El segundo asedio de Bristol de la Primera Guerra Civil Inglesa duró desde el 23 de agosto de 1645 hasta el 10 de septiembre de 1645, cuando el comandante realista , el príncipe Rupert, entregó la ciudad que había capturado a los parlamentarios el 26 de julio de 1643. El comandante del Nuevo Ejército Modelo Parlamentario Las fuerzas que asediaban Bristol eran Lord Fairfax .
Después de la batalla de Naseby en junio de 1645, quedó claro que la guerra se había vuelto decisivamente a favor de los parlamentarios. De hecho, a finales de julio, el príncipe Rupert estaba solicitando activamente al rey que pusiera fin a la guerra mediante un tratado. [1] Sin embargo, Charles creía que tenía suficientes hombres y municiones a su disposición para continuar. [2] La posesión de Bristol era vital para estos planes. En primera instancia, era uno de los únicos puertos que quedaban en manos realistas. En segundo lugar, Carlos había ordenado una campaña de reclutamiento en Gales y tenía la intención de utilizar Bristol para recibir las tropas reunidas. De hecho, incluso estaba considerando trasladar su sede de Oxford a Bristol. [2]
Después de reducir Bridgwater , Fairfax y el Nuevo Ejército Modelo regresaron para eliminar a los Clubmen de Dorsetshire y sitiar el Castillo de Sherborne . Una vez finalizada esta tarea, se decidió sitiar Bristol. [3]
El ejército de Fairfax estaba formado por 12.000 soldados [ cita requerida ] , mientras que los defensores eran solo 1500. [1] Sin embargo, otro ejército realista, comandado por Lord Goring, se encontraba al oeste y el propio Carlos comandaba un ejército en Oxford .
El príncipe Rupert ordenó a la ciudad que se preparara para un asedio de seis meses. Ordenó a sus hombres que fueran a buscar comida, hizo llevar ganado a la ciudad y encargó grandes cantidades de maíz a Gales para ayudar a quienes no podían permitirse el lujo de prepararse. [2] El 12 de agosto, Rupert le escribe a Charles informándole que Bristol podría resistir un asedio de cuatro meses. [2]
A pesar de estos esfuerzos, Bristol se encontraba en una posición extremadamente precaria, con una plaga muy extendida y la preocupación de que los ciudadanos pudieran amotinarse contra los realistas. [4] [2] Los problemas militares también abundaban: no había habido tiempo para limpiar el campo circundante de cobertura, [4] los muros exteriores eran extremadamente difíciles de defender: tenían más de 4 millas de largo y menos de 5 pies de alto en algunos lugares. – y los hombres desertaban a diario. [5]
El 3 de septiembre, el príncipe Rupert convocó un Consejo de Guerra. Consideraron tres opciones:
La opción 1 tenía el evidente inconveniente de dejar abandonada a la infantería. De manera similar, la opción 2 dejaba en riesgo a la población en general. Por tanto, se decidió defender los muros exteriores. [2]
El 22 de agosto llegaron las primeras unidades del Nuevo Ejército Modelo [2] bajo el acoso de las patrullas realistas (una de las cuales logró capturar a John Okey ). [4] La mayor parte del ejército llegó el día 23 e invadió Stapleton . [5]
Fairfax tuvo cuidado de asegurarse de que su ejército pagara en efectivo todos los bienes consumidos, y esto, junto con un creciente antagonismo hacia los realistas, llevó a que aproximadamente 2000 miembros del club local se unieran al campamento. [5] El día 28, los miembros del club tomaron la fortaleza de Portishead de manos de una guarnición realista, eliminando la posibilidad de que Bristol fuera liberada del mar. [5] [2] El 29 de agosto se construyó un puente sobre el Avon, permitiendo al Nuevo Ejército Modelo rodear Bristol. [2]
Durante este tiempo se produjeron numerosos ataques nocturnos con muñecos, que sirvieron para reducir la pólvora y la moral de la ciudad sitiada. [2]
El 31 de agosto, Fairfax interceptó una carta de Goring en la que decía que pasarían al menos tres semanas antes de que pudiera llegar para aliviar el asedio. Charles había abandonado Oxford para recuperar Hereford, pero se anticipaba que él también se dirigiría a Bristol. Por tanto, Fairfax decidió tomar la ciudad por la fuerza. [5]
El 4 de septiembre se envió al príncipe Rupert una orden de rendición. La comunicación consistió en una citación formal, junto con una nota personal. Fairfax intentó llamar la atención sobre la facción que se oponía a Rupert dentro de la corte de Carlos (dirigida por George Digby ). [5] [2] Hay desacuerdo sobre hasta qué punto esta táctica fue efectiva, y algunos historiadores argumentan que Rupert sabía muy poco sobre la política inglesa como para verse obligado por el razonamiento de Fairfax [5] mientras que otros autores afirman que los argumentos resonaron en Rupert y fueron un factor que contribuyó a su eventual rendición. [2]
Rupert pasó los días siguientes intentando estancarse. [5] [2] Inicialmente solicitó que se pidiera permiso al rey para rendirse. Esto fue rechazado. Luego pidió que la citación fuera sancionada por el Parlamento. Esto también fue rechazado. Luego, Rupert inició negociaciones para la rendición. El 10 de septiembre quedó claro que no se estaban llevando a cabo de buena fe y la paciencia de Fairfax se agotó. [5]
A las 2 de la madrugada del 10 de septiembre, el ataque comenzó con el disparo de cuatro grandes cañones. [2] Como era de esperar, los muros exteriores resultaron imposibles de defender y cayeron fácilmente. [5] El fuerte de Priors Hill resistió durante tres horas antes de que finalmente fuera abrumado por escaleras. No se ofreció cuartel y toda la guarnición fue asesinada. Al mismo tiempo, los miembros del club del sur hicieron retroceder a los realistas hacia el centro de Bristol. [2]
Los realistas se retiraron a las murallas interiores, pero la ciudad era claramente indefendible. Provocaron incendios en previsión de la rendición. [5] Fue antes de las 8 de la mañana (menos de seis horas después de que comenzara el asedio) que sonó la trompeta pidiendo un alto el fuego. [4]
El príncipe Rupert fue escoltado a Oxford con sus hombres, conversando mientras viajaba con los oficiales de la escolta sobre la paz y el futuro de su país de adopción. [3]
El rey Carlos , quedó atónito por lo repentino de la catastrófica pérdida de Bristol, despidió a Ruperto de todos sus cargos y le ordenó que abandonara Inglaterra. En una carta a Rupert, Charles escribió: "Me aseguraste que conservarías Bristol durante cuatro meses. ¿Lo conservaste durante cuatro días?". [1]
Algunos historiadores whigs han argumentado que el rey se engañaba por completo al creer que se podía conservar Bristol. [5] Argumentan que su creencia era tan fuerte que la única explicación que pudo encontrar fue una grave negligencia en el cumplimiento del deber. Otros argumentan que creía que Rupert iba a dar un golpe de estado, una creencia avivada por sus enemigos en la corte, es decir, Digby, quienes incluso llegaron a sugerir que lo habían sobornado para que se rindiera. [4]
La caída de Bristol significó que Chester fuera el único puerto marítimo importante que quedaba para conectar a los realistas ingleses con Irlanda. [3] A estas alturas la guerra casi había terminado. Los recursos para continuar la lucha colapsaron en el sur de Inglaterra pero el rey logró conservar alguna ciudad fortificada durante otros 9 meses antes de rendirse a los escoceses. [ cita necesaria ]
Al enterarse de la rendición, la Cámara de los Comunes votó a favor de restituir a Nathaniel Fiennes a su escaño. Anteriormente había caído en desgracia después de no poder controlar Bristol en 1643, pero ahora estaba claro que la ciudad era menos defendible de lo que se suponía. [5]
Oliver Cromwell una vez más (como después de Naseby) escribió a los Comunes argumentando en apoyo de la facción Independiente con el argumento de que sus hombres habían luchado y muerto por la causa de la libertad religiosa. [4] Sus palabras fueron reimpresas y condujeron a un aumento de la tensión entre facciones que eventualmente terminaría en el golpe militar de 1648. [ cita necesaria ]
