Pony Penning , a veces conocido como Pony Penning Days, Pony Penning Week o Pony Swim , es un evento anual que se lleva a cabo en Chincoteague, Virginia, el último miércoles y jueves consecutivos de julio. El Departamento de Bomberos de Chincoteague organiza el evento, que consiste en un nado de ponis el miércoles y una subasta de ponis el jueves para los eventos principales, aunque los eventos comienzan el sábado anterior y terminan el viernes siguiente. Para el nado de ponis, los Saltwater Cowboys reúnen a los ponis salvajes de Chincoteague , que han sido puestos en corrales días antes, desde el lado de Virginia de la isla Assateague y los conducen a través del canal de Assateague hasta el Veteran's Memorial Park en la isla Chincoteague . [1] Los ponis nadan a través del canal durante la marea baja , cuando el agua tiene un movimiento de marea mínimo (generalmente entre las 7:00 a. m. y la 1:00 p. m.). [1] Una vez en la isla de Chincoteague, los Saltwater Cowboys conducen a los ponis a los corrales en el recinto del Carnaval de Chincoteague, donde todos los potros se subastan el jueves; aproximadamente diez se conservan como "recompras" y regresarán a la isla de Assateague la primavera siguiente. [2]
Existen varias teorías sobre cómo llegaron a existir los ponis de Chincoteague en la isla de Assateague. El Servicio de Parques Nacionales , que controla los ponis en el lado de Maryland de Assateague, afirma que los caballos fueron traídos a la isla en el siglo XVII; [3] sin embargo, los líderes de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Chincoteague, propietaria de los ponis en el lado de Virginia de Assateague, [3] afirman que los caballos descienden de caballos españoles que nadaron hasta la isla desde un galeón español naufragado frente a la costa de Virginia en su camino a Perú en el siglo XVI. En algún momento después de que los ponis llegaran a la isla en el siglo XVI o XVII, comenzó la cría de ponis como una forma de que los lugareños reclamaran, marcaran y enjaezaran las manadas salvajes. [4]
En el siglo XVIII, el encierro de ponis era un evento anual y los animales no reclamados eran marcados o marcados para su propiedad por grupos de colonos. [4] La primera descripción escrita del encierro de ponis apareció en 1835, y en 1885, el evento se había convertido en un día festivo. El evento consistía en dos días de rodeos de caballos y ovejas en las islas Assateague y Chincoteague. Con el tiempo, la población de ovejas disminuyó y la población de ponis aumentó y, finalmente, se detuvo el encierro de ovejas. En 1909, el último miércoles y jueves de julio fueron designados como los días anuales para el encierro de ponis. El encierro se llevó a cabo en ambas islas, hasta que un granjero rico compró una parte importante de la isla Assateague, lo que obligó a muchos colonos a mudarse a la isla Chincoteague. Esto requirió un cambio en el formato del encierro de ponis, y en 1923, todas las partes del encierro de ponis, excepto el rodeo propiamente dicho, se habían trasladado a la isla Chincoteague. Los ponis fueron transportados en camión durante los dos primeros años después de la mudanza, antes de que comenzara la natación anual en 1925. [5]
En 1922, se completó una calzada que conectaba la isla de Chincoteague con el continente de Virginia. La Compañía de Bomberos Voluntarios de Chincoteague se estableció ese mismo año, después de que un par de incendios asolaran la isla. En 1924, se celebró el primer Pony Penning Day oficial, donde los potros se subastaron a 25-50 dólares cada uno para recaudar dinero para equipos contra incendios. [1] [2] El departamento de bomberos es dueño de la manada y tiene un permiso de pastoreo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. que le permite dejar que los caballos pasten en el lado de Virginia de la isla de Assateague. [4] El permiso le permite al departamento de bomberos mantener una manada de hasta 150 caballos. [4] En 1927, se estimó que la multitud de espectadores era de aproximadamente 25 000. El evento se popularizó gracias al libro Misty of Chincoteague de Marguerite Henry , publicado en 1947. [6] [7] Actualmente suele atraer entre 40.000 y 50.000 espectadores. [1] [8]
Desde 1924, el Pony Penning Day ha sido un evento anual, con la excepción de 1942, 1943, 2020 y 2021. [9] El evento fue cancelado durante 1942 y 1943 debido a la Segunda Guerra Mundial , y en 2020 y 2021, debido a la pandemia de COVID-19 . Durante la pandemia, los ponis todavía fueron acorralados, pero fueron retenidos en Assateague en lugar de nadar hasta Chincoteague, y los potros se vendieron en una subasta en línea [10] [8] en lugar de en la tradicional subasta en vivo en el Chincoteague Carnival Grounds.
Los miembros del Departamento de Bomberos Voluntarios de Chincoteague, conocidos como "Saltwater Cowboys", supervisan la natación anual de ponis. [6] En los primeros años de la natación, no había suficientes jinetes en Chincoteague para ayudar con la natación, por lo que los Saltwater Cowboys fueron reclutados del continente. [11] Hay alrededor de 40 a 55 Saltwater Cowboys, muchos de los cuales han ocupado el puesto durante la mayor parte de sus vidas. [11] [4] [12] Los puestos de Saltwater Cowboy son muy buscados y recibir uno se considera un honor. [13] A partir de 2019, algunos de los vaqueros eran de tercera generación. [13] El Saltwater Cowboy de mayor edad es Jack Brittingham, que tenía 86 años en 2019. [11]
Los Saltwater Cowboys cuidan a los ponis salvajes durante todo el año, reuniéndolos tres veces al año para vacunarlos y realizarles controles. [11] [14] [15] Hay recolecciones ocasionales fuera de temporada si algún caballo o potro necesita atención médica. Parte de las ganancias de la subasta anual de ponis se utilizan para cuidarlos. [16] [15] Durante las recolecciones de primavera, los Saltwater Cowboys también liberan ponis recomprados de las subastas del año anterior. [17] En el invierno de 2018, los Saltwater Cowboys tuvieron que sacrificar a siete ponis que sufrían de "cáncer de pantano", una infección por hongos. [18] [19] Después de la pérdida de estos ponis, tres yeguas con raíces ancestrales en Assateague fueron donadas a los Saltwater Cowboys para ayudar a mantener la población de la manada. [20] [21] Desde entonces se han producido grandes avances en la investigación del "cáncer de los pantanos", y ahora se ha podido tratar a muchos ponis y liberarlos en la isla.
Antes de la natación, los Saltwater Cowboys reúnen las manadas del norte y del sur de la isla y las colocan en corrales. El lunes antes de la natación, los ponis de la manada del norte abandonan el corral norte al amanecer y caminan aproximadamente cinco millas a lo largo de la costa del Océano Atlántico para unirse a los ponis de la manada del sur en el corral sur; este evento se llama apropiadamente la Caminata por la Playa. [11] El martes antes de la natación, se evalúa la manada y las yeguas en las últimas etapas de la preñez y aquellas con potros muy jóvenes se retiran de la manada para ser transportadas en remolques entre las islas. Los ponis que no están lo suficientemente saludables para realizar la natación también se transportan en remolques. Durante este tiempo, los Saltwater Cowboys también seleccionan qué potros serán ponis de "recompra", ponis designados y subastados para regresar y reponer la manada.
La natación en pony se lleva a cabo los miércoles entre las 7 am y la 1 pm, dependiendo de la marea baja . [10] [22] La hora exacta de la natación se anuncia el día antes de la natación. [12] Dura aproximadamente de tres a cinco minutos. [9] [23] Aproximadamente 40.000 personas se reúnen en las orillas para ver la natación desde Veterans Memorial Park o Pony Swim Lane. [12] [24] Por lo general, una pantalla de televisión se ubica en Veterans Memorial Park para que aquellos en la parte de atrás de la multitud aún puedan ver la natación. [24]
Los Saltwater Cowboys acompañan a los ponis hasta el canal y luego los voluntarios en botes llamados "scowboys" ayudan a los ponis, especialmente a los potros, que puedan tener dificultades para cruzar. [9] El primer potro que llega a la orilla se llama Rey o Reina Neptuno, que luego será sorteado entre cualquiera que haya comprado el "Boleto Neptuno" ganador en el Chincoteague Carnival Grounds la noche después de la natación. [22]
Durante la natación, algunas yeguas lactantes se ven afectadas por hipocalcemia , que es tratada por veterinarios en el lugar. [25] Los ponis descansan por un corto período mientras son examinados por veterinarios y luego son conducidos a lo largo de Ridge Road en una ruta de desfile hasta el recinto ferial del Departamento de Bomberos Voluntarios por los Saltwater Cowboys. [16] [22] Muchos observadores se alinean en la ruta, ayudando a mantener a los ponis en el camino. En el recinto ferial, los ponis son colocados en corrales y nuevamente son evaluados por veterinarios y posibles postores. Todos los potros serán separados de sus madres temprano a la mañana siguiente y subastados al día siguiente. [9]
La mayoría de los ponis, incluidas las yeguas con potros jóvenes, regresan a Assateague el viernes. [9] [23] La manada del norte es transportada en un remolque por los Saltwater Cowboys, y la manada del sur regresa nadando. Estos ponis abandonan el recinto ferial por la mañana y luego cruzan el canal nadando al mediodía, guiados por los Saltwater Cowboys. [16]
El Carnaval de Bomberos Voluntarios comienza antes del nado de ponis y continúa después del nado hasta principios de agosto. [6] Después del nado, los ponis son conducidos por los Saltwater Cowboys a los terrenos del carnaval, donde son acorralados y pueden ser observados por los Saltwater Cowboys y los posibles postores. En 2018, un semental llamado Surfer's Riptide estaba persiguiendo a una yegua, Butterfly Kisses, cuando la yegua resbaló y se deslizó hacia una cerca. Butterfly Kisses se rompió el cuello y, lamentablemente, tuvo que ser sacrificada. [26] Después de este evento, el grupo de derechos de los animales PETA pidió que se cancelaran los eventos futuros. El personal del departamento de bomberos voluntarios respondió para decir que la muerte fue un "accidente extraño" y que los eventos futuros no se cancelarían. [26] Esa es la única vez que ha habido una pérdida durante la Semana de Encierro de Pony.
La subasta anual es una recaudación de fondos para el Departamento de Bomberos Voluntarios de Chincoteague y también se utiliza para mantener el tamaño de la manada. [23] [8] Dado que el permiso otorgado al departamento de bomberos por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. les permite pastar una manada de hasta 150 caballos, el departamento utiliza la subasta como una forma de mantener los números dentro de los límites del permiso, ya que aproximadamente nacen entre setenta y cien potros cada año. [4] La subasta la realiza el subastador Tim Jennings. [8] [27] El jueves siguiente a la natación, todos los potros se subastan en el recinto ferial del Departamento de Bomberos Voluntarios. A partir de 2019, se habían subastado más de 1297 ponis. [16] [28] También se subastan artículos como fotografías e impresiones. [15] Por lo general, las ganancias de un potro designado se donan a una organización benéfica local. [16] Cualquiera que asista a la subasta puede participar y no es necesario registrarse. El transporte a casa de los potros subastados debe ser aprobado por el comité de ponis. Los ponis suelen retirarse a las 5 p. m. del viernes posterior a la subasta, pero los potros nacidos después del 30 de mayo deben retirarse en otoño.
Feather Fund es una organización benéfica que ayuda a los niños a comprar ponis en la subasta. [16] [29] La organización benéfica se creó en 2003 en memoria de Carollynn Suplee, quien solía asistir a la subasta para ayudar a los niños a comprar ponis hasta que murió de cáncer. [16] La organización benéfica cree que criar un potro ayuda a enseñarles lecciones de vida a los niños. [16]
En 2020 y 2021, debido a la pandemia de COVID-19 y la posterior cancelación de la carrera de nado con ponis, la subasta se llevó a cabo en un evento en línea en SportHorseAuctions.com, que era propiedad del veterano subastador de Chincoteague, Tim Jennings. [10] Se publicaron en línea fotos de los potros que se subastarían junto con información relevante sobre el potro. Si bien normalmente se trata de un evento de un día, la subasta de 2020 duró una semana. [10]
Cada año se compran varios ponis en condiciones de "recompra", en las que el postor dona el dinero al departamento de bomberos pero permite que el poni sea liberado nuevamente en la isla Assateague para ayudar a mantener la población. Los donantes de la recompra reciben derechos de nombre para el poni. [16] [28] [30] Los ponis de recompra suelen recibir las ofertas más altas; el récord a partir de 2023 lo ostenta una yegua de recompra, "SCC Misty's Hailstorm", que se vendió por 43.000 dólares. [15]
El precio medio pagado por un poni ha aumentado de forma constante a lo largo de los años. Entre 2016 y 2017, las ofertas ganadoras medias aumentaron un 30 por ciento. En 2018, la oferta ganadora media aumentó un 24 por ciento con respecto al año anterior. [16] La oferta más alta jamás registrada por un poni individual fue de 43.000 dólares en 2023.
La subasta de 2020, que se llevó a cabo en línea debido a la pandemia de COVID-19, resultó en ventas totales de $388,000, rompiendo el récord anterior de ventas totales por más de $100,000. [15] También se rompieron los récords de oferta más alta y costo promedio por pony. [15] Generalmente, la oferta más alta es para un pony de recompra. [15]
