La técnica o experimento "perdido en el centro comercial" [1] es una técnica de implantación de memoria que se utiliza para demostrar que se pueden crear confabulaciones sobre eventos que nunca sucedieron -como haber estado perdido en un centro comercial cuando era niño- a través de sugerencias hechas a sujetos experimentales que su pariente mayor estaba presente en ese momento. Fue desarrollado por primera vez por Elizabeth Loftus y su estudiante universitario Jim Coan , como apoyo a la tesis de que es posible implantar recuerdos completamente falsos en las personas. La técnica se desarrolló en el contexto del debate sobre la existencia de recuerdos reprimidos y el síndrome de la falsa memoria . [2]
Coan diseñó el primer experimento perdido en el centro comercial como una tarea de crédito adicional para un curso de psicología cognitiva . La profesora Loftus invitó a sus alumnos a diseñar y ejecutar un experimento implantando recuerdos falsos en los sujetos. Coan reclutó a su madre, su hermana y su hermano como sujetos. Reunió folletos que contenían cuatro narraciones breves que describían acontecimientos de la infancia y les pidió que intentaran recordar todo lo posible sobre cada uno de los cuatro acontecimientos y que escribieran esos detalles en el transcurso de seis días. Sin que los participantes lo supieran, una de las narrativas era falsa; describía al hermano de Coan perdiéndose en un centro comercial alrededor de los cinco años, luego siendo rescatado por una persona mayor y reunido con su familia. Durante el experimento, el hermano de Coan, sin saberlo, inventó varios detalles adicionales de la narrativa falsa. Al concluir el experimento, durante un interrogatorio grabado en cinta, cuando le dijeron que una de las narrativas era falsa, el hermano de Coan no pudo identificar cuál era falsa y expresó incredulidad cuando se le dijo. Posteriormente, Coan perfeccionó la metodología de estudio para su tesis de último año, donde informa que "todos los sujetos pudieron identificar el recuerdo falso" (p. 16). Coan, JA, (18 de agosto de 1993), Creando recuerdos falsos, artículo de último año, Programa de Honores de Psicología, Universidad de Washington.
En un experimento de seguimiento, Elizabeth Loftus y Jacqueline Pickrell adaptaron los métodos que Coan había utilizado con su hermano en un estudio formal con 24 participantes, alrededor del 25% de los cuales informaron haber recordado el evento falso. Por lo general, se informó que el recuerdo del evento falso era menos claro que el de los eventos verdaderos, y la gente generalmente usaba más palabras para describir los eventos verdaderos que los eventos falsos. Al final del estudio, cuando a los participantes se les dijo que uno de los 4 eventos era falso, 5 de los 24 participantes no identificaron el evento perdido en el centro comercial como el evento falso y en su lugar eligieron uno de los eventos verdaderos como falso. . Loftus llama a este estudio "prueba de existencia" para el fenómeno de la creación de recuerdos falsos y sugiere que los recuerdos falsos se forman como resultado de la incorporación del evento sugerido (perderse en un centro comercial) a los recuerdos ya existentes de ir al centro comercial. Con el paso del tiempo a las personas les resulta más difícil diferenciar entre lo que realmente sucedió y lo que se imaginó y cometen errores de memoria. [3] Sin embargo, queda por ver cómo un pariente mayor que verifica el incidente perdido se aplica a lo que podría suceder en la terapia.
El experimento de los perdidos en el centro comercial se ha replicado utilizando afirmaciones de familiares mayores y se ha ampliado con sujetos de diferentes edades. [4] Alrededor del 25 por ciento de los participantes no sólo "recordaron" la memoria implantada sino que también completaron los detalles que faltaban. [1]
La técnica Lost in the Mall se acepta generalmente como un estudio de implantación de memoria que resulta útil para investigar el efecto de las sugestiones sobre la memoria. Sin embargo, algunos han argumentado que no es generalizable a los recuerdos de acontecimientos traumáticos.
Un artículo publicado en la revista Child Development por Pezdek y Hodges describió una extensión del experimento: al utilizar a los familiares de los sujetos para realizar las entrevistas, su estudio pudo replicar los hallazgos de Loftus de que se podían crear recuerdos de estar perdido en el centro comercial. y era más probable que ocurrieran en niños pequeños. Sin embargo, un número mucho menor de niños reportaron recuerdos falsos de otro incidente falso: el de un enema doloroso y vergonzoso . Pezdek sostiene que los recuerdos implantados menos plausibles, como recibir un enema, son de un calibre diferente a los recuerdos utilizados en el trabajo de Loftus; y que la capacidad de implantar recuerdos plausibles no puede generalizarse a la capacidad de implantar recuerdos inverosímiles. [4]
Otro artículo de Kenneth Pope en American Psychologist sugirió posibles variables de confusión en el estudio, cuestionando si la capacidad de la técnica para generar un recuerdo falso podría compararse con la capacidad de un terapeuta para crear un pseudorecuerdo de abuso sexual infantil. [5]
En un artículo de 1999 en la revista Ethics & Behavior , Lynn Crook y Martha Dean, psicólogas que hicieron su carrera en parte con recuerdos recuperados, cuestionaron el estudio Lost in the Mall de Loftus, argumentando que los métodos utilizados no eran éticos y los resultados no eran generalizables a recuerdos de trauma de la vida real. [6] Loftus respondió a sus críticas, señalando "exageraciones, omisiones y errores" en la descripción de Crook y Dean de la técnica y errores sobre la representación del estudio en los medios. Loftus dejó claro que el estudio Lost in the Mall (y otros estudios que utilizaron técnicas de implantación de memoria) de ninguna manera afirmaba que todos los recuerdos de abuso sexual infantil descubiertos en la terapia fueran falsos; en cambio, intentaron mostrar lo fácil que era manipular la memoria humana si un pariente mayor decía haber presenciado el incidente. Loftus también acusó a Crook de escribir el artículo como parte de una larga serie de esfuerzos para desacreditar su integridad como investigadora y su trabajo. [7] [8]
Un artículo posterior publicado por Crook y McEwen en 2019 [9] cita el testimonio de Loftus en una declaración judicial de 2017 de que el estudio no controló "la posibilidad de que los participantes se perdieron sin el conocimiento de sus familiares", [10] lo que permite la posibilidad de que los participantes se basaran en detalles de experiencias reales de la infancia en lugar de sugerencias experimentales. Al analizar a los participantes y los datos contradictorios en el estudio, Crook y McEwen concluyen que "los cinco sujetos reportados al HSRC en 1995 fueron capaces de diferenciar entre los eventos que experimentaron y los eventos que les fueron sugeridos" y que "nuestro examen sugiere las experiencias de "Los dos sujetos no calificaron" como "prueba de existencia para la formación de recuerdos falsos". [9]
En 2019, Ruth Blizard [11] y Morgan Shaw [12] , ambos psicólogos/psicoanalistas clínicos de práctica privada que han consultado sobre casos de memoria recuperada, publicaron una crítica a Loftus y Pickrell (1995) que se basó en gran medida en Lynn Crook Blizard, Rut A.; Shaw, Morgan (2019). "Perdido en el centro comercial: ¿falsa memoria o falsa defensa?". Revista de Custodia de Menores . 16 : 20–41. doi :10.1080/15379418.2019.1590285. S2CID 151024615.en la revista especializada Journal of Child Custody. [13] Argumentan que el Síndrome de Falsa Memoria (FMS), junto con el Síndrome de Alienación Parental (PAS), se desarrollaron en defensa de los padres acusados de abuso infantil, como parte de un movimiento más amplio para socavar el procesamiento del abuso infantil. Blizard y Shaw sostienen que los resultados de Loftus y Pickrell (1995) son inaplicables a los recuerdos recuperados de abuso, ya que los recuerdos recuperados de abuso infantil a menudo implicaban instancias repetidas y contenido de naturaleza traumática y sexual. Debido a que los familiares que afirmaron haber presenciado el evento corroboraron los recuerdos falsos en el estudio Lost in the Mall, Blizard y Shaw argumentan que los resultados no son aplicables a la sugestión potencial en la práctica terapéutica. En 2020, se publicó en el servidor de preimpresión de PsyArXiv un estudio que documenta la implantación de casos repetidos de recuerdos falsos que cuestionaba explícitamente el argumento de Bizzard y Shaw relacionado con casos repetidos de abuso. [14]
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