El equipo de esquí de Estados Unidos , que opera bajo los auspicios de US Ski & Snowboard , desarrolla y apoya a atletas masculinos y femeninos en los deportes de esquí alpino , esquí acrobático , esquí de fondo , salto de esquí y combinada nórdica . Desde 1974, el equipo y la asociación tienen su sede en Park City, Utah . [1]
Estos individuos representan a los mejores atletas del país en sus respectivos deportes y compiten como equipo a nivel nacional, mundial y olímpico.
*El primer equipo de esquí de Estados Unidos fue nombrado oficialmente en 1965 para la temporada de 1966, sin embargo, Estados Unidos participó en esquí en todos los Juegos Olímpicos de Invierno y envió varios atletas a Campeonatos Mundiales antes de la temporada de 1966.
Los clubes de esquí aparecieron en los Estados Unidos a partir de 1861, en California. [2] [3] Las carreras de descenso con raquetas de nieve noruegas se conocen en los campamentos mineros de Sierra [4] y las Montañas Rocosas [5] [6] . El Nansen Ski Club de Berlín, New Hampshire , fundado en 1872 por inmigrantes noruegos y nombrado en honor al legendario explorador noruego del Ártico Fridtjof Nansen , [7] sigue activo. Los torneos anuales de salto de esquí comenzaron en las regiones mineras y madereras de los Grandes Lagos. [8] [9] El Carnaval de Invierno de Saint Paul incluyó eventos de esquí a partir de 1888.
En 1891 se formó una asociación regional de esquí entre los clubes Eau Claire (Dovre), Ishpeming (Norden), Stillwater (Norwegian), Red Wing ( Aurora ) y Minneapolis , pero se disolvió después de una crisis económica y un par de inviernos con poca nieve. [10]
La Asociación Nacional de Esquí de Estados Unidos, precursora de la actual Asociación de Esquí y Snowboard de Estados Unidos , se fundó el 21 de febrero de 1905 en Ishpeming, Michigan . El presidente del club, Carl Tellefsen, propuso celebrar una reunión después del torneo de saltos de 1905 (una competición nacional) para fundar una asociación de esquí que, entre otras funciones, supervisaría los torneos de saltos. En 1905, la asociación se organizó formalmente durante una reunión a la que asistieron funcionarios de los clubes de esquí de Ishpeming, Minneapolis, Red Wing, Stillwater y Eau Claire. El 21 de febrero de 1905, Carl Tellefsen anunció la Asociación Nacional de Esquí de Estados Unidos, con él mismo como su primer presidente.
En 1910, en el primer Congreso Internacional de Esquí, se creó la Comisión Internacional de Esquí para elaborar las reglas de las competiciones internacionales de esquí. El 2 de febrero de 1924, en Chamonix ( Francia) , mientras se celebraban los que luego serían reconocidos como los primeros Juegos Olímpicos de Invierno , la comisión dio paso a la Federación Internacional de Esquí (FIS); en su fundación estuvieron presentes 14 países miembros; en la actualidad, 108 son miembros de la FIS.
Los primeros Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron bajo el lema de la Semana Internacional del Deporte, pero en 1924 se les cambió el nombre a Juegos Olímpicos de Invierno después de que los organizadores vieran el éxito que habían tenido (y después de que Noruega, que se había opuesto a los eventos "Olímpicos de Invierno" por temor a que los noruegos no dominaran, viera que sería una potencia invernal) apoyara el concepto. Solo se celebraron pruebas de esquí nórdico , incluido el esquí de fondo, el salto de esquí (en aquel entonces el principal evento de esquí en todas partes) y la combinada nórdica. Compitieron dieciséis naciones.
Anders Haugen , un inmigrante noruego en los Estados Unidos, fue catalogado como cuarto en salto de esquí debido a un error de cálculo. En 1974, cuando los noruegos se preparaban para celebrar el 50 aniversario de esos primeros Juegos de Invierno, un recálculo en Oslo descubrió que Haugen era el medallista de bronce real y no Thorleif Haug (1894-1934). Se organizó una entrega de medallas en Oslo, donde un frágil Haugen recibió la medalla de bronce de la hija de Thorleif Haug, quien había estado muerto desde los años treinta. La medalla de Haugen sigue siendo la única medalla de salto ganada por un estadounidense en los Juegos Olímpicos o Campeonatos Mundiales. Originalmente, el COI no reconoció el intercambio de medallas y mantuvo a Haug en la lista como su medallista de bronce de 1924 durante años antes de reconocer a Haugen como el legítimo ganador de la medalla. [11]
En los años veinte, el esquí de competición internacional era un deporte fundamentalmente europeo. Aunque Estados Unidos participó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924, 1928 y 1932 (en los que solo hubo pruebas nórdicas), no había ningún equipo de esquí estadounidense.
Los Juegos de Verano de 1932 se dirigían a Los Ángeles , y Godfrey Dewey , cuyo padre había fundado el Lake Placid Club , defendió a Lake Placid sobre media docena de otros candidatos para los Juegos de Invierno (incluidos Denver ; Minneapolis y Duluth, Minnesota ; Yosemite y Lake Tahoe , California; y Bear Mountain , Nueva York). El entonces gobernador Franklin D. Roosevelt se comprometió a construir una pista de bobsleigh y Dewey, que había conseguido un puesto como director del Equipo Olímpico de Esquí de 1928, aprovechó esos contactos para conseguir los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932 en el pequeño pueblo de Adirondacks . Compitieron unos 300 atletas de 17 naciones. El esquí todavía estaba limitado a los eventos nórdicos; el mejor esquiador estadounidense fue otro saltador, Casper Oimoen , que terminó quinto.
***Este fue el primer gran evento internacional de esquí en los Estados Unidos.
Los campeonatos regresaron a Mürren , Suiza, sede de los primeros campeonatos alpinos oficiales en 1931. Seis hombres y siete mujeres formaban parte de ese primer equipo estadounidense en el Mundial.
El esquí alpino se introdujo en los Juegos Olímpicos con una única prueba, la combinada (una pista de descenso y dos de eslalon). Mientras que el esquí nórdico siguió siendo una disciplina exclusivamente masculina, el esquí alpino se abrió a hombres y mujeres. Los alemanes se llevaron el oro y la plata en las pruebas combinadas alpinas masculina y femenina; Franz Pfnür y Christl Cranz fueron los nuevos campeones; Dick Durrance , que creció en Florida pero pasó varios años en Alemania aprendiendo a esquiar antes de que Adolf Hitler tomara el poder, fue el mejor esquiador estadounidense, al terminar décimo.
Por primera vez, la FIS autorizó un Campeonato Mundial además de los Juegos Olímpicos, con carreras de campeonato alpino celebradas en Innsbruck , Austria.
Los Juegos Olímpicos (en los que Alemania y Japón no pudieron competir) volvieron después de una pausa de 12 años, y la estadounidense Gretchen Fraser (en aquel entonces de Vancouver, Washington, más tarde de Sun Valley, Idaho) ganó las dos primeras medallas olímpicas de esquí de Estados Unidos, y llegaron el mismo día, el 5 de febrero; el día anterior se había corrido la combinada de descenso y cuando ganó el eslalon, obtuvo el segundo puesto en el cálculo combinado. Además de la combinada, que debutó en 1936, el alpino añadió ambos elementos de la combinada como pruebas individuales, lo que significa que el alpino ahora era igual al nórdico, con tres pruebas (eslalon, descenso y combinada; sin embargo, no hubo pruebas nórdicas femeninas hasta 1952).
Fraser lideró a los esquiadores estadounidenses y obtuvo las primeras medallas para un esquiador estadounidense: oro en eslalon y plata en combinada. La capitana del equipo femenino estadounidense, Dodie Post , se rompió el tobillo en una sesión de práctica y no pudo competir. El equipo también incluía a una joven talentosa, Andrea Mead , de 15 años, cuyos padres eran dueños de Pico Peak , cerca de Rutland, Vermont. También cabe destacar que Gordon Wren (Steamboat Springs, Colorado) se clasificó para los cuatro equipos de esquí individual. Finalmente, compitió solo en salto. "Estaba agotado, chocando conmigo mismo, tratando de entrenar, esquiar alpino, cross country y el resto, así que decidí concentrarme en el salto", explicó. Terminó quinto.
La escasa nieve en las Adirondacks casi obligó a cancelar las pruebas nórdicas, pero, alertados por el corredor de cross country olímpico de 1948 Chummy Broomhall de que había más de 30 cm de nieve en su ciudad natal de Rumford, Maine , los funcionarios acordaron organizar las ceremonias de apertura y las pruebas de salto en Lake Placid, luego todos se dirigieron a Rumford para las competiciones de cross country. En un momento dado, Broomhall ayudó a preparar las pistas de carrera (en aquellos días no había equipos de preparación de máquinas, por lo que los esquiadores esquiaban en las pistas) y luego se fue a casa para cambiarse y ponerse su ropa de carrera; el tráfico en el lugar hizo que Broomhall perdiera su hora de inicio programada, pero los funcionarios lo dejaron correr al final del grupo.
Los Campeonatos del Mundo de esquí alpino, organizados por Dick Durrance , entonces director general de la incipiente Aspen Ski Area , incluyeron eslalon, descenso y la primera aparición del eslalon gigante. La estadounidense Katy Rodolph, de Colorado, lideró la clasificación de Estados Unidos, terminando quinta en el descenso femenino. Aspen se estableció como un destino alpino como resultado de los exitosos Campeonatos del Mundo.
El joven complejo Squaw Valley, cerca del lago Tahoe en California, marcó el comienzo de una nueva era olímpica bajo la dirección de Alexander Cushing . No se construyó ninguna pista de bobsleigh. En cross country, Squaw Valley introdujo las primeras pistas preparadas con máquinas; antes de Squaw Valley, todo se había recorrido a pie o esquiando, pero –con Al Merrill y Chummy Broomhall marcando la pauta como jefe de competición y jefe de pista, respectivamente– se utilizaron máquinas de nieve para ayudar a preparar pistas nórdicas por primera vez.
La Asociación Nacional de Esquí, fundada hace 57 años, cambió su nombre a Asociación de Esquí de Estados Unidos y se trasladó de Denver a Colorado Springs (Colorado) .
Además, el 8 de octubre de 1862 se fundó la Fundación de Educación de Esquí de los Estados Unidos (US Ski Education Foundation, en inglés) (y se constituyó el 13 de junio de 1964), con el objetivo de "establecer, administrar y promover programas educativos dedicados al desarrollo y entrenamiento de esquiadores" y promover museos de esquí. Al permitir que los donantes recibieran deducciones fiscales por las contribuciones, se convertiría en el brazo recaudador de fondos del Equipo de Esquí de los Estados Unidos, el precursor de la Fundación del Equipo de Esquí y Snowboard de los Estados Unidos.
Los Juegos Olímpicos llegaron a Austria por primera vez en 1964. Los hombres estadounidenses obtuvieron sus primeras medallas el 8 de febrero, cuando Billy Kidd (Stowe, Vermont) ganó la plata en eslalon y Jimmie Heuga (Tahoe City, California) se llevó el bronce en eslalon. Jean Saubert (Hillsborough, Oregón) fue medallista doble, empatando en la plata en eslalon gigante y consiguiendo el bronce en eslalon.
En 1965, la USSA dio los primeros pasos en la formación de un equipo formal de esquí estadounidense al nombrar a su primer entrenador jefe de esquí alpino. En la convención anual de la USSA el 21 de junio en Spokane , Bob Beattie fue nombrado el primer entrenador jefe de esquí alpino estadounidense a tiempo completo. [12] "Cuando creas que vas demasiado rápido, ¡acelera!", incitaba a los miembros del equipo. Chuck Ferries , un atleta olímpico de 1964, fue nombrado entrenador asistente, con responsabilidades principales como entrenador jefe del equipo alpino femenino. Ferries se tomó una licencia de su trabajo en Head Ski Co. para entrenar, y fue nombrado entrenador femenino a tiempo completo en 1966. Todavía no se designaron entrenadores de salto nórdico o esquí a tiempo completo.
Se crearon centros nacionales de entrenamiento [13] para los equipos nacionales de esquí alpino y nórdico. El 28 de octubre se inauguró en tres antiguos edificios mineros de media montaña en la zona de esquí de Park City (ahora Park City Mountain Resort ). El ex director de esquí alpino Willy Schaeffler era el director del centro.
En el verano de 1974, la sección alpina del equipo de esquí de EE. UU. se trasladó de la oficina de la USSA en Denver a Park City, Utah . Los atletas y entrenadores comenzaron a utilizar el Centro de entrenamiento alpino, un edificio diseñado por Willy Schaeffler, que se inauguró en los antiguos edificios mineros de la zona de esquí de Park City. Las oficinas administrativas se instalaron en la antigua tienda de comestibles Mountain Air en la parte baja de Main Street.
En 1976, la USSA y el equipo de esquí de Estados Unidos acordaron separarse. La USSA siguió controlando las reglas y la gobernanza del deporte, además de organizar programas de viajes para esquiadores recreativos, mientras que el equipo de esquí de Estados Unidos se centró exclusivamente en el equipo nacional de élite.
Después de años de operar por separado, la USSA y el US Ski Team se fusionaron una vez más en el verano de 1998 bajo la dirección de Thomas Weisel . Weisel propuso la creación de una "superjunta" compuesta por 15 personas que representaran el liderazgo de ambas organizaciones. El director ejecutivo de la USSA, Howard Peterson, fue seleccionado para dirigir la nueva organización y la USSA trasladó sus oficinas nacionales de Colorado Springs para unirse al US Ski Team en Park City, Utah, estableciendo su sede en su ubicación actual en 1500 Kearns Blvd. [14]
El 18 de julio de 2007, la USSA puso la primera piedra del Centro de Excelencia. En su inauguración en 2009, el Centro de Excelencia albergaba instalaciones deportivas que incluían áreas de entrenamiento de fuerza, un gimnasio, un muro de escalada, rampas para esquí y snowboard, trampolines, un centro de nutrición e instalaciones de rehabilitación. [15] Además, hay disponibles áreas educativas para atletas, entrenadores y clubes, como un laboratorio de computación, salas multimedia para análisis de rendimiento y talleres de equipamiento. Todos los recursos educativos se comparten con los 400 clubes de la USSA en todo el país.
Los jóvenes deportistas interesados suelen empezar a competir en uno de los 425 clubes locales de la Asociación de Esquí y Snowboard de Estados Unidos, ubicados en comunidades de todo el país, generalmente en centros de esquí y snowboard. Los clubes ofrecen formación y capacitación introductoria, así como programas de competición.
Cada deporte del equipo de esquí de los EE. UU. también se organiza a nivel regional y divisional, con ligeras variaciones según el deporte. El esquí alpino, por ejemplo, se organiza en tres regiones: Oriental, Rocosas/Central y Occidental. Dentro de esas regiones hay divisiones que incluyen Norte, Oriental, Sur, Central, Montañas Rocosas, Intermontana, Lejano Oeste y Alaska. En algunas áreas, como Nueva Inglaterra, también hay organizaciones estatales.
Se llevan a cabo programas de competencia dentro de cada región o división que conducen a eventos nacionales e internacionales. En estas competencias, los atletas ganan puntos y se clasifican a nivel nacional; los atletas con la clasificación más alta obtienen nominaciones para unirse a los equipos nacionales de EE. UU., que compiten a nivel de la Copa del Mundo.
El esquí y el snowboard son uno de los pocos deportes olímpicos en los Estados Unidos que cuentan con un equipo nacional permanente en cada deporte. Los equipos se nominan cada primavera o verano en función de los resultados. Los equipos para los Campeonatos Mundiales de la FIS (que se celebran cada año impar) y los Juegos Olímpicos de Invierno (que se celebran cada cuatro años) se seleccionan según criterios específicos y reciben el nombre de esos eventos individuales.
Campeonato de esquí alpino de Estados Unidos
Campeonato de Estados Unidos de Combinada Nórdica
Campeonato Nacional de Salto de Esquí de Estados Unidos