La frase " equilibrio del terror " se utiliza habitualmente, pero no invariablemente, [1] [2] [3] [4] en referencia a la carrera armamentista nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría .
Describe la tenue paz que existía entre los dos países como resultado del terror que sentían ambos gobiernos ante la perspectiva de una guerra nuclear que destruiría el mundo . El término se utiliza generalmente con fines retóricos y probablemente fue acuñado por Lester Pearson en junio de 1955, en el décimo aniversario de la firma de la Carta de las Naciones Unidas : "el equilibrio del terror ha sucedido al equilibrio del poder". [5]
Algunos politólogos utilizan esta frase para diferenciar la situación mundial que siguió a la Segunda Guerra Mundial de la que la precedió. Anteriormente, los imperios habían evitado la guerra entre ellos manteniendo un equilibrio relativo de su capacidad (económica, militar y política) para librar guerras entre sí; la frase " equilibrio de poder " se utilizaba a menudo para describir este tipo de paz provisional.
La bomba atómica creó una nueva realidad política en la que dos superpotencias tenían la capacidad de destruirse mutuamente y, como mínimo, causar graves daños a toda la civilización humana. El obstáculo a la guerra entre comunistas y capitalistas ya no era el temor de que el otro bando fuera más poderoso, sino más bien la constatación de que los arsenales nucleares eran ahora lo bastante grandes y letales como para que, de todos modos, ganar la guerra probablemente resultara en la destrucción del propio país y, tal vez, también del resto del mundo.
De esta manera contraintuitiva, la existencia de las armas más poderosas jamás creadas en realidad favoreció una especie de paz: si bien durante la Guerra Fría se libraron muchas guerras en todo el mundo, las superpotencias nunca lucharon directamente entre sí, ni se han lanzado bombas atómicas en la guerra desde el bombardeo atómico de Nagasaki en 1945.
Lawrence Summers , después de la crisis financiera de 2008 , adoptó el término como apropiado para la situación de un "equilibrio financiero del terror" en los mercados globales. [4]