La Marcha India de Pablo ( ruso : Индийский поход Павла , romanizado : Indiyskiy pokhod Pavla ) fue un proyecto secreto de una expedición ruso - francesa planificada contra el gobierno de la Compañía Británica en la India . Fue hundido tras el asesinato del emperador Pablo I de Rusia en marzo de 1801.
Rusia y Gran Bretaña estuvieron aliadas durante las Guerras Revolucionarias Francesas de la década de 1790. El fracaso simultáneo de su invasión conjunta de los Países Bajos en 1799 , así como la expedición austro - rusa, italiana y suiza de 1799 , que Gran Bretaña financió parcialmente, precipitó un cambio de actitud. [1] La ocupación británica de Malta en octubre de 1800 enfureció al emperador Pablo en su calidad de Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios . Rápidamente rompió con Gran Bretaña y se alió con Napoleón , a quien se le ocurrió un plan extravagante: una expedición ruso-francesa para atacar las posesiones británicas en la India.
El plan secreto de la expedición, tal como se conserva en los archivos rusos, preveía las operaciones conjuntas de dos cuerpos de infantería , uno francés (con apoyo de artillería ) y otro ruso. Cada cuerpo de infantería tenía 35.000 hombres, por lo que la fuerza total contenía 70.000 hombres, además de artillería y un gran contingente de caballería cosaca.
Napoleón insistió en que el mando del cuerpo francés se confiara al general André Masséna . La ruta de avance del cuerpo francés comenzó en mayo de 1801 a través del Danubio y el Mar Negro a través del sur de Rusia a través de Taganrog , Tsaritsyn y Astracán .
En el estuario del Volga , se suponía que las fuerzas rusas se unirían a los franceses. Luego, el cuerpo conjunto ruso-francés debía cruzar el mar Caspio y desembarcar en el puerto iraní de Astrabad . Se calculó que todo el viaje desde Francia a Astrabad duraría ochenta días. Un mayor avance requeriría otros cincuenta días a través de Herat y Kandahar antes de llegar a las principales zonas de la India en septiembre del mismo año.
La Marcha India fue diseñada para parecerse mucho a la expedición de Napoleón a Egipto , con la participación de ingenieros, pintores y científicos. También se diseñó meticulosamente el aspecto de relaciones públicas de la expedición india. Por ejemplo, las instrucciones para el comercio con los pueblos locales incluían la recomendación de vender telas "de los colores que más gustan a los asiáticos". La fuerza expedicionaria debía disponer de una reserva de fuegos artificiales para las iluminaciones festivas.
En enero de 1801, el atamán cosaco del Don Vasily Petrovich Orlov recibió órdenes para que su fuerza de caballería marchara hacia la India. La ruta prevista de antemano era llegar al fuerte estepario de Oremburgo en un mes y desde allí pasar a través de Bukhara y Khiva hasta el río Indo . Poco después de recibir estas órdenes, la fuerza cosaca de 20.000 efectivos partió hacia las estepas kazajas .
En su libro sobre el Gran Juego , Peter Hopkirk narra que Paul no había podido obtener un mapa detallado de la India hasta la salida de los cosacos de Oremburgo. Cita al zar dando instrucciones a Orlov: "Mis mapas sólo llegan hasta Khiva y el río Oxus . Más allá de estos puntos, es asunto tuyo obtener información sobre las posesiones de los ingleses y la condición de la población nativa sujeta a su dominio". ". [2]
Cuando el modesto contingente cosaco de Orlov avanzó tan al sur como el mar de Aral , recibieron información sobre el asesinato del Emperador. La marcha india se detuvo y al poco tiempo se ordenó a los cosacos que se retiraran. Es tentador especular que el complot de Pahlen fue desencadenado por la aventura india, dado que los altos funcionarios rusos no lo aprobaron y su conspiración fue financiada por la diplomacia británica. No hay evidencia que confirme esta conjetura.
El público británico se enteró del incidente años después, pero quedó firmemente grabado en la conciencia popular, contribuyendo a sentimientos de sospecha y desconfianza mutua asociados con el Gran Juego . Hugh Seton-Watson observa que "el grotesco plan no tenía importancia militar, pero al menos mostraba el estado de ánimo de su autor". [3] Hopkirk se hace eco de esta evaluación y comenta que "no se ha pensado ni estudiado seriamente esta salvaje aventura". [2]