida por Michigan desde antes de que Bo Schembechler asumiera el cargo de entrenador en jefe. [7] Después del partido, Schembechler le dijo a la prensa: "Veintisiete puntos, eso es lo que solemos conceder en la primera mitad de la temporada. No estaba contento con el movimiento, no estaba contento con la persecución, no estaba contento con los placajes, no estaba contento con el juego de la pelota en la secundaria y no estaba contento con la presión que pusimos sobre el pasador". [5]
En la encuesta de AP publicada después del juego, Michigan quedó en el puesto número 1, con Ohio State en el número 2. [7] El ascenso de Michigan al puesto número 1 se vio ayudado por las sorpresas ante Alabama y Texas y un empate entre Nebraska y LSU. [8]
El 18 de septiembre de 1976, Michigan jugó contra Stanford en el Michigan Stadium . Michigan y Stanford habían empatado 19-19 en 1975, y Associated Press eligió la revancha como su "Especial sorpresa de la semana", prediciendo una victoria de Stanford por un marcador de 24-20. [9] En cambio, Michigan derrotó a Stanford por un marcador de 51-0. [10]
Tres corredores de Michigan corrieron al menos 100 yardas en el juego. Harlan Huckleby lideró el grupo con 160 yardas y un touchdown en 15 acarreos. Russell Davis agregó 115 yardas y dos touchdowns en siete acarreos, incluyendo una carrera de touchdown de 85 yardas en el cuarto cuarto. Rob Lytle tuvo 101 yardas y dos touchdowns en 19 acarreos. Rick Leach completó solo dos de ocho pases para 15 yardas, pero agregó 70 yardas terrestres y un touchdown en siete acarreos. Uno de los pases completos de Leach fue de tres yardas al ala cerrada Gene Johnson para un touchdown en el tercer cuarto. En total, los Wolverines ganaron 531 yardas terrestres contra los Cardinal. En defensa, Michigan interceptó tres pases de Stanford. Calvin O'Neal lideró al equipo con 11 tackles totales. [10] El pateador Bob Wood convirtió seis de siete intentos de punto extra y pateó un gol de campo de 49 yardas en el segundo cuarto. El juego marcó la primera vez que un equipo de Stanford fue blanqueado desde 1967. [11]
El miércoles anterior al partido contra Stanford, el equipo de Michigan, que ocupaba el primer puesto en la clasificación, recibió la visita del presidente Gerald Ford . Ford, que fue el jugador más valioso del equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1934 , pasó tiempo con el equipo durante una sesión de práctica y luego comió con el equipo. Ford señaló: "Hoy son mucho más grandes. No solo son más grandes, sino que son mejores". [12] [13] El jugador de extremos abiertos Curt Stephenson recordó más tarde la cena:
"Apareció una bandeja con un gran filete de Nueva York delante del presidente... Lo que ocurrió a continuación es un poco confuso. El presidente Ford empezó a atragantarse y el servicio secreto empezó a rodear la mesa. No sé por qué, pero en un acto inmediato, me estiré hacia atrás y le di un buen golpe en la espalda. Un trozo de carne salió volando y atravesó la mesa. El presidente se volvió hacia mí y me dijo: 'Gracias'... A partir de ese momento, hubo unos seis agentes que me miraban con ojos de águila". [14]
Más tarde ese día, Ford inauguró formalmente su campaña de reelección con un discurso ante una ruidosa multitud de 14.000 personas en el Crisler Arena . [15]
El 25 de septiembre de 1976, Michigan se enfrentó a Navy en el Michigan Stadium . Dos días antes del partido, los ex alumnos más famosos de las escuelas ( Gerald Ford de Michigan y Jimmy Carter de la Academia Naval) se enfrentaron en un debate presidencial. Associated Press informó que una encuesta de votantes registrados le dio a Ford una ligera ventaja sobre Carter en el debate, pero señaló que las cosas "no se esperaba que fueran tan reñidas" cuando las dos escuelas se enfrentaron en el campo de fútbol. [16] De hecho, Michigan derrotó a Navy por un marcador de 70-14. El juego marcó la peor derrota en la historia del programa de fútbol de la Academia Naval. El total de puntos también fue el más alto de un equipo de Michigan desde una victoria de 85-0 sobre la Universidad de Chicago en 1939. [17]
Navy tomó una ventaja temprana con un touchdown del mariscal de campo John Kurowski y lideró 14-12 a mitad del segundo cuarto. Michigan empató el marcador con su segundo safety del segundo cuarto y superó 49-0 en la segunda mitad para poner el juego fuera de alcance. [17]
El mariscal de campo Rick Leach completó 8 de 12 pases para 179 yardas y lideró la anotación con dos touchdowns terrestres y dos touchdowns de pase. Un total de nueve jugadores anotaron para los Wolverines. En la ofensiva, los touchdowns fueron anotados por Leach, Rob Lytle , Lawrence Reid, Kevin King, Stacy Johnson, Jim Smith y Gene Johnson. [18] El linebacker central Calvin O'Neal también anotó un touchdown en una devolución de 29 yardas después de interceptar un pase de Navy. El pateador Bob Wood empató un récord de Michigan con un gol de campo de 41 yardas, su tercero de la temporada, y convirtió los nueve tiros de punto extra. [17] Jim Smith atrapó cuatro pases para 147 yardas y agregó otras 55 yardas en devoluciones de patada inicial y despeje. [18] Harlan Huckleby corrió para 79 yardas en 11 acarreos, pero no anotó y abandonó el juego temprano después de sufrir una lesión en el hombro. [17] [19] [20]
Tras el partido, Bo Schembechler negó haber aumentado el marcador, ya que había utilizado a 53 jugadores en el partido. Schembechler dijo a la prensa que su equipo no era un gran equipo y que preferiría no estar en el primer puesto del ranking. [17]
El 2 de octubre de 1976, Michigan se enfrentó a los Wake Forest Demon Deacons en el cuarto partido consecutivo en casa del equipo en el Michigan Stadium . En la semana anterior al partido, el entrenador en jefe de Wake Forest, Chuck Mills, señaló que había escuchado que Bear Bryant apoyaba a Gerald Ford y bromeó: "Me retendré mi apoyo hasta después del partido contra Michigan para ver qué tipo de anfitriones son". [21] Los Wolverines blanquearon a los Demon Deacons por un marcador de 31-0. [22]
Rob Lytle corrió para 110 yardas y dos touchdowns en 14 acarreos y también atrapó dos pases para 21 yardas. [22] Con ese total, Lytle superó a Tom Harmon en el cuarto lugar en la lista de los mejores corredores de todos los tiempos de Michigan. [23] Harlan Huckleby sumó 89 yardas y el mariscal de campo Rick Leach completó sólo tres de 14 pases y lanzó tres intercepciones. [22] Al comentar sobre los pases de Leach, un periodista deportivo señaló: "Cuando los Wolverines están logrando una blanqueada y 340 yardas corriendo, casi nadie se da cuenta de los pases. Tal vez eso sea algo bueno... [Leach] estaba muy arriba y muy abajo, pero en juegos como estos realmente no importa". [23] Bo Schembechler le dijo a la prensa después del juego: "A ustedes les gusta pasar y ahí está. Así es como mantenemos el puntaje bajo". [23]
El 9 de octubre de 1976, Michigan jugó contra su rival Michigan State en la batalla anual por el Trofeo Paul Bunyan . Los Wolverines habían ganado seis partidos consecutivos y la última victoria de los Spartans se remontaba a 1969. Michigan extendió la racha a siete partidos con una victoria por 42-10 en el Michigan Stadium . [24] Los 42 puntos de Michigan fueron la mayor cantidad que había anotado contra Michigan State desde 1947. [25]
El fullback Rob Lytle corrió para 180 yardas en 10 acarreos, incluyendo una ganancia de 45 yardas en un engaño de despeje y una carrera de touchdown de 75 yardas en el primer cuarto. Después del juego, Bo Schembechler dijo de Lytle: "Si ese tipo no es un All-American, no sé quién lo es". [26] Lytle agregó: "A todos los backs les gusta escaparse en un partido largo como ese. Fue la carrera más larga que he tenido en Michigan. De hecho, creo que este fue mi día más importante". [26] Harlan Huckleby corrió para 126 yardas y tres touchdowns en 23 acarreos. Russell Davis agregó 91 yardas en 13 acarreos. En total, los Wolverines corrieron para 442 yardas en 62 acarreos contra los Spartans. El mariscal de campo Rick Leach completó cinco de siete pases para 93 yardas y corrió para 36 yardas en 11 acarreos. [24] Wolfman Jerry Zuver anotó el touchdown final de Michigan en una devolución de intercepción de 60 yardas en el cuarto cuarto. [25]
En la encuesta de AP publicada el lunes después del partido, Michigan mantuvo su puesto número 1 con 57 de los 60 votos de primer lugar y 1.194 puntos de los 1.200 puntos posibles. Pittsburgh quedó en el puesto número 2 con los tres votos de primer lugar restantes. [27]
El 16 de octubre de 1976, Michigan se enfrentó a Northwestern en su primer partido como visitante. Jugando en el Dyche Stadium , los Wolverines anotaron 28 puntos en el segundo cuarto, acumularon 346 yardas de ofensiva total en la primera mitad y lideraron 31-0 en el medio tiempo. Michigan aplicó los frenos en la segunda mitad y ambos equipos anotaron touchdowns individuales en el cuarto cuarto. Michigan ganó con un marcador final de 38-7. [28]
Rob Lytle , quien pasó de fullback a tailback en el juego, corrió para 172 yardas y dos touchdowns en 18 acarreos. [29] Con su actuación contra Northwestern, Lytle superó a Ron Johnson y se ubicó en el tercer lugar en la lista de yardas terrestres de todos los tiempos de Michigan. [28] Harlan Huckleby ganó 80 yardas y anotó un touchdown en 17 acarreos, mientras que Russell Davis corrió para 58 yardas en 13 acarreos. Rick Leach completó solo tres de siete pases y lanzó dos intercepciones. Uno de los pases de Leach fue de 57 yardas para un touchdown a Jim Smith. [29] Bob Wood pateó un gol de campo en el primer cuarto y convirtió en los cuatro intentos de punto extra. [28] [30]
Michigan se mantuvo en el primer puesto en ambas encuestas después de su victoria sobre Northwestern. Obtuvo 40 de los 42 votos para el primer puesto de la Junta de Entrenadores de la UPI. [31]
En su séptimo partido del año, Michigan derrotó a Indiana por un marcador de 35-0 en condiciones frías y húmedas en Bloomington . Rick Leach completó sus cuatro pases para 102 yardas, incluyendo un pase de touchdown de nueve yardas a Gene Johnson en el segundo cuarto y un pase de touchdown de 15 yardas a Russell Davis en el tercer período. Rob Lytle corrió para 175 yardas en 25 acarreos y anotó touchdowns en carreras de 14 yardas y una yarda. Russell Davis también corrió para 69 yardas y un touchdown, mientras que Harlan Huckleby corrió para 67 yardas, incluyendo una carrera de touchdown de una yarda en el cuarto cuarto. [32] [33]
Mientras Michigan derrotó a Indiana, Tony Dorsett del #2 Pitt corrió por 180 yardas en la victoria de Pitt por 45-0 sobre Navy, rompiendo el récord de carreras de todos los tiempos de la NCAA que anteriormente estaba en manos de Archie Griffin . [34]
El 30 de octubre de 1976, Michigan derrotó a Minnesota por 45-0 en la batalla anual por el Little Brown Jug . El partido se jugó bajo una lluvia constante y en condiciones de frío ante una multitud de 104.426 espectadores, en ese momento la quinta multitud más grande que veía un partido en el Michigan Stadium . [35]
El mariscal de campo Rick Leach anotó cuatro touchdowns, dos por tierra y dos por aire. Corrió para un récord personal de 114 yardas en 10 acarreos, incluyendo una carrera de touchdown de 28 yardas en el segundo cuarto y una carrera de touchdown de seis yardas en el tercer cuarto. Leach también completó sus cuatro pases para 40 yardas de pase, incluyendo un pase de touchdown de 13 yardas a Rob Lytle en el segundo cuarto y un pase de touchdown de 22 yardas a Jim Smith en el tercer cuarto. Lytle alternó en las posiciones de tailback y fullback y corrió para 129 yardas terrestres (107 en la primera mitad), incluyendo una carrera de touchdown de dos yardas en el cuarto cuarto. [35] [36] Harlan Huckleby ganó 55 yardas en 12 acarreos, incluyendo una carrera de touchdown de seis yardas en un lanzamiento de opción de Leach en el primer cuarto. En el Toledo Blade , John Hannen escribió después del juego que "Leach maneja la opción con los dedos ligeros de un carterista" y opinó que la combinación de Lytle, Huckleby, Smith y Davis de Michigan "puede ser el backfield más rápido en la historia universitaria". [36] El pateador Bob Wood también pateó un gol de campo de 46 yardas en el tercer cuarto y convirtió en los seis tiros de punto extra. [37]
En defensa, Michigan limitó a Minnesota a 80 yardas terrestres. El mariscal de campo de Minnesota, Tony Dungy, completó 12 de 20 pases para 85 yardas, pero Dwight Hicks interceptó un pase de Dungy en el cuarto cuarto y lo devolvió 51 yardas. [36] El novato Ron Simpkins interceptó otro pase de Dungy con un minuto restante en el juego. [38]
Después del partido, Bo Schembechler dijo a la prensa: "Si podemos seguir mejorando, será muy difícil vencernos. Ahora estamos jugando con más confianza y nuestra defensa está mejorando. Parece que mejora cada semana". [36] Schembechler también elogió a Lytle: "No hay ningún defensa en los Estados Unidos de América que haga más por su equipo de lo que Rob Lytle hace por Michigan". [36]
Con una victoria convincente sobre Minnesota, Michigan consolidó su posición como el equipo número uno. Los Wolverines recibieron 40 de los 41 votos para el primer puesto de la Junta de Entrenadores de la UPI. [39]
Michigan viajó a West Lafayette, Indiana , para jugar contra Purdue el 6 de noviembre de 1976. Michigan era el gran favorito y no había perdido un partido contra Purdue desde 1966. Los Boilermakers llegaron al juego con un récord de 3-4, pero procedieron a sorprender al mundo del fútbol universitario con una victoria sorpresa de 16-14 sobre los Wolverines. Fue la primera vez que Michigan perdió contra un equipo de la Conferencia Big Ten que no fuera Ohio State desde su derrota ante Michigan State en 1969.
Michigan tomó una ventaja de 7-0 en el primer cuarto con una carrera de touchdown de ocho yardas de Rick Leach . La anotación de Leach fue preparada por la recuperación de un balón suelto por parte del apoyador Jerry Vogele en la yarda 42 de Michigan. Scott Dierking de Purdue respondió con dos carreras de touchdown, una en el primer y segundo cuarto. Purdue tenía una ventaja de 13-7 en el medio tiempo. A principios del tercer cuarto, Michigan avanzó hasta la yarda uno de Purdue, pero Leach perdió el balón y el balón fue entregado a Purdue. Más tarde en el tercer cuarto, Leach lanzó un pase de touchdown de 64 yardas a Jim Smith, y Bob Wood pateó el punto extra para darle a Michigan una ventaja de 14-13. En la siguiente serie, Jerry Zuver interceptó un pase para detener una serie de Purdue en la yarda 22 de Michigan. Sin embargo, Rob Lytle perdió el balón en la siguiente serie y Purdue recuperó el balón en su propia yarda 29. Purdue avanzó hasta la yarda seis de Michigan. Mientras la defensa de Michigan aguantaba, Rock Supan pateó un gol de campo en cuarta oportunidad con cuatro minutos restantes en el juego. Con nueve segundos restantes en el juego, el intento de gol de campo de 37 yardas de Bob Wood se fue desviado hacia la izquierda. [40]
Rob Lytle corrió 153 yardas en el juego para superar a Gordon Bell en la segunda posición en la lista de yardas terrestres de la carrera de Michigan. Purdue corrió 251 yardas en el juego, incluyendo 162 yardas de Dierking. [40] Después del juego, Bo Schembechler dijo a los periodistas: "Duele mucho. No lo aceptamos... No deberíamos aceptarlo... porque deberíamos haber ganado. Ninguna derrota es buena. Llegamos al final y deberíamos haber anotado. Pero cuando dependes de ganar con un pase hacia adelante o un gol de campo, estás en problemas". [41]
En un relato posterior al partido, la UPI apodó a Purdue "Spoilermakers", señalando que Purdue había derrotado a un equipo de Notre Dame número 1 en 1974 antes de derrotar a Michigan, número 1 en la clasificación. [42]
Cuatro días antes de que los Wolverines perdieran ante Purdue, el ex alumno más famoso del equipo perdió las elecciones presidenciales de 1976 ante Jimmy Carter . Después de perder una elección reñida, Ford recordó sus días como jugador de fútbol: "Perdimos en el último cuarto". [43]
Después de la derrota ante Purdue, Michigan regresó a Ann Arbor y jugó contra Illinois el 13 de noviembre de 1976. Antes del partido, el escritor de Associated Press Fred Rothenberg señaló que Illinois estaba en la posición poco envidiable de jugar contra Michigan inmediatamente después del partido contra Purdue. Rothenberg escribió: "La Universidad de Michigan y su ex alumno más famoso perdieron sus posiciones número uno la semana pasada. El presidente Ford se fue inmediatamente de vacaciones; los Wolverines volvieron a trabajar. Pobre Illinois". [44] Michigan derrotó a los Illini por un marcador de 38-7. [45]
Rob Lytle corrió para 89 yardas en 21 acarreos y anotó tres touchdowns, una recepción de touchdown de cinco yardas en el segundo cuarto y un par de carreras de touchdown en el tercer cuarto. [46] Con sus yardas terrestres contra Illinois, Lytle se convirtió en el líder de carrera de Michigan de todos los tiempos. Lytle totalizó 3,085 yardas terrestres en su carrera después del juego de Illinois, superando el récord escolar de Billy Taylor por 13 yardas. [47] [48]
Rick Leach corrió para 65 yardas y completó 9 de 15 pases para 151 yardas y dos touchdowns. Con Illinois poniendo a siete u ocho hombres en la línea en ocasiones, ningún jugador de Michigan fue capaz de correr para 100 yardas en el juego. En consecuencia, Michigan abrió el ataque de pases. Bo Schembechler dijo después del juego: "Cuando ponen a tanta gente en la línea de golpeo, tienes que lanzar el balón por encima de sus cabezas". [49] Además del pase de touchdown a Lytle, Leach se conectó con el ala cerrada Mark Shmerge en el segundo cuarto para un pase de touchdown de siete yardas. Jim Smith también atrapó seis pases para 127 yardas. Los dos pases de touchdown de Leach le dieron 13 para la temporada, empatando el récord de Michigan establecido en 1947 por Bob Chappuis . [46] Después del partido, el entrenador de Illinois, Bob Blackman , dijo: "Leach no es sólo un buen mariscal de campo, es un gran mariscal de campo. Sabíamos que podía ejecutar la opción, pero también puede pasar el balón". [49]
En defensa, Michigan limitó a Illinois a 101 yardas terrestres y 79 yardas aéreas. Calvin O'Neal también interceptó un pase de Kurt Steger al final del segundo cuarto para preparar el tercer touchdown de Michigan en la mitad. [49] Dom Tedesco también interceptó un pase de Steger para preparar el quinto touchdown de Michigan en el tercer cuarto. El tackle Greg Morton lideró al equipo con 15 tackles en el juego. [50]
Michigan concluyó su calendario local con un promedio de 103.159 espectadores por partido, lo que supone un nuevo récord de asistencia a un partido de fútbol universitario. El récord anterior lo había establecido Michigan en 1975 con una asistencia media de 98.449 espectadores. [47]
En el último partido de la temporada regular, Michigan (en el puesto número 4) viajó a Columbus, Ohio , para su partido de rivalidad anual con Ohio State (en el puesto número 8). Cada equipo llegó al partido con una derrota en su historial, pero Ohio State estaba invicto en los partidos de la conferencia. Por octava vez en nueve años, el ganador del partido se convertiría en el campeón de la Conferencia Big Ten y obtendría el puesto de la conferencia en el Rose Bowl. Los Wolverines no habían vencido a los Buckeyes desde 1971, y Bo Schembechler no había ganado un partido en el Ohio Stadium . [51] Se corrieron historias sobre que Schembechler había sido maldecido o hechizado en el Ohio Stadium, [52] [53] pero Schembechler rechazó la noción: "No lo veo como un mal de ojo". [51] Al enterarse de que su equipo era favorito por 5-1/2 puntos, Schembechler dijo: "Ser el favorito no suma ningún punto". [54]
Michigan derrotó a Ohio State por un marcador de 22-0. [55] El partido atrajo a una multitud récord de 88.250 personas al Ohio Stadium y fue transmitido a una audiencia de televisión nacional. El partido fue la peor derrota en casa de Ohio State desde 1967 , y rompió la racha de Ohio State de 122 partidos sin recibir goles. La última vez que un equipo de Ohio State había sido blanqueado fue la victoria de Michigan por 10-0 en 1964. [56]
Después de una primera mitad sin anotaciones, Russell Davis anotó dos touchdowns para Michigan en el tercer cuarto. Davis sumó 83 yardas en 24 acarreos. Después del segundo touchdown de Davis, el titular Jerry Zuver corrió para una conversión de dos puntos. Rob Lytle corrió para 165 yardas en 29 acarreos, incluyendo un touchdown en el cuarto cuarto. Rick Leach no completó ninguno de sus seis pases y lanzó una intercepción. Bob Wood convirtió sus dos patadas de punto extra. [55]
En defensa, los Wolverines se convirtieron en el primer equipo en mantener a los Buckeyes sin anotaciones desde 1964. Limitaron a Ohio State a 173 yardas de ofensiva total, incluidas 101 yardas terrestres y solo cinco recepciones de pase. [57] El tackle defensivo Greg Morton lideró al equipo con 14 tackles, y Jim Pickens y Jerry Zuver tuvieron una intercepción cada uno. A finales del segundo cuarto, con el juego todavía sin anotaciones, Ohio State llevó el balón hasta la línea de 10 yardas de Michigan cuando Pickens interceptó un pase en la zona de anotación. Después del juego, Woody Hayes citó la intercepción de Pickens como un punto de inflexión: "La intercepción al final de la primera mitad fue un error costoso de nuestra parte. Fue mi decisión todo el tiempo, y fue simplemente una mala decisión. Si hubiéramos anotado entonces, podría haber afectado el resultado de la segunda mitad". [57]
Michigan terminó la temporada en el primer puesto del país en ofensiva total (448,1 yardas por partido), ofensiva anotadora (38,7 puntos por partido) y defensa anotadora (7,2 puntos por partido). [58]
en el Rose Bowl • Pasadena, California
Con su victoria sobre Ohio State, Michigan avanzó para jugar contra los Trojans de USC en el Rose Bowl de 1977 el día de Año Nuevo. Michigan llegó al juego en el puesto número 2 en la encuesta AP y en el número 3 en la encuesta de entrenadores de UPI. USC estaba en el puesto número 3 por la AP y en el número 2 por la UPI. Michigan perdió contra los Trojans, 14-6.
En el primer cuarto, ninguno de los equipos anotó, y el subcampeón del Trofeo Heisman de la USC, Ricky Bell, se lesionó y no pudo volver al juego. Michigan tomó una ventaja de 6-0 en una carrera de touchdown de una yarda de Rob Lytle en el segundo cuarto, pero la patada de punto extra de Bob Wood fue bloqueada. Los Trojans avanzaron por el campo en la siguiente serie, y el mariscal de campo Vince Evans puso a la USC en ventaja en una carrera de touchdown de una yarda con un minuto y medio por jugarse en la primera mitad. Ninguno de los equipos anotó en el tercer cuarto, y el corredor de primer año Charles White anotó el segundo touchdown de la USC con tres minutos por jugarse en el juego. White corrió para 122 yardas en el juego. [58] [59] La ofensiva de Michigan se limitó a 155 yardas terrestres y 76 yardas de pase. Rob Lytle ganó 67 yardas en 18 acarreos, y Russell Davis se limitó a 39 yardas en 10 acarreos. Rick Leach completó sólo 4 de 12 pases y se limitó a 34 yardas terrestres en 13 acarreos. [60]
La cobertura de prensa del partido se centró en la ofensiva conservadora y orientada a la carrera de Michigan y en el ataque más versátil de la USC. El columnista del Los Angeles Times Jim Murray escribió: "Por supuesto, es posible que Michigan no sepa cómo atrapar un pase. Nunca lanzan ninguno, así que puede que no sepan que es legal. Por la forma en que juegan, uno podría quedarse encerrado en una cueva". [61] Un artículo de Associated Press señaló: "Fue la misma historia de siempre. El representante de la Big Ten en el Rose Bowl, un equipo que se pega al suelo... simplemente no pudo hacer frente a la versatilidad de su oponente de la Conferencia Pacific-8". [62] Otro escritor señaló que el Rose Bowl se había convertido en un "velatorio" anual para la Big 10: "Se está convirtiendo rápidamente en un evento anual. Sólo los cadáveres son diferentes". [63]
Varios jugadores de Michigan, liderados por Rob Lytle , recibieron honores y premios de postemporada. Lytle, llamado "el mejor back que he entrenado" por Bo Schembechler, [64] fue seleccionado como un All-American del primer equipo tanto por la AP, UPI, Walter Camp Foundation, American Football Coaches Association (AFCA), Football News y College Football News . [65] [66] [67] En la votación para el Trofeo Heisman , Lytle terminó tercero con 35 votos de primer lugar y 413 puntos, detrás de Tony Dorsett (701 votos de primer lugar, 2,357 puntos) y Ricky Bell (73 votos de primer lugar, 1,346 puntos). [68] Lytle también ganó el Trofeo Wiseman de 1976, entregado cada año a la persona seleccionada como "el mejor jugador de fútbol de la nación". [64]
Otros jugadores de Michigan seleccionados como All-Americans fueron Calvin O'Neal (primer equipo de UPI, primer equipo de Walter Camp Foundation, primer equipo de Sporting News , primer equipo de College Football News , segundo equipo de AP), Jim Smith (primer equipo de AP, primer equipo de FWAA [regresador], primer equipo de Sporting News , primer equipo de Football News , segundo equipo de UPI), Mark Donahue (primer equipo de UPI, primer equipo de NEA, primer equipo de FWAA, primer equipo de Football News , primer equipo de Walter Camp Foundation) y Bill Dufek ( primer equipo de College Football News ). [65] [67]
Nueve jugadores de Michigan fueron seleccionados para el primer equipo All-Big Ten Conference. Associated Press seleccionó a seis jugadores ofensivos (Jim Smith, Bill Dufek, Mark Donahue, Walt Downing , Rick Leach y Rob Lytle) y dos jugadores defensivos ( Greg Morton, Calvin O'Neal). La UPI seleccionó a los mismos ocho jugadores más el ala defensiva John Anderson . [67]
Veintiún jugadores del equipo de Michigan de 1976 llegaron a jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano . Son John Anderson (Green Bay Packers, 1978-1989), Ralph Clayton (St. Louis Cardinals, 1981), Russell Davis (Pittsburgh Steelers, 1980-1983), Walt Downing (San Francisco 49ers, 1978-1983), Jon Giesler (Miami Dolphins, 1979-1988), Chris Godfrey (New York Jets, 1980; New York Giants, 1984-1987; Seattle Seahawks, 1988); Curtis Greer (St. Louis Cardinals, 1980-1987), Mike Harden (Denver Broncos, 1980-1988; Los Angeles Raiders, 1989-1990); John Hennessy (New York Jets, 1977-1979), Dwight Hicks (San Francisco 49ers, 1979-1985, Indianapolis Colts, 1986), Harlan Huckleby (Green Bay Packers, 1980-1985), Mike Jolly (Green Bay Packers, 1980-1983), Mike Kenn (Atlanta Falcons, 1978-1994), Rob Lytle (Denver Broncos, 1977-1983), Doug Marsh (St. Louis Cardinals, 1980-1986), Greg Morton (Buffalo Bills, 1977), Calvin O'Neal (Baltimore Colts, 1978), Mel Owens (Los Angeles Rams, 1981-1989), Tom Seabron (San Francisco 49ers, 1979-1980), St. Louis Cardenales, 1980), Ron Simpkins (Cincinnati Bengals, 1980-1986, Green Bay Packers, 1988), y Jim Smith (Pittsburgh Steelers, 1977-1982, Los Angeles Raiders, 1985). [70]
Un jugador número 22, Rick Leach , fue seleccionado por los Denver Broncos , pero optó en cambio por jugar en las Grandes Ligas de Béisbol para los Detroit Tigers . [71] Leach pasó a jugar durante 10 años en las grandes ligas. [72]
Otro, Mark Donahue , pasó dos temporadas con los Cincinnati Bengals , [73] pero no apareció en un juego de temporada regular. [74]