El equipo de críquet de Nueva Zelanda realizó una gira por Inglaterra en la temporada de 1949. El equipo fue el cuarto equipo de gira oficial de Nueva Zelanda, después de los de 1927 , 1931 y 1937 , y fue con diferencia el más exitoso hasta la fecha. La serie de pruebas de cuatro partidos con Inglaterra fue compartida, y todos los partidos terminaron en empate. De 35 partidos de primera clase , 14 se ganaron, 20 empataron y solo uno se perdió.
En los últimos años, Nueva Zelanda había tenido muy pocos partidos de prueba. La última gira completa por Inglaterra había sido en 1937 y, desde la Segunda Guerra Mundial , solo había disputado dos partidos individuales, uno contra Australia en 1945-46 y el otro la temporada siguiente contra el equipo de gira de la MCC dirigido por Wally Hammond . En consecuencia, muchos de los jugadores neozelandeses no habían sido puestos a prueba en el más alto nivel del juego.
En cambio, Inglaterra había jugado series completas tanto en casa como en el extranjero todos los veranos e inviernos desde el final de la guerra, aunque con resultados dispares. El equipo había sido superado claramente por Australia en dos ocasiones, y aunque otros resultados contra India , Sudáfrica y las Indias Occidentales habían sido mejores, se había experimentado mucho con nuevos jugadores, y sólo un puñado de jugadores podían considerarse seguros para la selección si Inglaterra decidía alinear a su equipo más fuerte.
El equipo estaba formado por 15 jugadores y estaba dirigido por Walter Hadlee , que era uno de los cuatro jugadores (los otros eran Merv Wallace, Martin Donnelly y Jack Cowie) que habían estado de gira con el equipo de 1937.
El lado era:
Jack Phillipps , el director de la gira, jugó en un partido menor contra Durham (que entonces no era de primera clase). Reid, un lanzador rápido y vivaz, además de bateador, fue utilizado como segundo wicketkeeper y tuvo que sustituir en el cuarto partido de prueba a Mooney, que no estaba en forma. De los 15 jugadores, 13 aparecieron en los partidos de prueba. Las excepciones fueron Burke, que había jugado su único partido de prueba en el partido contra Australia en 1945-46, y Hayes, que estuvo lesionado durante gran parte de esta gira pero se convirtió en un jugador habitual de Nueva Zelanda durante gran parte de la década de 1950, haciendo una gira por Inglaterra nuevamente en 1958. Cave, Reid y Sutcliffe también estuvieron de gira con el equipo de 1958 .
A los cuatro partidos de prueba se les asignaron solo tres días cada uno. Después de que los dos primeros partidos terminaran en empate, se les preguntó a los neozelandeses si agregarían un día adicional a cada uno de los dos últimos partidos. Después de consultar con la junta de cricket local, los turistas rechazaron la idea, argumentando que esto habría alterado sus compromisos con los partidos del condado.
Nueva Zelanda, con sólo cuatro lanzadores de primera línea, pudo contener a los bateadores de Inglaterra, pero tuvo dificultades para despedirlos. Los siglos de Len Hutton y Denis Compton aseguraron una gran puntuación, pero Inglaterra hizo sólo 307 carreras en el primer día, Cowie tomó cinco wickets, y Burtt limpió la cola el lunes por la mañana para reclamar cinco también. Trevor Bailey , en su primera prueba, preocupó a los bateadores iniciales con su ritmo, y el cuarto wicket estaba abajo en 80. Pero Donnelly y Smith pusieron 120 y Smith anotó 96. Una asociación de último wicket entre Mooney y Cowie puso 57 y se prolongó hasta la última mañana, pero Cowie estaba lesionado y no pudo lanzar en la segunda entrada de Inglaterra. La puntuación rápida de Bill Edrich y George Mann , y menos rápida por un lesionado Cyril Washbrook , que anotó 103, llevaron a una declaración. Pero 299 para ganar en 150 minutos era demasiado pedir y Sutcliffe, Scott y Smith practicaron su bateo mientras el juego se acababa.
Inglaterra perdió cinco wickets por 112, pero el campo se hizo más fácil y Compton (116) y Bailey (93) sumaron 189 para el sexto wicket. La declaración de Inglaterra, cuando aún faltaban 20 minutos para el final del primer día, era técnicamente incorrecta, pero Nueva Zelanda no objetó. Nueva Zelanda abrió con 89 de Sutcliffe y Scott, y luego Donnelly, haciendo 206 de 347, la puntuación más alta para Nueva Zelanda en este punto, puso el juego fuera del alcance de Inglaterra. Hutton y Jack Robertson abrieron con una posición de 143 para casi despejar el atraso, y Robertson anotó 121.
El capitán de Nueva Inglaterra, Freddie Brown, puso a Nueva Zelanda a batear y Bailey tomó wickets tempranos en condiciones húmedas. También hubo un wicket de debut para Brian Close, de 18 años . Pero Donnelly, con 75, y Reid (50) agregaron 116, y las entradas continuaron hasta el segundo día. Bailey terminó con seis por 84. Inglaterra encontró difícil forzar el ritmo contra bolos y fildeo ajustados. Los siete mejores bateadores hicieron carreras, con Hutton haciendo 73 y Edrich 78, y Reg Simpson aprovechó un ataque agotador para anotar su primer siglo de prueba, con 103. Bailey tenía 72 no out cuando Brown declaró. Con 109 por tres, Nueva Zelanda era vulnerable, pero 101 de Sutcliffe y 80 de Donnelly los vieron salvar el partido cómodamente.
Nueva Zelanda, sin Mooney, a quien Reid sustituyó como wicketkeeper, y con Rabone incapaz de lanzar, ganó el sorteo por primera vez en la serie y bateó. Sutcliffe y Scott sumaron 121 para el primer wicket, y Wallace también pasó de 50, pero los bateadores posteriores fueron más defensivos. Las entradas duraron hasta el segundo día, y luego Hutton y Simpson sumaron 147, y Hutton y Edrich siguieron con una segunda posición de wickets de 218 antes de que Hutton fuera eliminado por 206. Edrich llegó exactamente a 100, pero de 365 para uno, las entradas se calmaron. Cresswell tomó seis para 168 con inswingers y leg cutters. Aunque Sutcliffe hizo 54, cuatro wickets de Nueva Zelanda fueron tomados antes de que se liquidaran los atrasos, pero Reid, quien hizo 93, y Wallace, con su segundo 50 del partido, se mantuvieron firmes y el partido se salvó.
En 32 partidos de primera clase, los turistas neozelandeses ganaron 13 veces y perdieron sólo una, cuando se encontraron en un campo de Oxford que se estaba secando sin Cowie, su jugador más capaz de aprovechar esas condiciones. El éxito del equipo se basó en la cantidad de carreras que aportaron sus bateadores, y las cifras de lanzamiento, aparte de Burtt, fueron modestas.
Después de un empate contra Yorkshire en el que tanto Wallace como Len Hutton anotaron siglos, Nueva Zelanda consiguió victorias contra Worcestershire y Surrey , y Wallace logró cuatro siglos en cinco partidos en el empate con Leicestershire y la victoria sobre la Universidad de Cambridge .
El partido de la MCC , uno de los partidos más importantes del calendario de cricket, tuvo un empate lento con Nueva Zelanda rescatada por una asociación de 176 wicket por parte de Mooney y Rabone. Luego vino la derrota por parte de la Universidad de Oxford en un partido de bajo puntaje, pero la amenaza de una repetición en el siguiente encuentro, contra Sussex , cuando Nueva Zelanda perdía por 116 en la primera entrada, desapareció gracias a un buen bowling de Cowie y un buen bateo de Reid, Sutcliffe y Donnelly en una persecución de carreras exitosa. Los partidos empatados con Somerset y Glamorgan condujeron a la primera prueba.
La debilidad en el bowling se hizo evidente en los dos partidos de primera clase entre las dos primeras pruebas. En el primer juego, Hampshire fue despedido por 129 y luego siglos para Scott y Donnelly dieron a los neozelandeses una ventaja de 301 en la primera entrada antes de una declaración con solo cinco wickets en la cabeza. Pero Hampshire se recuperó para poner a los turistas 109 para ganar en solo 35 minutos, un objetivo que se logró con cinco minutos de sobra. Contra Surrey, una primera entrada de Nueva Zelanda de 465, de los cuales Sutcliffe hizo 187, el condado respondió con 645 por nueve declarados, y Jack Parker anotó 255.
El segundo Test fue seguido por una fácil victoria sobre los Combined Services, y luego vinieron 11 wickets para Burtt en la victoria sobre Gloucestershire , un partido en el que la pareja de bolos de spin del condado, Tom Goddard y Sam Cook, lanzaron sin cambios durante los 90 overs de la primera entrada de Nueva Zelanda. Lancashire hizo que el equipo de gira siguiera por primera vez en la temporada, pero Nueva Zelanda rescató un empate, y luego el partido con Derbyshire siguió el patrón de Hampshire, con una gran ventaja en la primera entrada reducida por una recuperación en la segunda entrada para el condado, dejando a los turistas con una persecución de carreras exitosa para ganar. Northamptonshire logró un empate en un partido de alto puntaje, pero Nueva Zelanda dominó el juego en Glasgow contra Escocia y los seis wickets de la segunda entrada de Cowie fueron bowled limpios.
Después de la tercera prueba, el partido de vuelta con Yorkshire fue muy ajustado, ya que el condado solo pudo anotar 169 en 100 minutos y se quedó con 61 menos cuando se acabó el tiempo con los últimos bateadores disponibles. El segundo partido con Glamorgan se vio gravemente afectado por la lluvia, con los neozelandeses en una posición dominante, gracias a un gran siglo de Wallace y seis wickets de Cresswell. Los partidos con Warwickshire , Nottinghamshire y Essex terminaron en empates dominados por los bateadores. En el partido de Essex, Sutcliffe anotó 243 en la primera entrada y 100 invictos en la segunda entrada, la primera vez que un neozelandés anotó dos cientos en un partido fuera de Nueva Zelanda.
El último partido de prueba fue seguido por un partido de dos días con Durham, y luego los neozelandeses ganaron el partido de vuelta con Lancashire al anotar 153 puntos para ganar en 75 minutos. Kent logró un empate después de que Hadlee no hiciera cumplir la regla de seguimiento, y los campeones conjuntos del condado, Middlesex, batearon de manera muy desigual y perdieron por nueve wickets mientras que Sutcliffe anotó 110 de 157 en 95 minutos. Los partidos del festival de final de temporada vieron a un equipo del sur de Inglaterra derrotado por una entrada y en Scarborough un equipo XI de HDG Leveson Gower compuesto enteramente por jugadores de prueba perdió por seis wickets, aunque los neozelandeses fueron ayudados por declaraciones generosas.
Los bateadores fueron los grandes éxitos del equipo de Nueva Zelanda y Donnelly y Sutcliffe terminaron quinto y octavo en los promedios de primera clase de Inglaterra para la temporada . En los partidos de primera clase, Donnelly anotó 2287 carreras con un promedio de 61.81 y Sutcliffe anotó 2627 carreras con 59.70. Sutcliffe lideró por siete a cinco en siglos, y Scott y Wallace también anotaron cinco siglos cada uno. Otros seis bateadores aparte de la pareja líder pasaron de 1,000 carreras para la temporada, y Wallace, Reid y Scott promediaron más de 40. En las pruebas, Smith, que jugó en solo dos partidos, encabezó los promedios, pero nuevamente los agregados fueron dominados por Donnelly y Sutcliffe, cada uno anotando más de 400 carreras cuando ningún otro bateador logró 200.
El bowling fue menos exitoso. En un verano caluroso y seco, Burtt lanzó casi el doble de overs que cualquier otro jugador del equipo de gira y tomó 128 wickets con un promedio de 22,88. Ningún otro lanzador logró más de los 62 de Cresswell, aunque Wisden consideró que Cowie, cuyos 59 wickets costaron 27 carreras cada uno, fue el único lanzador realmente amenazante del equipo. Burtt y Cowie fueron los únicos que tuvieron éxito en el nivel de Test, y en ambos casos su promedio de carreras por wicket fue superior a 30.
La gira fue considerada un éxito y los neozelandeses recibieron elogios por su bateo. El equipo anotó más carreras en partidos de primera clase que los turistas australianos de Donald Bradman de 1948 , los llamados Invincibles. La potencia del bateo no dejó al equipo de críquet de Inglaterra más cerca de encontrar una alineación establecida para sus lanzadores, y la gran ventaja desde la perspectiva de Inglaterra fue el surgimiento de Trevor Bailey como un auténtico todoterreno de clase Test.
La falta de partidos internacionales de Nueva Zelanda antes de la serie de 1949 no se repitió y el núcleo del equipo permaneció en su lugar para los partidos hasta 1952 contra las Indias Occidentales y Sudáfrica , así como para la visita del MCC en 1950-51. Pero Cowie se retiró después de la serie de 1949 y el débil ataque de bolos se volvió aún más débil con su partida.
Una consecuencia del dominio del bate sobre la pelota en la serie de 1949 fue que, a partir de 1950, los partidos de prueba en Inglaterra se prolongaron a cinco días contra todos los oponentes.