El acoplamiento de quinta rueda proporciona el enlace entre un semirremolque y el camión de remolque , la unidad tractora , el remolque principal o la plataforma rodante . El acoplamiento consta de un pivote central , un eje de 2 o 3+Pasador de acero vertical de 1 ⁄ 2 pulgada de diámetro (50,8 u 88,9 mm) que sobresale de la parte inferior de la parte delantera del semirremolque y undispositivo de acoplamiento en forma de herradura llamado quinta rueda en la parte trasera del vehículo remolcador. A medida que el camión conectado gira, la superficie orientada hacia abajo del semirremolque (con el pivote central en el centro) gira contra la superficie orientada hacia arriba de la quinta rueda fija, que no gira. Para reducir la fricción, se aplica grasa a la superficie de la quinta rueda. La configuración a veces se denomina plataforma giratoria en Australia y Nueva Zelanda , especialmente si es del tipo de cojinete de bolas giratorio . La ventaja de este tipo de acoplamiento es la estabilidad del remolque.
Algunos remolques para acampar también utilizan una configuración de quinta rueda, con el acoplamiento instalado en la caja de una camioneta como vehículo de remolque; por lo tanto, "quinta rueda" a veces se usa como sinónimo para dichos remolques.
El término quinta rueda proviene de un acoplamiento similar utilizado en carros y carros de cuatro ruedas tirados por caballos . El dispositivo permitía que el conjunto del eje delantero pivotara en el plano horizontal, para facilitar el giro . Se colocaba una rueda en la sección del bastidor trasero del camión, que en ese momento solo tenía cuatro ruedas, lo que convertía a la rueda adicional en la "quinta rueda". El remolque debía elevarse para que el pasador del remolque pudiera caer en el orificio central de la quinta rueda.
Las quintas ruedas originalmente no eran un círculo completo y se forjaban a mano. Cuando comenzó la producción en masa de piezas para buggy a principios del siglo XIX, las quintas ruedas fueron de los primeros productos que se fabricaron. Se otorgaron varias patentes para el diseño de quintas ruedas. Edward y Charles Everett, de Quincy, Illinois, patentaron un tipo de quinta rueda en 1850, seguido por el bloque de cabeza metálico y la quinta rueda de Gutches en 1870 y la quinta rueda de Wilcox en 1905. [ inconsistente ]
Un tractor de vapor Thornycroft con remolque articulado compitió en las pruebas de vehículos pesados de 1898 en Liverpool , que tuvieron lugar del 24 al 28 de mayo. [1] Construido por la Steam Carriage and Wagon Company de Chiswick, el remolque y la unidad tractora estaban conectados por una plataforma giratoria, aunque los detalles del acoplamiento no se revelan aparte de un esquema.
Otro ejemplo temprano de la quinta rueda en un vehículo motorizado fue el tractor a vapor Messrs T. Toward & Co que se exhibió en la Northumberland Agricultural Society Show en Newcastle upon Tyne en julio de 1898, [2] y se describió con cierto detalle en la edición de septiembre del Automotor Journal. [3] El tractor se muestra remolcando un remolque (o 'camión'). "Se observará que las ruedas delanteras de este último se eliminan, la parte delantera de la carrocería se lleva en el extremo trasero del tractor, que está equipado con una plataforma giratoria con un husillo atornillado ajustable". "De este modo, la mayor parte de la carga del camión se puede transferir a la parte trasera del tractor, y esto aumenta la carga en las ruedas traseras (las del conductor) de este último y, en consecuencia, la adherencia". Señalan que "el sistema del tractor, por supuesto, significa en efecto un vehículo articulado de seis ruedas". El 6 de agosto de 1898, con un remolque cargado con 30 pasajeros, recorrió los 23 kilómetros que separaban Newcastle de Durham sin detenerse a repostar. Tras detenerse en Market Place durante dos horas, donde atrajo a una gran multitud, giró "casi sobre su propia longitud" e hizo el viaje de regreso sin ningún problema por las colinas intermedias. [4] La quinta rueda, o plataforma giratoria, de estos vehículos era un disco completo, y aparece en la imagen del artículo de septiembre de 1898. El relato de septiembre también incluye detalles de la entrega y la prueba exitosa de uno de estos vehículos para transportar cargas de carbón por las carreteras montañosas de Morpeth .
La invención de la quinta rueda para camiones motorizados se atribuye a menudo al inventor estadounidense Charles H. Martin de la Martin Rocking Fifth Wheel Co., que inventó el dispositivo en 1915. [5] Se presentó una solicitud de patente en 1915 y se finalizó en 1916, con Herman Farr como inventor y Martin como cesionario. Cuando formaron la empresa Martin Fifth Wheel, Martin era presidente y Farr fue nombrado secretario. Es una pregunta justa si la quinta rueda puede considerarse un hito separado del semirremolque. Después de todo, el propósito de la quinta rueda es unir el tractor y el remolque; de hecho, los remolques existían antes de que Charles H. Martin introdujera la Martin Rocking Fifth Wheel en 1915. En ese momento, la quinta rueda era literalmente una rueda que se movía con el remolque, a diferencia de la tecnología actual que asegura un pivote central. Lo que hace que la quinta rueda sea tan importante es la capacidad que les dio a los propietarios de flotas de conectar remolques grandes a los tractores de manera fácil y segura y la libertad que les dio para cambiar los remolques. Sin una quinta rueda, el sistema de distribución moderno sería muy diferente, ya que no sería fácil colocar y enganchar los productos. El semirremolque aumentó la capacidad de los camiones, pero fue la quinta rueda la que les brindó a los conductores la flexibilidad para seguir moviéndose mientras los receptores descargaban las mercancías que acababan de entregar.
La Fruehauf Trailer Corporation contribuyó al éxito del remolque de quinta rueda Martin Rocking al instalarlo en su nuevo y popular diseño de semirremolque. August Fruehauf inventó el semirremolque en 1914 con su propio enganche de quinta rueda. Adoptaron el remolque de quinta rueda Martin Rocking en 1916. En 1916, Fruehauf estaba produciendo semirremolques en conjunto con Federal Truck. Estas dos empresas de Detroit también contrataron al ejército en la Primera Guerra Mundial para enviar un convoy de suministros, hombres y equipos desde Detroit a los astilleros de Norfolk, Virginia, para viajar al frente en Europa. [6]
El éxito de Fruehauf con las ventas de semirremolques superó la marca del millón de dólares en 1920. Abrieron una sucursal en Chicago y más tarde en Des Moines, sus remolques y, por lo tanto, el Martin Rocking 5th Wheel se convirtieron en el vehículo comercial más vendido de esta época. El eslogan de Fruehauf, "Un caballo puede tirar más de lo que puede llevar, también puede un camión", se convirtió en su lema publicitario. Comerciantes, fabricantes y empresas de todas las industrias clamaban por un semirremolque y el concepto de lanzadera introducido por Fruehauf utilizando un camión tractor y 2 o más semirremolques. [7]
Fruehauf utilizó el Martin Rocking 5th Wheel al menos hasta 1919. A principios de ese año, Fruehauf introdujo el enganche manual en la industria y los gatos que actuaban como soportes delanteros para el semirremolque fueron reemplazados por ruedas que se elevaban y bajaban manualmente.
En 1926, Fruehauf introdujo el semirremolque automático , en el que el acoplamiento y desacoplamiento del tractor se realizaban mecánicamente mediante el movimiento del mismo. La introducción del semirremolque automático por parte de Fruehauf fue inmediatamente reconocida por los expertos en transporte como una importante contribución a la industria. [8]
El acoplamiento automático para semirremolques patentado por Fruehauf dominó el mercado de semirremolques hasta que los activos de Fruehauf Trailer Corporation fueron vendidos en quiebra a Wabash National en 1997.
Otra patente de quinta rueda, US 2.053.812 [9], fue otorgada a Charles E. Bradshaw de Wellville, Virginia , presentada el 18 de marzo de 1936 y concedida el 8 de septiembre de 1936. Un tercio de esa patente fue asignada a Charles Martin, también de Wellville.
Las quintas ruedas modernas permiten que los remolques se deslicen dentro de la quinta rueda y se bloqueen en ella de manera muy confiable si se les da el mantenimiento y el servicio adecuados. El enganche del pivote central en el mecanismo de bloqueo de la quinta rueda es el único medio de conexión entre el tractor y el remolque; no se utiliza ningún otro dispositivo o mecanismo de seguridad. Los enganches y ganchos de pivote utilizan cadenas de seguridad en caso de que el remolque se separe mientras se conduce por la carretera. La conexión de remolque a remolque también se puede realizar mediante el uso de quintas ruedas; esto crea un tren B.
