La enfermedad por descompresión ( DCI ) comprende dos afecciones diferentes causadas por una rápida descompresión del cuerpo. Estas condiciones presentan síntomas similares y requieren los mismos primeros auxilios iniciales. Los buzos están entrenados para ascender lentamente desde las profundidades para evitar la DCI. Aunque la incidencia es relativamente rara, las consecuencias pueden ser graves y potencialmente mortales, especialmente si no se tratan. [1]
La DCI puede ser causada por dos mecanismos diferentes, que resultan en conjuntos de síntomas superpuestos. Los dos mecanismos son:
En cualquier situación que pueda causar enfermedad por descompresión, también existe potencialmente un riesgo de embolia gaseosa arterial y, como muchos de los síntomas son comunes a ambas afecciones, puede ser difícil distinguir entre las dos en el campo, y se recomienda el tratamiento de primeros auxilios. Lo mismo para ambos mecanismos. [2]
A continuación se muestra una comparación resumida de los signos y síntomas de la ED que surgen de sus dos componentes: enfermedad por descompresión y embolia gaseosa arterial . Muchos signos y síntomas son comunes a ambas enfermedades y puede resultar difícil diagnosticar el problema real. El historial de inmersión puede ser útil para distinguir cuál es más probable, pero es posible que ambos componentes se manifiesten al mismo tiempo siguiendo algunos perfiles de inmersión.
La enfermedad por descompresión es causada por la formación y crecimiento de burbujas de gas inerte en los tejidos cuando un buzo se descomprime más rápido de lo que el gas puede eliminarse de manera segura mediante la respiración y la perfusión. [3]
La embolia gaseosa arterial es causada por el gas de los pulmones que ingresa a la circulación venosa pulmonar a través de lesiones en los capilares de los alvéolos causadas por una lesión por sobrepresión pulmonar. Luego, estas burbujas circulan hacia los tejidos a través de la circulación arterial sistémica y pueden causar obstrucciones directa o indirectamente al iniciar la coagulación. [4]
El mecanismo de la enfermedad por descompresión es diferente al de la embolia gaseosa arterial, pero comparten el factor causante de la despresurización.
La despresurización hace que los gases inertes , que se disolvieron a mayor presión , salgan de la solución física y formen burbujas de gas dentro del cuerpo. Estas burbujas producen los síntomas de la enfermedad de descompresión. [5] [6] Se pueden formar burbujas cada vez que el cuerpo experimenta una reducción de presión, pero no todas las burbujas resultan en DCS. [7] La cantidad de gas disuelto en un líquido está descrita por la Ley de Henry , que indica que cuando la presión de un gas en contacto con un líquido disminuye, la cantidad de ese gas disuelto en el líquido también disminuirá proporcionalmente.
Al ascender después de una inmersión, el gas inerte sale de la solución en un proceso llamado " outgassing " o "desgasificación". En condiciones normales, la mayor parte de la liberación de gases se produce mediante el intercambio de gases en los pulmones . [8] [9] Si el gas inerte sale de la solución demasiado rápido para permitir la desgasificación en los pulmones, entonces se pueden formar burbujas en la sangre o dentro de los tejidos sólidos del cuerpo. La formación de burbujas en la piel o las articulaciones provoca síntomas más leves, mientras que una gran cantidad de burbujas en la sangre venosa puede provocar daño pulmonar. [10] Los tipos más graves de DCS interrumpen (y, en última instancia, dañan) la función de la médula espinal, lo que provoca parálisis , disfunción sensorial o la muerte. En presencia de una derivación cardíaca de derecha a izquierda , como un agujero oval permeable , las burbujas venosas pueden ingresar al sistema arterial, lo que resulta en una embolia gaseosa arterial . [11] [12] Un efecto similar, conocido como ebullismo , puede ocurrir durante la descompresión explosiva , cuando el vapor de agua forma burbujas en los fluidos corporales debido a una reducción dramática en la presión ambiental. [13]
Cuando un buceador contiene la respiración durante un ascenso, la reducción de la presión hará que el gas se expanda y los pulmones también tendrán que expandirse para seguir conteniendo el gas. Si la expansión excede la capacidad normal de los pulmones, continuarán expandiéndose elásticamente hasta que los tejidos alcancen su límite de resistencia a la tracción, después de lo cual cualquier aumento en la diferencia de presión entre el gas en los pulmones y la presión ambiental hará que los tejidos más débiles se rompan. , liberando gas de los pulmones a cualquier espacio permeable expuesto por el tejido dañado. Este podría ser el espacio pleural entre el pulmón y las paredes torácicas, entre las membranas pleurales, y esta condición se conoce como neumotórax. El gas también podría ingresar a los espacios intersticiales dentro de los pulmones, el cuello y la laringe, y al espacio mediastínico alrededor del corazón, causando enfisema intersticial o mediastínico, o podría ingresar a los vasos sanguíneos de la circulación pulmonar venosa a través de capilares alveolares dañados y desde Allí llegan al lado izquierdo del corazón, desde donde serán descargados a la circulación sistémica. Al salir por la aorta, el gas puede ser arrastrado por la sangre que fluye hacia las arterias carótida o basilar. Si estas burbujas causan obstrucción en los vasos sanguíneos, se trata de embolia gaseosa arterial. Puede producirse una diferencia de presión y una expansión suficientes para causar esta lesión desde profundidades tan bajas como 1,2 metros (3,9 pies). [14]
El diagnóstico definitivo es difícil, ya que la mayoría de los signos y síntomas son comunes a varias afecciones y no existen pruebas específicas para la ED. El historial de buceo es importante, si es confiable, y la secuencia y presentación de los síntomas pueden diferenciar entre posibilidades. La mayoría de los médicos no tienen la formación ni la experiencia para diagnosticar de forma fiable la ED, por lo que es preferible consultar a un especialista en medicina del buceo, ya que un diagnóstico erróneo puede tener consecuencias inconvenientes, costosas y posiblemente mortales. Antes de 2000, había una tendencia a subdiagnosticar la ICD y, como resultado, varios casos no recibían el tratamiento que podría haber producido un mejor resultado, mientras que desde 2000 ha habido una tendencia hacia el sobrediagnóstico, con consecuentes tratamientos costosos e inconvenientes, y evacuaciones costosas, inconvenientes y riesgosas que no eran necesarias. [2] La presencia de síntomas de neumotórax, enfisema mediastínico o intersticial respaldaría un diagnóstico de embolia gaseosa arterial si los síntomas de esa afección también están presentes, pero AGE puede ocurrir sin síntomas de otras lesiones por sobrepresión pulmonar. La mayoría de los casos de embolia gaseosa arterial presentarán síntomas poco después de salir a la superficie, pero esto también ocurre con la enfermedad por descompresión cerebral. [2]
El entumecimiento y el hormigueo están asociados con la DCS espinal, pero también pueden ser causados por la presión sobre los nervios ( neurapraxia por compresión ). En la DCS, el entumecimiento u hormigueo generalmente se limita a uno o una serie de dermatomas , mientras que la presión sobre un nervio tiende a producir áreas características de entumecimiento asociadas con el nervio específico en solo un lado del cuerpo distal al punto de presión. [2] Es probable que una pérdida de fuerza o función sea una emergencia médica. Una pérdida de sensibilidad que dura más de uno o dos minutos indica la necesidad de atención médica inmediata. Sólo en los cambios sensoriales parciales, o parestesias, se aplica esta distinción entre lesiones triviales y más graves. [15]
Grandes áreas de entumecimiento con debilidad o parálisis asociadas, especialmente si toda una extremidad está afectada, son indicativos de una probable afectación cerebral y requieren atención médica urgente. Las parestesias o debilidad que afectan a un dermatoma indican una probable afectación de la médula espinal o de las raíces nerviosas espinales. Aunque es posible que esto pueda tener otras causas, como una lesión en el disco intervertebral, estos síntomas indican una necesidad urgente de valoración médica. En combinación con debilidad, parálisis o pérdida del control de los intestinos o la vejiga, indican una emergencia médica. [15]
Casi todas las embolias gaseosas arteriales se pueden evitar si no se bucea con afecciones pulmonares que aumentan el riesgo y no se contiene la respiración durante el ascenso. Estas condiciones normalmente se detectarán en el examen médico de buceo requerido para los buceadores profesionales. No todos los buceadores recreativos son evaluados a este nivel. No se recomienda el vaciado completo de los pulmones en ascensos de emergencia nadando , ya que se cree que esto aumenta el riesgo al colapsar pequeños conductos de aire y atrapar aire en partes del pulmón. La velocidad de ascenso no suele ser un problema para AGE.
La enfermedad por descompresión generalmente se puede evitar siguiendo los requisitos de las tablas o algoritmos de descompresión con respecto a las tasas de ascenso y los tiempos de parada para el perfil de inmersión específico, pero estos no garantizan la seguridad y, en algunos casos, de manera impredecible, habrá enfermedad por descompresión. Descomprimir durante más tiempo puede reducir el riesgo en una cantidad desconocida. La descompresión es un riesgo calculado donde algunas de las variables no están bien definidas y no es posible definir el punto en el que desaparece todo el riesgo residual. El riesgo también se reduce reduciendo la exposición a la ingestión de gases y teniendo en cuenta los diversos factores de riesgo conocidos y sospechados. La mayoría de los casos, aunque no todos, se evitan fácilmente.
El tratamiento para los componentes de la enfermedad por descompresión y la embolia gaseosa arterial de la DCI puede diferir significativamente, pero eso depende principalmente de los síntomas, ya que ambas afecciones generalmente se tratan en función de los síntomas. [2] Véanse los tratamientos separados previstos en esos artículos.
La urgencia del tratamiento depende de los síntomas. Los síntomas leves generalmente desaparecen sin tratamiento, aunque el tratamiento adecuado puede acelerar considerablemente la recuperación. No tratar los casos graves puede tener efectos fatales o a largo plazo. Es más probable que algunos tipos de lesiones tengan efectos duraderos según los órganos afectados. [2]
Los primeros auxilios son comunes tanto para DCS como para AGE:
El resultado de la embolia gaseosa de la arteria cerebral depende en gran medida de la gravedad y del retraso antes de la recompresión. La mayoría de los casos que se recomprimen en dos horas funcionan bien. La recompresión en seis horas a menudo produce mejoría y, a veces, resolución completa. Los retrasos en la recompresión de más de 6 a 8 horas no suelen ser muy efectivos y generalmente se asocian con retrasos en el diagnóstico y retrasos en el traslado a una cámara hiperbárica. [dieciséis]
Se diagnostican aproximadamente de 3 a 7 casos por cada 10.000 inmersiones, de los cuales aproximadamente 1 de cada 100.000 inmersiones son mortales. [2]
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