Yucca es un género de arbustos y árboles perennesde la familia Asparagaceae , subfamilia Agavoideae . [2] Sus 40–50 especies son notables por sus rosetas de hojas perennes , duras y en forma de espada y grandes panículas terminales de flores blancas o blanquecinas. Son nativas de América y el Caribe en una amplia gama de hábitats, desde la selva húmeda y los ecosistemas subtropicales húmedos hasta los desiertos cálidos y secos ( áridos ) y la sabana.
Los primeros informes de la especie se confundieron con la yuca ( Manihot esculenta ). [3] En consecuencia, Linneo derivó erróneamente el nombre genérico de la palabra taína para esta última, yuca . [4] Los aztecas que vivían en México desde antes de la llegada de los españoles, en náhuatl , llaman a la especie local de yuca ( Yucca gigantea ) iczotl , lo que dio el español izote . [5] [6] Izote también se usa para Yucca filifera . [7]
El rango de distribución natural del género Yucca (49 especies y 24 subespecies) cubre una vasta área de las Américas . El género está representado en todo México y se extiende hasta Guatemala ( Yucca guatemalensis ). También se extiende hacia el norte a través de Baja California en el oeste, hacia el norte hasta el suroeste de los Estados Unidos , a través de los estados centrales más secos hasta el norte hasta el sur de Alberta en Canadá ( Yucca glauca ssp. albertana ).
La yuca también es nativa del norte, de las tierras bajas costeras y del matorral seco de las playas de las zonas costeras del sureste de los Estados Unidos , a lo largo del Golfo de México y los estados del Atlántico Sur desde la costa de Texas hasta Maryland .
Las yucas se han adaptado a una gama igualmente amplia de condiciones climáticas y ecológicas. Se encuentran en desiertos rocosos y tierras baldías , en praderas y pastizales , en regiones montañosas , bosques, en arenas costeras ( Yucca filamentosa ) e incluso en zonas subtropicales y semitempeladas . Varias especies se dan en zonas tropicales húmedas ( Yucca lacandonica ), pero la mayoría de las especies se dan en condiciones áridas, y los desiertos de América del Norte se consideran el centro de diversidad del género. [8]
Las yucas tienen un sistema de polinización mutualista muy especializado ; son polinizadas por polillas de la yuca (familia Prodoxidae ); el insecto transfiere el polen de los estambres de una planta al estigma de otra, y al mismo tiempo pone un huevo en la flor; la larva de la polilla luego se alimenta de algunas de las semillas en desarrollo, dejando siempre suficientes semillas para perpetuar la especie. Ciertas especies de polillas de la yuca han desarrollado características antagónicas contra la planta. No ayudan en los esfuerzos de polinización de la planta mientras continúan poniendo sus huevos en la planta para protegerse. [9]
Las especies de yuca son las plantas hospedantes de las orugas del saltador gigante de la yuca ( Megathymus yuccae ), [10] el saltador gigante ursino ( Megathymus ursus ), [11] y el saltador gigante de Strecker ( Megathymus streckeri ). [12]
Los herbívoros de los escarabajos incluyen los gorgojos de la yuca , dentro de la familia Curculionidae .
Las yucas se cultivan ampliamente como plantas ornamentales en jardines. Muchas especies también tienen partes comestibles, incluyendo frutas , semillas , flores , tallos florales , [13] y (más raramente) raíces . Las referencias a la raíz de yuca como alimento a menudo surgen de la confusión con la yuca, de pronunciación similar, pero botánicamente no relacionada, también llamada mandioca ( Manihot esculenta ). Las raíces de la yuca del árbol del jabón ( Yucca elata ) tienen un alto contenido de saponinas y se utilizan como champú en los rituales nativos americanos. Las hojas secas de yuca y las fibras del tronco tienen una temperatura de ignición baja, lo que hace que la planta sea deseable para su uso en el inicio de incendios por fricción. El tallo (cuando está seco) que luce las flores a menudo se usa junto con un trozo resistente de cedro para hacer fuego. [14] En las áreas rurales de los Apalaches, las especies como Yucca filamentosa se conocen como "perchas de carne". Las hojas, duras y fibrosas, con sus puntas afiladas y espinosas, se usaban para perforar la carne y se anudaban para formar un lazo con el que colgar la carne para curarla con sal o en ahumaderos. Las fibras se pueden usar para hacer artículos domésticos [15] o para fabricar cordelería, [16] ya sea hilo de coser o cuerda. [ cita requerida ] El extracto de yuca también se usa como agente espumante en algunas bebidas como la cerveza de raíz y los refrescos. [17] [18] El polvo y la savia de yuca se derivan de los troncos de la planta; dichos extractos se pueden producir mediante exprimido mecánico y posterior evaporación de la savia, y se usan ampliamente en alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos [19]
Los pétalos de las flores se comen comúnmente en América Central , pero los órganos reproductores de la planta (las anteras y los ovarios ) se eliminan primero debido a su amargor. [20] Los pétalos se blanquean durante 5 minutos y luego se cocinan a la mexicana (con tomate, cebolla, chile) o en tortitas con salsa (empanadas rebozadas en huevo con salsa verde o roja). En Guatemala , se hierven y se comen con jugo de limón. [20]
En El Salvador , las puntas tiernas de los tallos se comen y se conocen localmente como cogollo de izote . [20]
La yuca de interior más común es la Yucca gigantea . [21]
Las yucas se cultivan ampliamente como plantas arquitectónicas y aportan un toque espectacular al diseño paisajístico. Toleran una variedad de condiciones, pero crecen mejor a pleno sol en zonas subtropicales o templadas suaves. En los centros de jardinería y catálogos de horticultura, suelen agruparse con otras plantas arquitectónicas, como las cordylines y las phormiums . [22]
Varias especies de yuca se pueden cultivar al aire libre en climas templados , entre ellas: [22]
La flor de yuca es la flor del estado de Nuevo México, en el suroeste de los Estados Unidos. No se menciona el nombre de la especie en la cita; sin embargo, el Libro Azul del Centenario de Nuevo México de 2012 hace referencia a la yuca ( Yucca elata ) como una de las especies más extendidas en Nuevo México. [N 1]
La flor de yuca es también la flor nacional de El Salvador , donde se le conoce como flor de izote . [23]
En febrero de 2012 [actualizar], la Lista Mundial de Familias de Plantas Seleccionadas reconoce 49 especies de Yucca y varios híbridos: [24]
Varias otras especies anteriormente clasificadas en Yucca ahora están clasificadas en los géneros Dasylirion , Furcraea , Hesperaloe , Hesperoyucca y Nolina .
Entre 1897 y 1907, Carl Ludwig Sprenger creó y nombró 122 híbridos de Yucca .
Las hojas de yuca y las fibras derivadas de ellas fueron algunos de los primeros materiales vegetales utilizados por el hombre primitivo en América del Norte. Mucho antes de que los primeros cazadores y recolectores se establecieran para construir aldeas o cultivar cultivos, ya fabricaban cestas, redes de pesca, bolsas de transporte, sandalias y esteras con yuca y otras fibras vegetales nativas. En el suroeste, las hojas de yuca todavía se utilizan para hacer bandejas y cestas redondas. [...] Durante la Segunda Guerra Mundial, los investigadores estudiaron la posibilidad de cosechar fibras de poblaciones silvestres de yuca existentes en el suroeste [...]. [...] Las fibras de yuca varían en longitud y finura según la especie, pero en general son más suaves y flexibles que las fibras de sisal o agave. [...] Las fibras de yuca procesadas a mano se pueden hilar en hilos finos para usar en tejidos, trenzas o torzal.
[...] ejemplares de cordelería de yuca y "tela" gruesa (esteras) de
Y. filamentosa
[...].
La definición del diccionario de Yucca en Wikcionario
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