Una tienda oscura (también tienda oscura , supermercado oscuro o centro puntocom ) es un punto de venta minorista o centro de distribución que existe exclusivamente para compras en línea . [1] [2] [3] [4] Una tienda oscura es generalmente un gran almacén que puede usarse para facilitar un servicio de "clic y recogida", donde un cliente recoge un artículo que ha pedido en línea, o como una plataforma de cumplimiento de pedidos para ventas en línea. [5] El formato se inició en el Reino Unido, y su popularidad también se ha extendido a Francia, seguida por el resto de la Unión Europea y Rusia, [6] así como a los Estados Unidos. [5] [7]
En 2021, [actualizar]muchas empresas competían por ofrecer un servicio de entrega rápida de alimentos. La mayoría de ellas estaban financiadas por capital de riesgo y luchaban por conseguir cuota de mercado y estaban preparadas para asumir grandes pérdidas iniciales en el proceso. La profesora Annabelle Gawer , directora del Centro de Economía Digital de la Universidad de Surrey , señaló que la industria que se está viendo afectada no es la del suministro de alimentos, sino la de la entrega local. Gawer afirma que "la entrega nunca ha sido una industria rentable". [8]
El interior de un supermercado oscuro, que no está abierto al público, puede parecer el de un supermercado convencional, con pasillos llenos de estanterías que contienen productos de alimentación y otros artículos de venta al por menor. Sin embargo, al no tener que tratar con clientes minoristas, las tiendas no están ubicadas en calles principales ni en centros comerciales, sino en zonas que se prefieren por sus buenas conexiones por carretera. [9] Los edificios en sí mismos suelen ser utilitarios y anodinos desde el exterior. [9] En el interior, las tiendas prescinden de dependientes que asesoren sobre los productos, de cajas registradoras y de expositores en los puntos de venta.
Una vez procesados los pedidos recibidos a través de Internet, se envían a la tienda. [9] [10] [11] Estos pedidos generados electrónicamente, procesados y enrutados según la disposición de la tienda para una selección óptima, son seleccionados por empleados de la tienda, conocidos como "personal shoppers" (coloquialmente "pickers"), que trabajan las 24 horas del día cumpliendo con los pedidos que se muestran en una tableta conectada a su carrito de compras . A menudo se puede recoger más de un pedido simultáneamente. [2]
En octubre de 2013, Tesco abrió una "tienda puntocom de cuarta generación" en Erith , con una gama de productos mucho más amplia (30.000 líneas) y un mayor grado de mecanización que lleva los artículos a los recolectores en lugar de obligarlos a recogerlos manualmente. [4] Los pedidos completados se entregan luego al cliente mediante una flota de furgonetas. [2] [5] [9] Se reserva una determinada hora del día, normalmente a primera hora de la mañana, para la reposición de existencias. [9] En Estados Unidos, Toys-R-Us adoptó una versión del modelo de tienda oscura, pero utiliza las tiendas existentes como almacenes. [12] Las operaciones tradicionales y en línea convergen, ya que la empresa utiliza su inventario estacionado para entregar pedidos en línea. [12]
Si bien la mayoría de las tiendas oscuras más populares venden productos de alimentación, algunas de ellas son tiendas de ropa, lo que ayuda a las marcas a reducir costos. [13] Las tiendas oscuras son menos costosas de operar, no solo porque están ubicadas en áreas de alquiler más económicas, sino también porque el costo de selección es menor. Un pedido de alimentos seleccionado en una tienda oscura le cuesta a una empresa alrededor de £ 12, lo que es significativamente menor que el costo de £ 18-£ 20 por pedido de alimentos seleccionado en una tienda tradicional. [14]
El formato también es popular en Francia, donde en 2014 [actualizar]funcionaban unas 2.000 tiendas oscuras con el modelo "click-and-collect". [5]
El primer supermercado del Reino Unido que probó el concepto de una tienda específica para productos en línea fue Sainsbury's , que operaba un centro de distribución en Park Royal en Londres a principios de la década de 2000, pero el minorista cerró el establecimiento debido a una baja cantidad de pedidos. [15] Pasó más de una década después, en octubre de 2013, cuando anunciaron planes para otro, en Bromley-by-Bow , en el este de Londres. [10]
El término "tienda oscura" apareció por primera vez en el Reino Unido en 2009 [ cita requerida ] cuando Tesco abrió sus primeros supermercados de este tipo en Croydon , Surrey, y Aylesford , Kent. En ese momento, Tesco recibía alrededor de 475.000 pedidos por semana que se satisfacían desde sus supermercados minoristas existentes. [11] Los supermercados comenzaron a abrir tiendas oscuras para ayudar con la distribución en áreas geográficas donde había una alta demanda de entrega en línea. [3] Las empresas minoristas con tiendas oscuras generalmente operan flotas de camiones ligeros para entregar los pedidos realizados en línea, particularmente en áreas urbanas interiores, evitando interrupciones en las operaciones de las tiendas fuera de línea. [16]
Tesco consideró que el formato de tienda oscura era una forma más eficiente de abordar la expansión de las ventas en línea. El minorista planeó abrir una tienda oscura por año "en el futuro previsible". [11] Para 2013, Tesco había abierto seis centros puntocom en Londres y sus alrededores, y era responsable del 47,5% de las entregas en línea realizadas en el Reino Unido. [4] El último de ellos fue una tienda que abrió en Erith en octubre de 2013, y que la publicación del sector Retail Gazette describió como una "tienda puntocom de cuarta generación" debido al mayor énfasis en un sistema mecanizado que llevaba los artículos a los recolectores en lugar de requerir que estos recogieran los productos individualmente de forma manual, mientras que los productos refrigerados se transportan directamente desde el refrigerador al camión de reparto. La tienda de Erith tiene una gama de 30.000 productos y tiene capacidad para procesar 4.000 pedidos en línea al día. [4] [17]
En noviembre de 2012, Zoe Wood de The Guardian informó que varias de las principales cadenas de supermercados del Reino Unido, incluidas Tesco y Waitrose , habían abierto varias tiendas oscuras, y que había más previstas. [9] Waitrose abrió su primer centro de distribución en línea en el sitio de un antiguo almacén de John Lewis en Londres en abril de 2011, y en septiembre de 2013 anunció planes para un segundo centro construido especialmente en Coulsdon que se abriría en 2014. [15] [18] La empresa había utilizado anteriormente el servicio de distribución de Ocado para enviar sus productos a los clientes, pero deseaba comenzar a implementar su propio servicio de entrega. [15]
En 2020, el minorista estadounidense Whole Foods, propiedad de Amazon, abrió su primera tienda oscura exclusivamente en línea, en Brooklyn. [7]
En 2021, un informe elaborado por OneStock indicó que más del 67% de los consumidores de toda Europa habían utilizado el formato de tienda oscura durante la pandemia de COVID-19 , ya sea para hacer clic y recoger productos o mediante entrega en línea . En el Reino Unido, los datos elaborados por Local Data Company en 2021 indicaron que 8.700 tiendas High Street habían cerrado durante la primera mitad de 2021 como resultado de la pandemia y una mayor demanda de venta minorista en línea, y habían impulsado a muchos minoristas a reutilizar sus tiendas tradicionales para cumplir con los pedidos en línea. En septiembre de 2021, la revista Internet Retailing informó que el 84% de los consumidores del Reino Unido habían comprado en una tienda oscura después de la pandemia, y esa cifra aumentó al 91% en el grupo de edad de 25 a 44 años. [19]
En enero de 2022, la ciudad de Ámsterdam congeló la apertura de nuevas tiendas oscuras debido al ruido y al aumento del tráfico de scooters cerca de las tiendas; además, la apariencia de las tiendas se consideró indeseable. [20] En mayo de 2022, la ciudad de Nueva York comenzó a tomar medidas enérgicas contra las tiendas oscuras que violaban las leyes de zonificación al operar como almacenes en áreas minoristas, lo que requería que las empresas permitieran a los clientes comprar en la tienda o mudarse a otras áreas de la ciudad zonificadas para la fabricación. [21]