H2X , oficialmente conocido como AN/APS-15 , [2] fue un sistema de radar de escaneo terrestre estadounidense utilizado para bombardeos ciegos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue un desarrollo del radar británico H2S , el primer radar de mapeo terrestre utilizado en combate. [3] También era conocido como "Mickey set" [4] y "BTO" por "bombardear a través del radar nublado". [5]
H2X se diferenciaba del H2S original principalmente en su frecuencia operativa de 10 GHz en la banda X en lugar de las emisiones de 3 GHz en la banda S del H2S. Esto le dio al H2X una resolución más alta que el H2S, lo que le permitió proporcionar imágenes utilizables en grandes ciudades que aparecían como una sola mancha en la pantalla del H2S. La Royal Air Force (RAF) inicialmente consideró usar también H2X, pero en su lugar desarrollaría su propio sistema de banda X, el H2S Mk. III. El sistema RAF entró en servicio a finales de 1943, antes del primer uso del H2X a principios de 1944.
El deseo de una resolución aún mayor, suficiente para obtener imágenes de muelles y puentes individuales, llevó a una serie de variaciones en el sistema H2X, así como al sistema más avanzado AN/APQ-7 "Eagle". Todos estos fueron reemplazados en la era de la posguerra con sistemas personalizados para los bombarderos estratégicos a reacción que entraron en servicio.
El H2X fue utilizado por la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial como sistema de navegación para operaciones diurnas y nocturnas. Se introdujo como una mejora del anterior conjunto de H2S, que había sido suministrado a los EE. UU. para ayudar en el esfuerzo bélico. Mientras que el Comando de Bombarderos de la RAF utilizaba un radar de mapeo terrestre como ayuda para los bombardeos nocturnos en zonas , el uso principal por parte de la USAAF era como alternativa, para permitir que las ciudades fueran bombardeadas incluso cuando estaban ocultas por una capa de nubes, un problema que había afectado su política de precisión. bombardeos diurnos desde el comienzo de la guerra, especialmente en la Europa propensa a las nubes. Con H2X, se podía localizar una ciudad y apuntar a un área general, de día o de noche, con o sin nubes, con la misma precisión. El H2X utilizó una longitud de onda "centimétrica" más corta de 3 cm (frecuencia de 10 GHz ) que el H2S, dando una resolución angular más alta y, por lo tanto, una imagen más nítida, lo que permitió discernir detalles mucho más finos, lo que ayudó en la identificación del objetivo. [6] Posteriormente, el H2S también adoptó 3 cm en la versión Mark III que entró en servicio operativo el 18 de noviembre de 1943, para la “ Batalla de Berlín ”).
No se sabe que H2X haya sido detectado alguna vez por el detector de radar alemán FuG 350 Naxos , debido a que el propósito específico de ese dispositivo receptor es detectar las emisiones de 3 GHz de frecuencia más baja del equipo británico original de H2S.
Los primeros B-17 equipados con H2X llegaron a Inglaterra a principios de octubre de 1943 y se utilizaron por primera vez en combate el 3 de noviembre de 1943, cuando el VIII Bomber Command de la USAAF atacó el puerto de Wilhelmshaven. Aquellas misiones en las que el bombardeo se realizó con H2X se denominaron "misiones Pathfinder" y las tripulaciones se denominaron "tripulaciones Pathfinder", después de la práctica de la RAF de utilizar tripulaciones Pathfinder altamente entrenadas para ir antes de la corriente principal de bombarderos e identificar y marcar el objetivo con bengalas. .
La práctica estadounidense utilizó a sus tripulaciones del Pathfinder como bombarderos líderes, con aviones equipados con radar seguidos por formaciones de bombarderos sin radar, que dejarían caer sus cargas cuando lo hiciera el bombardero líder. El radomo hemisférico ventral para la antena parabólica giratoria del H2X reemplazó la torreta de bolas en los B-17 Flying Fortress Pathfinders, y los gabinetes electrónicos para el "juego de Mickey" se instalaron en la sala de radio, justo detrás de la bahía de bombas. El sistema fue utilizado ampliamente por el 91.º Grupo de Bombardeo en 1945 con resultados ocasionales excelentes pero generalmente inconsistentes. [7]
El H2X en los B-24 Liberators posteriores también reemplazó la torreta de bolas, volviéndose retráctil ya que la torreta de bolas era para aterrizar en el Liberator. El panel del operador se instaló en la cabina de vuelo detrás del copiloto (donde estaba la posición normal del operador de radio). En las zonas de combate, el operador de Mickey dirigía al piloto sobre los rumbos que debía tomar, y durante el bombardeo dirigía el avión en coordinación con el bombardero . El primer uso de Mickey fue contra Ploiești el 5 de abril de 1944. [8]
Debido a la ausencia de mapas de radar, a finales de abril de 1944 seis aviones PR Mk.XVI de Havilland Mosquito del 482nd Bomb Group estaban equipados con equipos H2X. La idea era producir fotografías de la pantalla del radar durante los vuelos sobre Alemania, permitiendo una fácil interpretación de estas imágenes de radar en bombardeos posteriores. Posteriormente se perdieron tres aviones durante el entrenamiento y el proyecto se interrumpió. Otros doce PR Mk.XVI Mosquitos del 25.º Grupo de Bombardeo (Reconocimiento) de la Octava Fuerza Aérea fueron equipados con H2X y, a partir de mayo de 1944, volaron en misiones nocturnas de mapeo por radar hasta febrero de 1945.
Los aparatos tendían a sobrecargar el sistema eléctrico del Mosquito y ocasionalmente explotaban. Los Mosquitos equipados con Mickey tuvieron las mayores tasas de pérdidas, abortos y fracasos de misión de cualquier versión del exitoso avión de reconocimiento Mosquito, y fueron severamente restringidos después del 19 de febrero de 1945. Tres se perdieron debido a la acción enemiga y uno fue derribado por fuego amigo. de un P-47 de la Novena Fuerza Aérea . En Europa, varios cazas P-38 también fueron convertidos para llevar un radar H2X en el morro, junto con un operador/navegante en un compartimento estrecho en el morro, detrás de la antena parabólica, provisto de pequeñas ventanas laterales y una trampilla de acceso/salida en el suelo. (Muy parecido a las variantes anteriores del bombardero líder P-38 "Droop Snoot", pero con una cúpula en lugar de una nariz vidriada). Estas misiones tenían como objetivo obtener mapas de radar de objetivos alemanes, pero los planes para producir la variante en cantidad nunca se materializaron.
En el teatro del Pacífico , los B-29 estaban equipados con el radar H2X mejorado llamado AN/APQ-13 , un radar de exploración terrestre desarrollado por Bell, Western Electric y el MIT. La cúpula se llevaba en la panza del avión entre los compartimentos de bombas y era parcialmente retráctil. El radar operaba a una frecuencia de 9.375 ± 45 megahercios y utilizaba un receptor superheterodino . El radar se utilizó para bombardeos, búsqueda y navegación en zonas de gran altitud. El cálculo del bombardeo podría realizarse mediante un predictor de impacto. Una unidad de alcance permitió un alto grado de precisión en la localización de balizas.
Después de la guerra , el AN/APQ-13 se convirtió en el primer radar militar convertido a una aplicación nacional en tiempos de paz como radar de advertencia de tormentas. Se reconvirtieron e instalaron una treintena de sistemas en bases militares. Fue reemplazado por el sistema AN/CPS-9 en 1949.