Los enfrentamientos de Short Strand de 2002 , también conocidos como el asedio de Short Strand , fueron una serie de importantes enfrentamientos armados y violencia sectaria en la zona de Short Strand y sus alrededores, en el este de Belfast , un enclave mayoritariamente irlandés/católico rodeado de comunidades protestantes. Aunque hubo muchos episodios de violencia a lo largo de 2002, este artículo trata del peor episodio, ocurrido en junio.
La violencia comenzó cuando los leales celebraban el Jubileo de Oro de la Reina Isabel II en las calles alrededor de Newtownards Road. El viernes 31 de mayo de 2002, los protestantes fueron acusados de colocar banderines unionistas de color rojo, blanco y azul en las barandillas de la iglesia de San Mateo en Short Strand. [1] Esa noche, una bomba explosiva fue arrojada a un coche Land Rover de la policía, hiriendo a nueve oficiales. Se convocó a soldados de tres regimientos del ejército británico para apoyar al Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI). El domingo 2 de junio, se lanzaron bombas incendiarias a la policía, antes de que tres protestantes resultaran heridos en Cluan Place , un enclave protestante separado de Short Strand por un muro de la paz , mientras los leales y los republicanos irlandeses se enfrentaban. Dos horas más tarde, un conductor de autobús católico resultó herido cuando fue atacado por hombres armados en Lower Newtownards Road. [2]
El lunes 3 de junio, hasta 1.000 personas se vieron envueltas en peleas callejeras y disturbios en Short Strand y en los alrededores de Albertbridge Road. Cinco personas recibieron disparos ese día y diecinueve agentes de policía resultaron heridos. El subdirector de policía del PSNI afirmó que los paramilitares estaban involucrados en la violencia. [3] El agente de policía Colin Cramhorne advirtió que Irlanda del Norte se encaminaba hacia "una nueva pesadilla". Tanto los leales como los republicanos se culparon mutuamente, mientras que el PSNI reconoció que tanto la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) como el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) estaban orquestando la violencia. [4] En Cluan Place, tres civiles fueron baleados. [5] Durante los combates, se incendiaron casas con cócteles molotov, obligando a muchas familias a marcharse. [6]
David Ervine , líder del Partido Unionista Progresista (PUP), dijo que Short Strand se había convertido en una " zona prohibida " para las fuerzas de seguridad. Tanto Ervine como el líder del Sinn Féin, Gerry Adams, mantuvieron conversaciones de emergencia con el secretario de Irlanda del Norte, John Reid . Un concejal de Short Strand afirmó que los paramilitares leales habían disparado primero contra la zona católica. [7]
El miércoles se produjeron nuevos episodios de violencia. La iglesia de San Mateo fue atacada con botellas y piedras, antes de que por la tarde los leales al partido se enfrentaran a las fuerzas de seguridad en Lower Newtownards Road. Por la noche, se produjeron disparos en Short Strand, que por poco alcanzaban a un grupo de niños y a una mujer de 22 años que se encontraban en su salón de Seaforde Street. Ese mismo día, el concejal local del Sinn Féin, Joe O'Donnell, culpó a los leales del tiroteo. Mientras tanto, el primer ministro David Trimble culpó al IRA de organizar la violencia, tras habérselo dicho al primer ministro británico Tony Blair en una reunión. [8]
El jueves 6 de junio, las mujeres unionistas bloquearon Lower Newtownards Road en una protesta. Uno de sus carteles decía: "No se permite la entrada a nacionalistas ni republicanos de Short Strand en el este de Belfast". Una de las mujeres dijo:
"Esos fenianos de Short Strand quieren apoderarse de las casas de Cluan Place. No queremos que vuelvan a comprar en nuestra calle. Queremos que la policía entre allí y restablezca el orden. Nuestros niños no deben pasar por lo que nosotros tuvimos que soportar en los años 70". [9]
El viernes, unos lealistas enmascarados irrumpieron en el Instituto de Educación Superior y Continua de Belfast , a pocas manzanas del lugar de los enfrentamientos. Comprobaron las identificaciones de los estudiantes para ver quiénes eran de Short Strand y les advirtieron que no entraran en la zona. El concejal Joe O'Donnell dijo ese día:
"La gente de aquí está aislada de los centros médicos, de las tiendas y ahora de los centros educativos. Estamos intentando proporcionar suministros de emergencia, pero las zonas leales de los alrededores están intentando estrangularnos". [10]
Durante el fin de semana, los residentes de ambos lados estaban regresando a sus hogares a medida que la situación se calmaba relativamente. [11]
La ministra de seguridad de Irlanda del Norte, Jane Kennedy, calificó la violencia de "insensata" e instó a ambas partes a detenerla. El líder del SDLP, Mark Durkan, también condenó la violencia y culpó a los paramilitares leales de explotar la situación. [2] La violencia fue comparada con los disturbios de 1969. [ 11]
El 8 de junio, Kennedy anunció que se levantarían las líneas de paz y se levantarían altas pantallas metálicas para impedir que los hombres armados dispararan por encima de los muros, incluso entre Cluan Place y Clandeboye Drive, el principal punto de conflicto. Sin embargo, una ampliación previa del muro en Madrid Street llevó a los residentes de Short Strand a afirmar que se les había cortado el acceso a las tiendas que vivían en un "estado de sitio". [12]
La BBC calificó los enfrentamientos en el este de Belfast como uno de los peores casos de violencia callejera en Belfast "en una generación". En los años posteriores a los enfrentamientos, los trabajadores comunitarios de ambos lados de las comunidades se reunieron formalmente con regularidad en un esfuerzo por reducir las tensiones. [13]
En el este de Belfast continuaron los enfrentamientos esporádicos. El 22 de agosto, una turba de leales al gobierno hirió a nueve agentes de policía, lo que se atribuyó a la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [14]