La huelga de mineros del Reino Unido de 1972 fue una importante disputa salarial entre el Sindicato Nacional de Mineros (NUM) y el gobierno conservador de Edward Heath del Reino Unido . Los salarios de los mineros no habían seguido el ritmo de los de otros trabajadores industriales desde 1960. La huelga comenzó el 9 de enero de 1972 y terminó el 28 de febrero de 1972, cuando los mineros regresaron al trabajo. La huelga fue convocada por el Comité Ejecutivo Nacional del NUM y terminó cuando los mineros aceptaron una oferta salarial mejorada en una votación. Era la primera vez desde 1926 que los mineros británicos estaban en huelga oficial, pero en 1969 hubo una huelga no oficial generalizada .
La competencia de las importaciones de petróleo barato llegó a finales de la década de 1950 y la industria del carbón comenzó a sufrir pérdidas cada vez mayores. [1] En 1960, Alf Robens se convirtió en presidente de la Junta Nacional del Carbón (NCB) e introdujo una política centrada en las minas más productivas. Durante su mandato de diez años, la productividad aumentó en un 70%, pero con muchos menos pozos y una fuerza laboral mucho más reducida. [2] En 1956, 700.000 hombres produjeron 207 millones de toneladas de carbón; en 1971, menos de 290.000 trabajadores producían 133 millones de toneladas en 292 minas de carbón. [3] [4] A pesar de esto, las actividades de carbón de la NCB todavía estaban funcionando con pérdidas en 1970, [5] ejerciendo presión sobre la junta para mantener bajos los aumentos salariales.
La huelga se produjo porque las negociaciones salariales entre el NUM y la Junta Nacional del Carbón del Reino Unido habían fracasado. En 1960, según un estudio, "los mineros, de los cuales todavía había medio millón en 1960, disfrutaban de niveles de vida sin precedentes históricos". [6] Según otro estudio, mientras que el ingreso neto real de un minero promedio en 1957 con esposa y dos hijos era aproximadamente un 22% superior al de su homólogo masculino en la industria manufacturera, en 1969 cayó aproximadamente un 2% por debajo de la cifra manufacturera. [ 7]
Durante la década de 1950, los salarios de los mineros aumentaron desde la posición 84 de antes de la guerra hasta cerca de la cima de la clasificación de salarios ganados por los trabajadores industriales, [8] y en 1960, los salarios de los mineros estaban un 7,4% por encima del salario promedio de los mineros. trabajadores de las industrias manufactureras. Sin embargo, durante la década de 1960, sus salarios quedaron por detrás de los de otros trabajadores, y en 1970 los mineros ganaban un 3,1% menos que el trabajador promedio en el sector manufacturero. [9]
Era la primera vez desde 1926 que los mineros británicos se declaraban oficialmente en huelga (aunque ya había habido huelgas no oficiales en 1969). [10]
Durante un debate parlamentario sobre la huelga en su segunda semana, tanto los parlamentarios laboristas como los conservadores elogiaron a los mineros por la paciencia mostrada durante los cierres masivos de minas en la década de 1960. [11]
Los capataces y supervisores de minas, representados por la Asociación Nacional de Supervisores, Diputados y Tiradores de Minas , no hicieron huelga. Luego de algunos enfrentamientos con piquetes del NUM, la Junta Nacional del Carbón adoptó la política de otorgar licencia con sueldo completo a cualquier miembro de NACODS que enfrentara intimidación agresiva en el camino al trabajo. [12]
La huelga se caracterizó por el hecho de que los mineros enviaron piquetes voladores a otros sitios industriales para persuadir a otros trabajadores a hacer huelga en solidaridad, lo que llevó a que los trabajadores ferroviarios se negaran a transportar carbón y los trabajadores de las centrales eléctricas se negaran a manipular carbón. [13]
Surgieron cortes de energía y se declaró el estado de emergencia el 9 de febrero, después de que el clima se enfriara inesperadamente y se redujera el voltaje en toda la red nacional . [14]
Un minero de Hatfield Colliery, cerca de Doncaster , Freddie Matthews, fue asesinado por un camión mientras hacía un piquete el 3 de febrero de 1972, y una gran multitud asistió a su funeral. [15] El camionero no sindicalizado había subido a la acera para pasar el piquete y golpeó a Matthews en el proceso. [16] A raíz de la muerte, los piquetes en el área de Doncaster se volvieron más violentos, con enfrentamientos reportados con los miembros de NACODS en Markham Main y Kilnhurst . [16] Tom Swain , diputado laborista en Derbyshire North East , comentó: "Este podría ser el comienzo de otro Ulster en la cuenca minera de Yorkshire". [16] Amenazó con "abogar por la violencia" si no se hacía una declaración inmediata del gobierno sobre la muerte de Matthews. [dieciséis]
La huelga duró siete semanas, y los líderes del NUM acordaron un acuerdo salarial el 19 de febrero, que según el sindicato había obtenido unas 15 concesiones salariales adicionales de la Junta del Carbón, además de las recomendaciones de la investigación de Wilberforce. Los mineros de base del NUM aceptaron la oferta salarial el 25 de febrero y regresaron al trabajo el 28 de febrero, lo que puso fin oficialmente a la huelga. [17] Las concesiones salariales de la Junta del Carbón se produjeron más de una semana después de la Batalla de Saltley Gate , cuando alrededor de 2.000 piquetes del NUM atacaron una planta de coque en Birmingham y luego se les unieron miles de trabajadores de otras industrias en Birmingham. [18]
El resultado fue calificado de "victoria de la violencia" por el entonces gabinete conservador, en referencia a algunos enfrentamientos entre mineros y policías y a algunos lanzamientos de piedras y botellas contra camiones que intentaban pasar los piquetes. [19]
En Escocia se planeó una fuerza de voluntarios para romper los piquetes de los mineros durante la huelga. Después de la publicación de documentos gubernamentales bajo el régimen de treinta años , se reveló que funcionarios , policías, autoridades locales y otras organizaciones trabajaron en un proyecto secreto para reunir a cientos de conductores para abastecer las centrales eléctricas del país durante la huelga. [20]
Para la unidad se iba a utilizar una base de la Royal Air Force . [20] Debían tener entre 400 y 600 camiones y conductores. [20] También se contactó a los bomberos para que proporcionaran personal fuera de servicio y grupos de voluntarios para atender a los convoyes de carbón. [20] El papel de los voluntarios era conducir convoyes para romper los piquetes que bloqueaban el suministro de carbón a las centrales eléctricas escocesas. [20] Los planes nunca se llevaron a cabo porque la disputa llegó a su fin. [20]
En febrero de 1972, cuando la huelga llegaba a su fin, el gobierno inició una investigación sobre los salarios de los mineros, presidida por Lord Wilberforce . Informó una semana después. Recomendó aumentos salariales de entre £ 4,50 y £ 6 por semana. [21] Lord Wilberforce defendió los aumentos, que representaban un aumento salarial del 27%, [22] diciendo que "no conocemos ningún otro trabajo en el que exista tal combinación de peligro, riesgo para la salud, incomodidad en las condiciones de trabajo, inconvenientes sociales y aislamiento comunitario". [21] Los trabajadores mineros resistieron por una libra extra por semana, pero finalmente se conformaron con un paquete de "beneficios complementarios" por un valor total de £10 millones. [22]
La respuesta inadecuada del gobierno a la huelga provocó una reevaluación de la planificación de emergencia. La Sala de Información de la Oficina del Gabinete (conocida como COBR) se creó para coordinar las respuestas a las crisis nacionales y regionales, y todavía se utiliza en el gobierno británico en la actualidad. [23]