El caso de Río de Janeiro se refiere a una serie de incidentes ocurridos durante la Rebelión Naval Brasileña en enero de 1894. Después de tres ataques a buques mercantes estadounidenses en el puerto de Río de Janeiro , se produjo un enfrentamiento naval sin derramamiento de sangre entre un buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos y un acorazado de la flota rebelde del contralmirante Saldanha da Gama . Finalmente, los estadounidenses completaron su objetivo y Gama ofreció entregar su flota a los estadounidenses, pero la oferta nunca se llevó a cabo. [3] [4]
Los incidentes que llevaron al breve enfrentamiento comenzaron el 21 de enero de 1894, cuando el barco estadounidense de 586 toneladas SS Julia Rollins fue atacado con rifles desde un fuerte en la isla Cobras , mientras se dirigía a Gamboa . El fuego brasileño fue intenso, aunque nadie resultó herido; los tripulantes estadounidenses se vieron obligados a ponerse a cubierto y maniobrar su barco fuera del alcance del fuerte, donde anclaron. Los rebeldes brasileños abrieron fuego nuevamente, pero esta vez con los cañones de los cruceros acorazados Trajano y Guanabara . Julia Rollins se movió una vez más hasta encontrar un fondeadero seguro, luego se arrió un bote con algunos marineros y se envió para informar al almirante Andrew EK Benham , quien estaba al mando de tres cruceros en Río de Janeiro con órdenes de proteger los intereses estadounidenses y observar el bloqueo rebelde de la ciudad. El 26 de enero, ocurrió otro incidente cuando el barco Agate fue atacado con rifles y cañones navales desde la isla Cobras y los cruceros rebeldes. Nuevamente nadie resultó herido, pero el almirante Benham, que estaba ocupado comunicándose con Gama, le advirtió que no atacara a los buques estadounidenses. El USS Detroit , bajo el mando de Willard H. Brownson , era uno de los cruceros modernos del escuadrón de Benham. Los otros dos eran el USS San Francisco y el USS Newark . La flota del almirante Saldanha da Gama, de veinticuatro barcos, era mucho más fuerte, ya que la mayor parte de la marina rebelde estaba estacionada en Río de Janeiro, aunque solo el Trajano , el crucero Guanabara y el cañonero Liberdade estaban directamente involucrados. El Trajano , de 1.400 toneladas, estaba armado con doce cañones y el Guanabara , mucho más grande, de 2.200 toneladas, montaba ocho. El Liberdade tenía solo 250 toneladas, pero estaba armado con ocho cañones. Era el buque insignia de Gama y patrullaba de ida y vuelta entre los dos cruceros y la flota principal. Los comandantes brasileños esperaban una batalla contra el escuadrón estadounidense, por lo que se utilizaron hombres de otros barcos para reforzar el Trajano y el Guanabara . [2] [3] [5]
El asunto llegó a su clímax el 29 de enero, cuando Benham ordenó al comandante Brownson que escoltara a los mercantes estadounidenses hasta los muelles, donde se descargarían sus cargamentos, y que atacara al primer barco brasileño que abriera fuego. Así, a las 6:00 a. m., el Detroit se dirigió hacia allí, seguido por el Julia Rollins , el Agate y los barcos Amy y Good News . El Detroit recibió autorización para la acción y a las 6:20 la tripulación estaba en puestos de batalla con las armas cargadas. Pero justo en ese momento, mientras navegaban entre Cobras y la isla Enchadas, los vigías observaron dos o tres cruceros auxiliares brasileños que estaban iniciando un bombardeo de las baterías costeras federales cerca de la isla Santa Bárbara . El comandante Brownson decidió esperar a que terminara el enfrentamiento para no violar la neutralidad, y tan pronto como los remolcadores armados sacaron a los barcos estadounidenses, se pusieron en marcha. El Trajano y el Guanabara no estaban lejos, los dos cruceros estaban amarrados a una boya en línea de batalla y el buque insignia del almirante Gama no estaba a la vista. A las 7:00 am, el Detroit y sus escoltas estaban dentro del alcance de los cañones de los rebeldes y aproximadamente en ese momento el Trajano disparó un tiro de advertencia sobre la proa del Amy que lo detuvo temporalmente. Para que los barcos se movieran, el comandante Brownson tuvo que asegurar a los mercantes que los protegería si había más fuego. Un ataque se produjo unos minutos después; a las 7:04 el Amy recibió un disparo del mosquete naval del Trajano . Inmediatamente, el Detroit devolvió el fuego con uno de sus cañones de 6 pulgadas (150 mm) y un disparo alcanzó la popa del Trajano a unos dos o tres pies de la proa de estribor, causando daños leves. Brownson entonces llamó a los brasileños, que estaban a menos de sesenta yardas de distancia, y el comandante declaró que " si vuelven a disparar, devolveré el fuego, y si persisten en disparar, los hundiré" . Sin embargo, la tripulación del Trajano abrió fuego nuevamente con una andanada completa desde la batería de estribor; un disparo casi falló sobre el Detroit y otro sobre el Amy , pero no se causaron daños. [3]
Durante los siguientes momentos, el Detroit maniobró y a las 7:16 am Brownson se encontró en una buena posición para atacar a los barcos enemigos desde 200 yardas de distancia. Esa mañana el mar estaba agitado, por lo que se echó el ancla y se hicieron preparativos para soltar el cable si era necesario. Se ordenó a los barcos estadounidenses que continuaran hacia los muelles. A las 7:32 am el Trajano disparó otra andanada al Amy ; todos los disparos fallaron. El USS Detroit respondió y una segunda ronda alcanzó al Trajano debajo del mostrador, cerca de su codaste . Después de esto, los rebeldes cesaron los disparos y el enfrentamiento terminó, después de aproximadamente media hora. El almirante Gama solo se enteró de que había habido un intercambio de disparos cuando ancló el Liberdade y dos de los remolcadores cerca del Guanabara . El capitán Brownson envió a un oficial a bordo del Liberdade para asegurar un alto el fuego. Gama dijo que no había ordenado los ataques a los barcos estadounidenses y que sólo se habían utilizado balas de fogueo durante los primeros incidentes para asustar a los mercaderes y no hacerles daño; sin embargo, los daños menores causados por los disparos de fusil al Agate y al Julia Rollins demostraron lo contrario. Gama también ofreció entregar su flota al almirante Benham, pero la oferta no fue aceptada. Los informes estadounidenses no dan indicios de bajas en ninguno de los dos bandos y el asunto no fue más allá. Al final, Detroit reabrió con éxito Río de Janeiro al comercio estadounidense y se atribuye a las audaces acciones de Brownson el haber evitado más ataques a los barcos con bandera de los Estados Unidos durante la revuelta, que terminó en marzo de 1894. El capitán se hizo conocido por el enfrentamiento y los periódicos de todo Estados Unidos informaron de la historia. [3]