La enfermedad pulmonar obstructiva es una categoría de enfermedad respiratoria caracterizada por la obstrucción de las vías respiratorias . Muchas enfermedades obstructivas del pulmón son resultado del estrechamiento (obstrucción) de los bronquios más pequeños y los bronquiolos más grandes, a menudo debido a una contracción excesiva del propio músculo liso. Generalmente se caracteriza por vías respiratorias inflamadas y fácilmente colapsables, obstrucción del flujo de aire, problemas para exhalar y frecuentes visitas clínicas y hospitalizaciones. Los tipos de enfermedad pulmonar obstructiva incluyen asma , bronquiectasias , bronquitis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aunque la EPOC comparte características similares con todas las demás enfermedades pulmonares obstructivas, como los signos de tos y sibilancias , son afecciones distintas en términos de aparición de la enfermedad, frecuencia de los síntomas y reversibilidad de la obstrucción de las vías respiratorias. [1] La fibrosis quística también se incluye a veces en la enfermedad pulmonar obstructiva. [2]
El asma es una enfermedad pulmonar obstructiva en la que los bronquios (vías respiratorias) son especialmente sensibles ( hiperreactivos ). Las vías respiratorias se inflaman y producen un exceso de moco y los músculos que las rodean se tensan, lo que hace que las vías respiratorias se estrechen. El asma suele desencadenarse al respirar sustancias presentes en el aire, como polvo o polen, que producen una reacción alérgica. También puede desencadenarse por otras cosas, como una infección de las vías respiratorias superiores , el aire frío, el ejercicio o el humo. El asma es una afección común y afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. [3] El asma causa episodios recurrentes de sibilancia, falta de aire, opresión en el pecho y tos, especialmente durante la noche o temprano por la mañana. [4]
Un medidor de flujo máximo puede registrar variaciones en la gravedad del asma a lo largo del tiempo. La espirometría , una medición de la función pulmonar, puede proporcionar una evaluación de la gravedad, reversibilidad y variabilidad de la limitación del flujo de aire y ayudar a confirmar el diagnóstico de asma. [3]
La bronquiectasia es la dilatación anormal e irreversible de los bronquios causada por cambios destructivos e inflamatorios en las paredes de las vías respiratorias. La bronquiectasia tiene tres patrones anatómicos principales: bronquiectasia cilíndrica, bronquiectasia varicosa y bronquiectasia quística. [5]
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), anteriormente conocida como enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias (ECV) o limitación crónica del flujo aéreo (ECA), es un grupo de enfermedades caracterizadas por una limitación del flujo aéreo que no es totalmente reversible. El flujo de aire que entra y sale de los pulmones se ve afectado. [6] Esto se puede medir con dispositivos de respiración como un medidor de flujo máximo o por espirometría . La mayoría de las personas con EPOC tienen características de enfisema y bronquitis crónica en distintos grados. El asma, al ser una obstrucción reversible de las vías respiratorias, a menudo se considera por separado, pero muchos pacientes con EPOC también tienen cierto grado de reversibilidad en sus vías respiratorias. [7]
En la EPOC, hay un aumento de la resistencia de las vías respiratorias , que se muestra por una disminución del volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1) medido por espirometría . La EPOC se define como un volumen espiratorio forzado en 1 segundo dividido por la capacidad vital forzada (FEV1/FVC) que es menor de 0,7 (o 70%). [8] El volumen residual, el volumen de aire que queda en los pulmones después de la espiración completa, a menudo aumenta en la EPOC, al igual que la capacidad pulmonar total, mientras que la capacidad vital permanece relativamente normal. El aumento de la capacidad pulmonar total (hiperinsuflación) puede dar lugar a la característica clínica de un tórax en tonel , un tórax con un gran diámetro de adelante hacia atrás que se produce en algunos individuos con EPOC enfisematosa . La hiperinsuflación también se puede ver en una radiografía de tórax como un aplanamiento del diafragma . [ cita requerida ]
La causa más común de EPOC es el tabaquismo . La EPOC es una enfermedad de progresión gradual y, por lo general, solo se desarrolla después de fumar unos 20 paquetes-año . La EPOC también puede ser causada por la inhalación de otras partículas y gases. [ cita requerida ]
El diagnóstico de EPOC se establece mediante una espirometría, aunque otras pruebas de función pulmonar pueden resultar útiles. A menudo se solicita una radiografía de tórax para buscar hiperinsuflación y descartar otras afecciones pulmonares, pero el daño pulmonar de la EPOC no siempre es visible en una radiografía de tórax. El enfisema, por ejemplo, solo se puede ver en una tomografía computarizada .
La principal forma de tratamiento a largo plazo consiste en el uso de broncodilatadores inhalados (específicamente, agonistas beta y anticolinérgicos ) y corticosteroides inhalados . Muchos pacientes eventualmente requieren suplementos de oxígeno en el hogar. En casos graves que son difíciles de controlar, puede ser necesario un tratamiento crónico con corticosteroides orales , aunque esto está plagado de efectos secundarios significativos.
La EPOC es generalmente irreversible, aunque la función pulmonar puede recuperarse parcialmente si el paciente deja de fumar. Dejar de fumar es un aspecto esencial del tratamiento. [9] Los programas de rehabilitación pulmonar implican un entrenamiento físico intensivo combinado con educación y son eficaces para mejorar la disnea. El enfisema grave se ha tratado con cirugía de reducción del volumen pulmonar , en casos cuidadosamente seleccionados. El trasplante de pulmón también se realiza para la EPOC grave en casos cuidadosamente seleccionados. [10]
La deficiencia de alfa 1-antitripsina es una condición genética bastante rara que produce EPOC (particularmente enfisema) debido a una falta de la proteína antitripsina que protege las frágiles paredes alveolares de las enzimas proteasas liberadas por los procesos inflamatorios . [ cita requerida ]
El diagnóstico de la enfermedad obstructiva requiere varios factores que dependen de la enfermedad exacta que se esté diagnosticando. Sin embargo, una característica común entre ellos es una relación FEV1/FVC menor de 0,7, es decir, la incapacidad de exhalar el 70% del aire en un segundo. [11]
A continuación se presenta una descripción general de las principales enfermedades pulmonares obstructivas. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es principalmente una combinación de bronquitis crónica y enfisema, pero puede superponerse más o menos con todas las afecciones. [12]