El equipo de Blackjack del MIT era un grupo de estudiantes y exalumnos. Los estudiantes procedían del Instituto Tecnológico de Massachusetts , la Universidad de Harvard y otras universidades destacadas; Utilizaron técnicas de conteo de cartas y estrategias más sofisticadas para vencer a los casinos en el blackjack de todo el mundo. El equipo y sus sucesores operaron con éxito desde 1979 hasta principios del siglo XXI. Se han formado muchos otros equipos de blackjack en todo el mundo con el objetivo de vencer a los casinos.
El blackjack puede ser superado legalmente por un jugador experto. Más allá de la estrategia básica de cuándo pedir y cuándo plantarse, los jugadores individuales pueden usar el conteo de cartas, el seguimiento aleatorio o las cartas ocultas para mejorar sus probabilidades. Desde principios de la década de 1960, se han publicado un gran número de sistemas de conteo de cartas y los casinos han ajustado las reglas de juego en un intento de contrarrestar los métodos más populares. La idea detrás de todo conteo de cartas es que, debido a que una carta baja suele ser mala y una carta alta suele ser buena, y como las cartas ya vistas desde la última baraja no pueden estar en la parte superior del mazo y, por lo tanto, ser extraídas, el contador puede determinar la carta alta. y cartas bajas que ya se han jugado. Entonces podrán conocer la probabilidad de obtener una carta alta (10,J,Q,K,A) en comparación con una carta baja (2,3,4,5,6).
En 1979, varios amigos de JP Massar en el MIT tomaron una clase de blackjack llamada "Cómo apostar si es necesario". Le informaron a Massar, que entonces estaba a punto de graduarse con una maestría en informática, que el juego se podía vencer. Utilizando una computadora central en el Laboratorio Lincoln en las cercanías de Lexington , Massachusetts, Massar determinó que jugando suficientes manos con suficientes jugadores dispuestos a indicarles a otros sobre sus manos, era posible que un jugador ganara más manos de las que perdería. [1]
Massar y varios otros hicieron un viaje a Atlantic City durante las vacaciones de primavera para probar la teoría, pero no tuvieron éxito. [1] El grupo tomó caminos separados cuando la mayoría de ellos se graduaron en mayo del mismo año. La mayoría nunca volvió a jugar, pero algunos mantuvieron un ávido interés en el conteo de cartas y permanecieron en Cambridge, Massachusetts . Dos de ellos, JP Massar y Jonathan, ofrecieron un curso de blackjack para el Período de Actividades Independientes (IAP) del MIT de enero de 1980, durante el cual se podían ofrecer clases sobre casi cualquier tema.
A finales de noviembre de 1979, un jugador profesional de blackjack llamado Dave se puso en contacto con Massar después de ver un folleto sobre el curso de blackjack de Massar. Ofreció financiar a un grupo para que fuera a Atlantic City [1] para aprovechar el reciente fallo de la Comisión de Control de Casinos de Nueva Jersey que hizo ilegal que los casinos de Atlantic City prohibieran los contadores de cartas. En cambio, los casinos tienen que tomar otras contramedidas, como barajar las cartas antes de lo normal, usar más mazos de cartas u ofrecer juegos con peores reglas para destruir la ventaja obtenida al contar, aunque todo esto también impacta negativamente en lo que no es contador. [2]
El grupo de cuatro jugadores, un jugador profesional y un inversor que aportaron la mayor parte de su capital (5.000 dólares), fueron a Atlantic City a finales de diciembre. Reclutaron a más estudiantes del MIT como jugadores en la clase de blackjack de enero. Jugaron de forma intermitente hasta mayo de 1980 y multiplicaron por cuatro su capital, pero, no obstante, se parecían más a un grupo flexible que compartía capital que a un equipo con estrategias consistentes y control de calidad.
En mayo de 1980, Massar conoció a Bill Kaplan en un restaurante chino en Cambridge. [1] Kaplan había obtenido su licenciatura en Harvard en 1977 y retrasó su admisión a la Escuela de Negocios de Harvard durante un año, cuando se mudó a Las Vegas y formó un equipo de jugadores de blackjack utilizando su propia investigación y análisis estadístico del juego. Utilizando los fondos que recibió al graduarse como destacado académico-atleta de Harvard, generó una tasa de rendimiento de más de 35 veces en menos de nueve meses de juego. [3] Kaplan continuó dirigiendo su equipo de blackjack de Las Vegas mientras asistía a la Escuela de Negocios de Harvard pero, en el momento de su graduación en mayo de 1980, los jugadores estaban tan "agotados" en Nevada que se vieron obligados a ir al circuito internacional. . Al no sentir que podía seguir dirigiendo el equipo con éxito mientras viajaban por Europa y otros lugares, encontrando diferentes reglas, condiciones de juego y prácticas de casino, Kaplan se separó de sus compañeros de equipo, quienes luego se dividieron en varios equipos pequeños en busca de condiciones más favorables. alrededor del mundo.
Después de conocer a Kaplan y escuchar acerca de sus éxitos en el blackjack, Massar le preguntó a Kaplan si estaba interesado en ir con algunos de sus amigos jugadores de blackjack a Atlantic City para observar su juego. Dado el momento fortuito (la separación de Kaplan de su equipo de Las Vegas), aceptó ir con la esperanza de formar un nuevo equipo local que pudiera entrenar y dirigir. Kaplan observó a Massar y sus compañeros jugar un fin de semana en Atlantic City. Observó que cada uno de los jugadores utilizó una estrategia de conteo de cartas diferente y demasiado complicada. Resultó en tasas de error que socavaron los beneficios de las estrategias más complicadas. Después de regresar a Cambridge, Kaplan detalló a Massar los problemas que observó.
Kaplan dijo que respaldaría a un equipo, pero que tenía que administrarse como un negocio con procedimientos de gestión formales, un sistema de conteo y apuestas requerido, procesos estrictos de capacitación y aprobación de jugadores, y un seguimiento cuidadoso de todos los juegos de casino. Al principio, un par de jugadores se mostraron reacios a la idea. No tenían ningún interés en tener que aprender un nuevo sistema de juego, en someterse a procedimientos de "prueba de fuego" antes de ser aprobados para jugar, en ser supervisados en los casinos o en tener que llenar hojas detalladas de jugador (como casino, retiro de efectivo). y totales de retiro de efectivo, período de tiempo, estrategia y límites de apuestas, y el resto) para cada sesión de juego. Sin embargo, su gran interés en el juego, junto con el exitoso historial de Kaplan, prevalecieron.
El "banco" recién capitalizado del MIT Blackjack Team comenzó el 1 de agosto de 1980. La participación de inversión fue de 89.000 dólares, y tanto inversores externos como jugadores aportaron el capital. En este banco jugaron diez jugadores, entre ellos Kaplan, Massar, Jonathan, Goose y "Big Dave" (también conocido como "entrenador", para distinguirlo del otro Dave de la primera ronda). Diez semanas después, duplicaron con creces la apuesta original. Las ganancias por hora jugada en las mesas fueron de $162,50, estadísticamente equivalente a la tasa proyectada de $170/hora detallada en el prospecto de oferta para inversionistas. Según los términos [4] de la oferta de inversión, los jugadores e inversores dividen las ganancias y los jugadores pagan en proporción a sus horas de juego y a sus tasas de ganancias simuladas por computadora. Durante el período de diez semanas de este primer banco, los jugadores, en su mayoría estudiantes universitarios, ganaron un promedio de más de $80 por hora, mientras que los inversores lograron un rendimiento anualizado superior al 250%.
El equipo de Blackjack del MIT continuó jugando durante la década de 1980, llegando a tener hasta 35 jugadores en 1984 con una capitalización de hasta 350.000 dólares. Después de haber jugado y dirigido equipos exitosos desde 1977, Kaplan llegó a un punto a finales de 1984 en el que no podía aparecer en ningún casino sin ser seguido por el personal del casino en busca de los miembros de su equipo. Como resultado, decidió recurrir a su creciente empresa de inversión y desarrollo inmobiliario, su "trabajo diario" desde 1980, y dejó de dirigir el equipo. Continuó durante aproximadamente un año más como jugador ocasional e inversor en el equipo, que ahora está dirigido por Massar, Chang y Bill Rubin, un jugador que se unió al equipo en 1984.
El equipo de Blackjack del MIT dirigió al menos 22 asociaciones en el período comprendido entre finales de 1979 y 1989. Al menos 70 personas jugaron en el equipo de alguna manera (ya sea como contadores, grandes jugadores o en varios roles secundarios) durante ese período de tiempo. Cada asociación fue rentable durante este período, después de pagar todos los gastos, así como la parte de las ganancias de los jugadores y entrenadores, con rendimientos para los inversores que oscilaban entre el 4% anual y más del 300% anual.
En 1992, Bill Kaplan, JP Massar y John Chang decidieron aprovechar la apertura del Foxwoods Casino en las cercanías de Connecticut , donde planeaban formar nuevos jugadores. Actuando como socio general, formaron una sociedad limitada de Massachusetts en junio de 1992 llamada Strategic Investments para financiar el nuevo equipo. Con una estructura similar a las numerosas sociedades limitadas de desarrollo inmobiliario que Kaplan había formado, la sociedad limitada recaudó un millón de dólares, significativamente más dinero que cualquiera de sus equipos anteriores, con un método basado en el sistema de altos y bajos de Edward Thorp . Involucraba a tres jugadores: un jugador grande, un controlador y un observador. El observador comprobaba cuando la baraja era positiva con el conteo de cartas, el controlador apostaba poco constantemente, desperdiciando dinero y verificando el conteo del observador. Una vez que el controlador encontraba un resultado positivo, le hacía una señal al jugador grande. Haría una apuesta enorme y ganaría a lo grande. Confiados en esta nueva financiación, los tres socios generales intensificaron sus esfuerzos de contratación y formación para aprovechar la oportunidad.
Durante los dos años siguientes, el equipo del MIT creció hasta contar con casi 80 jugadores, incluidos grupos y jugadores en Cambridge, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, California, Illinois y Washington. Sarah McCord, quien se unió al equipo en 1983 como estudiante del MIT y luego se mudó a California, fue agregada como socia poco después de que se formó SI y se convirtió en responsable de la capacitación y el reclutamiento de jugadores de la Costa Oeste.
En varias ocasiones, hubo casi 30 jugadores jugando simultáneamente en diferentes casinos de todo el mundo, incluidos casinos nativos americanos en todo el país, Las Vegas, Atlantic City, Canadá y ubicaciones insulares. Nunca antes los casinos de todo el mundo habían visto un ataque tan organizado y científico dirigido al juego. Mientras las ganancias aumentaban, también lo hacía el "calor" de los casinos, y muchos miembros del equipo del MIT fueron identificados y excluidos. Estos miembros fueron reemplazados por nuevos jugadores del MIT, Harvard y otras universidades y empresas, y el juego continuó. Con el tiempo, los investigadores contratados por los casinos se dieron cuenta de que muchos de los que habían prohibido tenían direcciones en Cambridge o cerca de ella, y la conexión con el MIT y un equipo formalizado quedó clara. Los detectives obtuvieron copias de anuarios recientes del MIT y agregaron fotografías a su base de datos de imágenes.
Con sus principales jugadores excluidos de la mayoría de los casinos y otras oportunidades de inversión más lucrativas abriéndose al final de la recesión, Strategic Investments pagó sus sustanciales ganancias a jugadores e inversores y disolvió su sociedad el 31 de diciembre de 1993.
En el apogeo del equipo en la década de 1990, el equipo visitaba Las Vegas casi todos los fines de semana. Según un investigador de seguridad del casino, el equipo se llevó más de 400.000 dólares en un fin de semana. Después de los viajes a Las Vegas, el equipo introducía lo que recordaban en programas de computadora para idear la mejor estrategia para situaciones específicas. [5]
Después de la disolución de Strategic Investments, algunos de los jugadores tomaron sus ganancias y se dividieron en dos grupos independientes. Los anfibios estaban liderados principalmente por Semyon Dukach , con Dukach como el gran jugador, Katie Lilienkamp (controladora) y Andy Bloch (observador). El otro equipo fueron los Reptiles, liderados por Mike Aponte , Manlio López y Wes Atamian. Estos equipos tenían varias estructuras legales y, en ocasiones, bancos de millones de dólares y más de 50 jugadores. En el año 2000, el reinado de más de 15 años de los equipos de blackjack del MIT llegó a su fin cuando los jugadores se dedicaron a otras actividades.
En 1999, un miembro de los Amphibians ganó en la tercera competencia anual de Blackjack Ball de Max Rubin. El evento apareció en un artículo de Cigar Aficionado de octubre de 1999 , que decía que el ganador obtuvo el título no oficial de "Hombre más temido en el negocio de los casinos". [6]
El equipo a menudo reclutaba estudiantes a través de folletos y amigos de los jugadores de campus universitarios de todo el país. El equipo probó a los miembros potenciales para averiguar si eran candidatos adecuados y, si lo eran, el equipo capacitó exhaustivamente a los nuevos miembros de forma gratuita. Los jugadores completamente entrenados tenían que pasar una intensa "prueba de fuego", que consistía en jugar a través de 8 zapatos de seis mazos con un juego casi perfecto, y luego someterse a capacitación adicional, supervisión y controles similares en el juego de casino real hasta que pudieran completarse. jugadores de apuestas.
Los nuevos miembros del equipo entrenarían durante semanas o meses, comenzando en el campus del MIT y luego practicando en juegos de cartas en el barrio chino de Boston . Luego comenzarían como la mula del equipo en Las Vegas, llevando dinero en efectivo, mientras ascendían en la jerarquía del equipo. [5]
El grupo combinó el juego individual con un enfoque de equipo de contadores y grandes jugadores para maximizar las oportunidades y disfrazar los patrones de apuestas que produce el conteo de cartas. En una entrevista de 2002 en la revista Blackjack Forum , [7] John Chang, un estudiante del MIT que se unió al equipo a finales de 1980 (y se convirtió en codirector del equipo del MIT a mediados de los años 1980 y 1990), informó que, además de las clásicas cartas técnicas de conteo y equipo de blackjack, en varios momentos el grupo utilizó técnicas avanzadas de barajado y seguimiento de ases. Si bien las técnicas de conteo de cartas del equipo del MIT pueden dar a los jugadores una ventaja general de aproximadamente el 2 por ciento, se ha establecido que algunos de los métodos del equipo del MIT otorgan a los jugadores una ventaja general de aproximadamente el 4 por ciento. [ cita necesaria ] En su entrevista, Chang informó que el equipo del MIT tuvo dificultades para lograr tales ventajas en el juego real y que sus resultados generales habían sido mejores con el conteo directo de cartas.
El enfoque del equipo del MIT fue desarrollado originalmente por Al Francesco , elegido por jugadores profesionales como uno de los siete miembros originales del Salón de la Fama del Blackjack. El juego en equipo de Blackjack fue escrito por primera vez por Ken Uston , uno de los primeros miembros de los equipos de Al Francesco junto con Bill Erb y Blair Hull . El libro de Uston sobre el juego en equipo de blackjack, Million Dollar Blackjack , se publicó poco antes de la fundación del primer equipo del MIT. Kaplan mejoró los métodos del equipo de Francesco y los utilizó para el equipo del MIT. El concepto de equipo permitió a los jugadores e inversores aprovechar su tiempo y su dinero, reduciendo su "riesgo de ruina" y al mismo tiempo haciendo más difícil para los casinos detectar el conteo de cartas en sus mesas.