La enfermedad de desgaste de las estrellas de mar o síndrome de desgaste de las estrellas de mar es una enfermedad de las estrellas de mar y de varios otros equinodermos que aparece esporádicamente y provoca una mortalidad masiva de los afectados. [1] Hay aproximadamente 40 especies de estrellas de mar que han sido afectadas por esta enfermedad. Al menos 20 de estas especies se encontraban en la costa noroeste de México hasta Alaska. [2] La enfermedad parece estar asociada con el aumento de la temperatura del agua en algunos lugares, [3] [4] pero no en otros. [5] [6] Comienza con la aparición de lesiones, seguidas de la fragmentación del cuerpo y la muerte. [7] En 2014 se sugirió que la enfermedad está asociada con un virus de ADN monocatenario ahora conocido como densovirus asociado a estrellas de mar (SSaDV). [8] Sin embargo, esta hipótesis fue refutada por investigaciones recientes en 2018 y 2020. [9] [10] [11] La enfermedad debilitante de las estrellas de mar aún no se comprende completamente. [7] [12]
Normalmente, el primer síntoma de la enfermedad debilitante de las estrellas de mar es la negativa a aceptar alimentos, seguido de apatía durante semanas y luego lesiones blancas que aparecen en la superficie de la estrella de mar y se propagan rápidamente, seguidas de la descomposición del tejido que rodea las lesiones. Luego, el animal se vuelve fláccido porque el sistema vascular del agua falla y ya no es capaz de mantener su equilibrio hidrostático interno. [13] La estrella de mar pierde su agarre sobre el sustrato. La estructura del cuerpo comienza a descomponerse, aparecen signos de estiramiento entre los brazos que pueden torcerse y caerse , y el animal muere. Los brazos pueden continuar arrastrándose por un tiempo después de haber sido mudados. La progresión de estos eventos puede ser rápida y provocar la muerte en unos pocos días. [14] [15]
Una apariencia desinflada puede preceder a otros signos morfológicos de la enfermedad. Todos estos síntomas también están asociados con atributos ordinarios de estrellas no saludables y pueden surgir cuando un individuo queda varado demasiado alto en la zona intermareal (por ejemplo) y simplemente se seca. La "verdadera" enfermedad debilitante estará presente en individuos que se encuentran en un hábitat adecuado, a menudo en medio de otros individuos que también podrían verse afectados. [15]
El resultado final es una masa blanda, blanca y desintegrada, que ya no parece ser una estrella de mar. [dieciséis]
La plaga de 1972 fue el primer caso notable de enfermedad debilitante de las estrellas de mar. [17] Los científicos notaron una población en rápida disminución de estrellas de mar comunes ( Asterias rubens ) que se encuentran frente a la costa este de los Estados Unidos. [18] Los síntomas fueron que la estrella de mar quedó flácida y perdió extremidades hasta que finalmente se derritió en una pasta blanca parecida a un moco. [17] [19]
En 1978, un gran número de Heliaster kubiniji sucumbieron a una enfermedad debilitante en el Golfo de California . En aquel momento se sospechaba que la causa era la alta temperatura del agua. Esta estrella de mar se extinguió localmente en algunas partes del golfo y algunas poblaciones no se habían recuperado para el año 2000. Debido a que esta estrella de mar es un depredador de primer nivel , su desaparición tuvo efectos profundos en el ecosistema . [20] En las Islas del Canal frente a la costa de California, se registraron diez especies de estrellas de mar afectadas, así como tres especies de erizos de mar , dos estrellas de mar y un pepino de mar , todas las cuales experimentaron grandes disminuciones de población. [21]
En julio de 2013, las poblaciones de estrellas de mar disminuyeron rápidamente en la costa este de Estados Unidos, entre Nueva Jersey y Maine. Tres años antes se había producido un gran aumento en el número de estrellas de mar, aunque en 2013 estaban desapareciendo. No se encontró ninguna causa aparente para las misteriosas muertes. [22] En la costa del Pacífico, se encontró por primera vez un derretimiento de estrellas de mar en estrellas ocres y estrellas girasol en Howe Sound , Columbia Británica. A finales de agosto, también se descubrió que la enfermedad se extendía desde Alaska hasta la frontera con México, [23] afectando a más de 20 especies de estrellas de mar en la costa occidental de América del Norte. [24]
A principios de septiembre de 2013 se informó de una extinción masiva de estrellas de mar frente a las costas de la Columbia Británica. El fondo del mar estaba lleno de estrellas de girasol en desintegración ( Pycnopodia helianthoides ), con sus brazos y discos desprendidos. Otra especie que también sufrió mortalidad fue la estrella del sol de la mañana ( Solaster dawsoni ), pero no se encontró ninguna causa aparente de las muertes. Si fueron causados por una infección o toxinas, las dos especies podrían haberse afectado entre sí porque la dieta de cada una incluye estrellas de mar. [25]
En la primavera/verano de 2013, llegaron informes de estrellas de mar que experimentaban síntomas de emaciación desde Vancouver, Columbia Británica y desde el sur y el centro de California. [26] Las observaciones de los síntomas se extendieron por California, Washington y el sur de Canadá a lo largo de 2013, pero la enfermedad debilitante de las estrellas de mar no comenzó a afectar a las estrellas de mar en la zona intermareal de Oregón hasta la primavera de 2014. [5] La resolución relativamente alta de la comprensión del patrón La propagación de enfermedades provino de científicos marinos que trabajan a lo largo de la costa, pero también de científicos ciudadanos que visitaron la costa y cargaron sus observaciones, de dónde vieron estrellas de mar con y sin síntomas de enfermedad, en una base de datos en línea de registros de observación de estrellas de mar. [27]
Debido a que los científicos habían estado estudiando las poblaciones de estrellas de mar antes del brote de la enfermedad que las extingue, existe una buena comprensión de cómo la enfermedad afectó el tamaño y la dinámica de las poblaciones. Un estudio de las poblaciones de estrellas de mar ocre ( Pisaster ochraceus ) desde San Diego, California, hasta el sur de Columbia Británica, junto con dos lugares cerca de Sitka, Alaska, encontró que la disminución de la población era proporcionalmente mayor para las estrellas de mar en la parte sur de la costa. que el norte; [6] las cifras de población suelen ser mayores en los lugares más al norte, por lo que el número de estrellas de mar que murieron a causa de enfermedades debilitantes fue a menudo mayor en los sitios más al norte.
En octubre de 2013, en un tanque de agua de mar de un laboratorio marino en California que contenía varias especies de estrellas de mar, otras especies comenzaron a mostrar síntomas similares. La estrella ocre ( Pisaster ochraceus ) fue la primera afectada. La mayoría de estos desarrollaron síntomas, perdieron brazos y murieron en el transcurso de aproximadamente una semana. Posteriormente, la estrella arcoíris ( Orthasterias koehleri ) desarrolló la enfermedad y murió, pero la estrella murciélago ( Patiria miniata ) y la estrella del cuero ( Dermasterias imbricata ), que vivían en el mismo tanque y habían estado hurgando en los cadáveres, no mostraron efectos nocivos. [14] En la Reserva Marina Estatal Natural Bridges en California, la estrella ocre normalmente es un residente común en los lechos de mejillones, pero en noviembre de 2013 se informó que había desaparecido por completo. [14]
A partir de 2021, la enfermedad debilitante de las estrellas de mar, tras su brote inicial en 2013, se considera una epizootia marina sin precedentes. [28]
Ha habido signos de cierta recuperación de las poblaciones de estrellas de mar ocre ( Pisaster ochraceus ), con un mayor número de estrellas de mar juveniles en el intermareal de lo que era común anteriormente, especialmente en los sitios del norte a lo largo de la costa del Pacífico. [6] [5] [29] Sin embargo, la biomasa y la función de las estrellas de mar ocre en sus comunidades, como ser importantes depredadores de mejillones, se han mantenido por debajo de los niveles anteriores a la enfermedad. [5] [29]
Actualmente, la mayoría de los casos se localizan en la costa oeste de América del Norte, afectando a estrellas de mar desde Baja California hasta el golfo de Alaska. [30] Mapa de ubicaciones del síndrome de pérdida de estrellas de mar También se han informado casos de pérdida de estrellas de mar en todo el mundo. [31]
En noviembre de 2013, no se había encontrado ninguna causa identificable de la enfermedad. [8] [32] No parecía haber bacterias patógenas presentes y, aunque la peste podría ser causada por un patógeno viral o fúngico, [8] no se había encontrado ningún agente causal. Cada episodio de peste puede tener una causa diferente. [19]
Otras posibles causas de la afección que se han sugerido incluyen las altas temperaturas del mar, el agotamiento de oxígeno y la baja salinidad debido a la escorrentía de agua dulce. Las investigaciones sugieren que las altas temperaturas del agua pueden estar relacionadas con la enfermedad, aumentando su incidencia y virulencia. La enfermedad también parece más prevalente en aguas protegidas que en mares abiertos con mucho movimiento de olas. Uno de los resultados del calentamiento global es el aumento de la temperatura del mar. Hay una ola de agua inusualmente cálida a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, que es donde todas las estrellas de mar están muriendo. [33] Estos pueden afectar tanto a las estrellas de mar como a las poblaciones de equinodermos en general, y un parásito protozoario ciliado ( Orchitophrya stellarum ) de las estrellas de mar, que come esperma y castra eficazmente a las estrellas de mar macho, prospera a temperaturas más altas. [34] Sin embargo, la temperatura no estuvo relacionada con el brote inicial de enfermedad debilitante de las estrellas de mar en muchos lugares a lo largo de la costa. [6] [5] A diferencia de muchas otras enfermedades de la vida silvestre, no había ningún vínculo entre la densidad de estrellas de mar en un lugar antes del brote de la enfermedad y la gravedad de la disminución de la población. [6] Por lo tanto, este brote ha desafiado la predicción utilizando lo que normalmente se entiende sobre la propagación de enfermedades.
Una investigación realizada en 2014 demostró que la causa de la enfermedad es transmisible de una estrella de mar a otra y que el agente causante de la enfermedad es un microorganismo del tamaño de un virus. [8] Se descubrió que el agente causal candidato más probable era el densovirus asociado a las estrellas de mar (SSaDV), que se encontró en mayor abundancia en las estrellas de mar enfermas que en las sanas. [12] [35] Sin embargo, la evidencia de que este virus es la causa de la enfermedad debilitante de las estrellas de mar no es concluyente. Además, tampoco se comprende del todo el proceso por el que el virus mata a las estrellas de mar. [8] Trabajos posteriores en 2018 y 2020 mostraron que el SSaDV no estaba asociado con la enfermedad debilitante de las estrellas de mar. [9] [10] [11] La enfermedad debilitante de las estrellas de mar puede no ser de naturaleza patógena o infecciosa. El trabajo realizado en 2021 proporcionó evidencia de que la enfermedad debilitante de las estrellas de mar puede estar relacionada con microorganismos que habitan en la capa límite difusiva alrededor de los tejidos de las estrellas de mar; Las temperaturas elevadas del agua y el aumento del suministro de materia orgánica liberada por el fitoplancton pueden hacer que estas bacterias agoten el oxígeno en las aguas alrededor de las estrellas de mar y, por lo tanto, afecten la capacidad de las estrellas de mar para respirar. [36]
En 2014, el zoológico y acuario Point Defiance perdió más de la mitad de sus 369 estrellas de mar, y en septiembre de 2015 eran menos de 100. El acuario trató a sus estrellas de mar afectadas con antibióticos en 2014, lo que resultó eficaz. [37] El Acuario de la Costa de Oregón trató a sus estrellas de mar afectadas con Seachem Reef Dip, seguido de probióticos. [38] Aunque aún se desconoce el mecanismo, la evidencia sugiere que una sola mutación en el locus del factor de elongación 1-alfa en Pisaster ochraceus puede estar asociada con una mortalidad reducida. [39]
Más afectados (altas tasas de mortalidad) :
Afectados (algo de mortalidad) :
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