Quercus rotundifolia , la encina o roble balota , [4] es un roble perennifolio originario de la región mediterránea occidental , con la mayoría de la población en la península Ibérica y poblaciones menores en el noroeste de África. La especie fue descrita por primera vez por Jean-Baptiste Lamarck en 1785. Es la especie típica de la dehesa ibérica o montado , donde sus bellotas dulces-astringentes son fuente de alimento para el ganado, particularmente el cerdo ibérico . Sus bellotas también se han utilizado para la alimentación humana desde el Neolítico (7000 a. C.). [5] Se ubica en la sección Ilex . [6] Algunos autores la describen como una subespecie de Quercus ilex . [7]
Quercus rotundifolia es un árbol de tamaño mediano a grande, generalmente de 8 a 12 m (26 a 39 pies) de altura, pero puede alcanzar hasta 15 m (49 pies) con un dosel grande, denso y redondeado . Tiene hojas pequeñas, coriáceas, de color verde oscuro con un envés glauco , densamente pubescente, generalmente suborbicular a elíptico o lanceolado y generalmente espinoso a dentado en un árbol más joven. [8] [9] [10] Tiene una cúpula semihemisférica . [10]
Florece de febrero a abril. [11] Las plántulas comienzan a florecer a los ocho años aproximadamente, pero no comienzan a producir bellotas hasta los 15 o 20 años, aunque los árboles en suelos húmedos y de buena calidad pueden comenzar a producir a los 10 años. [9] Las bellotas maduran en otoño, unos seis meses después de la polinización. [9]
Es un árbol resistente que puede sobrevivir a temperaturas inferiores a -20 °C (-4 °F), y que en ocasiones alcanzan los 47 °C (117 °F). [5]
A diferencia del Quercus ilex , sus bellotas tienen un nivel muy bajo de taninos amargos y por eso son generalmente dulces y una buena fuente de energía para el ganado. [9]
Quercus rotundifolia es originario de la mayor parte de la Península Ibérica ( Portugal y España ), pero también se distribuye por Marruecos , especialmente en la Cordillera del Atlas , Argelia , Túnez , sur de Francia ( Languedoc-Roussillon ) y las Islas Baleares . Está presente en áreas mediterráneas continentales, subcontinentales o litorales pero siempre en condiciones climáticas determinadas por un verano bastante caluroso y seco, [8] lo que excluye el clima húmedo de influencia oceánica de la España Verde y el noroeste de Portugal, pero requiere inviernos húmedos ya que el árbol está ausente de climas áridos y aquellos sin meses realmente húmedos como el sureste de España. [8] Crece en una variedad de suelos y es indiferente a las variaciones en las condiciones edáficas , persistiendo en suelos con pH de seis a ocho. [1] El árbol también se asocia en los bosques de encinas/ cedros del Atlas de la Cordillera del Atlas . En Marruecos, algunos de estos bosques mixtos son hábitat del macaco de Berbería en peligro de extinción . [12]
El árbol habita bosques densos de robles, bosques abiertos de robles y ecosistemas de subsabana , desde el nivel del mar hasta los 1.900 m (6.200 pies) snm [1] Puede vivir en todas las altitudes de Portugal, alternando con Quercus suber . [10] Las hierbas y pastos debajo de él sustentan el pastoreo mixto de animales de baja densidad durante las estaciones más húmedas y, cuando los pastos mueren en verano, las bellotas de los robles (en densidades de 30 a 50 árboles por hectárea), más el follaje de los robles y algunos cultivos retenidos sustentan a los animales hasta que regresan los pastos. [9] Puede tolerar heladas y períodos cortos de nieve ligera. [9]
La especie está amenazada por la destrucción de su hábitat para la agricultura, viñedos y plantaciones de pino o eucalipto . [1] [10] Al igual que otros robles perennes de la península Ibérica, Quercus rotundifolia también se ve afectado por Phytophthora cinnamomi , que se está volviendo más peligroso debido a la mayor frecuencia y duración de las sequías asociadas con el cambio climático y, especialmente en Portugal, se ha informado de una disminución de los taxones. [1] [9] El árbol también se ve afectado por los incendios forestales , [1] aunque se regenera bien a partir de rebrotes . [9] Las hojas son comidas por las orugas de la polilla del caso , pero el árbol no está particularmente amenazado por ellas. [9] En Nueva Zelanda, también se ha observado que la oruga de la polilla puriri se alimenta de la corteza del árbol. [9] El árbol es notablemente resistente al hongo de la miel . [13]
La encina, junto con el alcornoque , es un árbol protegido por ley en Portugal. [14]
La madera de la encina se utiliza tradicionalmente para fabricar carbón vegetal . Las bellotas pueden ser consumidas tanto por animales como por humanos. La corteza es rica en componentes tánicos para usos medicinales tradicionales. [1] [9] El Quercus rotundifolia también se utiliza como planta hospedante para la producción tanto de la trufa negra ( Tuber melanosporum ) como de la trufa de verano ( Tuber aestivum var aestivum ). [9]
Las bellotas de este árbol han sido utilizadas por el hombre desde el Neolítico. Hace 9.000 años, los habitantes del sur de la península Ibérica recolectaban bellotas de Q. rotundifolia en otoño (noviembre), las tostaban suavemente para conservarlas, las molían en molinos de granito y consumían la harina en sopas o panes. [5]
Fue encima de un Quercus rotundifolia donde tuvo lugar una aparición de la Santísima Virgen María , relatada por Francisco, Jacinta y Lúcia , en 1916 y 1917. El arbolito ha desaparecido desde entonces y sus trozos son ahora reliquias , pero otros Quercus rotundifolia cerca del lugar persisten, siendo uno de ellos un árbol de interés público. [15]
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