El enlace HVDC occidental es un enlace eléctrico submarino de corriente continua de alto voltaje (HVDC) en el Reino Unido, entre Hunterston en el oeste de Escocia y Flintshire Bridge ( Connah's Quay ) en el norte de Gales , enrutado al oeste de la Isla de Man . [2] Tiene una capacidad de transmisión de 2250 MW y entró en pleno funcionamiento en 2019.
El proyecto costó 1.200 millones de libras esterlinas para construirse. [3] Originalmente estaba previsto que entrara en servicio en 2015, y Ofgem , el regulador de la industria, le dio una fecha límite del 31 de marzo de 2017. [4] En 2016, los ingenieros que trabajaban en el proyecto descubrieron los restos casi intactos del submarino alemán UB-85 de la Primera Guerra Mundial . [5] La finalización se retrasó un año debido a problemas de fabricación del cable. [6]
El enlace entró en servicio el 7 de diciembre de 2017 con una capacidad reducida de 900 MW en espera de más trabajos en Hunterston. [7] [3] El uso completo estuvo disponible el 16 de octubre de 2018, [2] pero no brindó un servicio completo hasta el verano de 2019, y no se entregó formalmente al operador hasta el 22 de noviembre de 2019. [3] [4]
En noviembre de 2021, National Grid y ScottishPower acordaron pagar una multa de 158 millones de libras esterlinas, después de que una investigación de Ofgem determinara que estos retrasos habían aumentado las facturas de los consumidores al limitar la cantidad de energía renovable que podía enviarse desde Escocia al sur del Reino Unido. La investigación determinó que los retrasos se debían principalmente a problemas de adquisición de terrenos, problemas de fabricación, instalación de cables y pruebas de puesta en servicio. 15 millones de libras esterlinas de la multa se abonaron al plan de reparación del regulador , que distribuye dinero a organizaciones benéficas y otras organizaciones que ayudan a los consumidores de energía; el resto se devolvió indirectamente a los consumidores a través de cambios en el cálculo de los costes de transmisión de Ofgem en la red nacional. [3] [4]
El enlace aumenta la capacidad existente proporcionada por las líneas de transmisión de CA de doble circuito que unen las redes de transmisión escocesa e inglesa.
Consta de 422 km (262 millas) de cable, de los cuales 385 km (239 millas) están bajo el agua. [1] Es el primer enlace submarino a 600 kV. [8] El funcionamiento a este voltaje más alto aumenta la capacidad de transmisión y reduce las pérdidas de transmisión en el cable, reduciendo la pérdida de potencia de la transmisión y las dos conversiones de CA/CC a menos del 3%. [9] Hay dos cables, que en aguas poco profundas se colocan en un haz de pares, y en aguas profundas se colocan a unos 30 m (98 pies) de distancia, generalmente enterrados a unos 1,5 m (5 pies) por debajo del lecho marino. Los cables están unidos en secciones de 120 km (75 millas). [8]
En cada convertidor HVDC se utiliza tecnología de conversión conmutada por línea para maximizar la cantidad de energía eléctrica que se puede transferir, que se exporta predominantemente de fuentes renovables en Escocia. Este tipo de tecnología de conversión HVDC significa que se requieren grandes salas de filtros en cada estación de conversión. [10] En la estación de conversión de Hunterston se utilizan cuadros de distribución con aislamiento de gas para ahorrar espacio.
El trazado de la conexión a través del mar de Irlanda , en lugar de hacerlo por tierra, redujo el impacto del enlace en el entorno visual y evitó que el aumento del coste del terreno afectara al coste del proyecto. Para la distancia dada, fue necesario utilizar una tecnología de transmisión de CC para una ruta submarina, ya que la corriente capacitiva necesaria para una conexión de CA sería demasiado alta. Debido a la proximidad de las estaciones convertidoras a la costa, se tomó la decisión de alojar la infraestructura eléctrica dentro de las estructuras construidas para reducir los efectos del aire costero sobre los equipos.
La energía puede transferirse en ambas direcciones, pero es necesario que el enlace esté fuera de línea durante un tiempo suficiente antes de invertir la dirección. Los cables no drenantes impregnados de masa (MIND) se utilizan en una disposición bipolar, pero no se permite ningún camino de retorno al mar o a la tierra por razones ambientales, lo que significa que ambos cables deben estar en servicio para que el enlace esté operativo. Los cables están espaciados para minimizar la interferencia térmica, pero no tan lejos como para afectar materialmente a cualquier vida marina que navegue utilizando el campo magnético de la Tierra .
El enlace ha sufrido varias interrupciones debido a fallas en el cable, que normalmente tardan varias semanas en localizarse y repararse:
