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El machair en Berneray , Hébridas Exteriores
Machair al este de la bahía de Uig , Lewis
El machair hacia West Beach, Isla de Berneray, Hébridas Exteriores

Un machair ( pronunciación en gaélico escocés: [ˈmaxɪɾʲ] ; a veces machar en inglés) es una llanura herbácea baja y fértil que se encuentra en parte de las costas del noroeste de Irlanda y Escocia , en particular en las Hébridas Exteriores . Los mejores ejemplos se encuentran en North y South Uist , Harris y Lewis . [1]

Etimología

Machair es una palabra gaélica que significa "llanura fértil", pero ahora la palabra también se usa en la literatura científica para describir las praderas de dunas exclusivas del oeste de Escocia y el noroeste de Irlanda. [2] Los naturalistas la habían usado desde 1926, pero los científicos no adoptaron el término hasta la década de 1940. [3] La palabra se usa en varios topónimos irlandeses, escoceses y maneses para referirse a terrenos o campos fértiles de baja altitud, incluso en áreas donde nunca se ha mantenido ningún machair. [ aclaración necesaria ] [3] En Escocia, algunos hablantes de gaélico usan machair como un término general para todo el sistema de dunas, incluida la cresta de dunas, mientras que otros restringen su uso a las extensas praderas planas del interior de la cresta de dunas. [3] En Irlanda, la palabra se ha usado solo en topónimos, y la existencia del hábitat allí solo se confirmó recientemente [ ¿cuándo? ] . [3] En gaélico manés, 'magher' es un término común para un campo.

En 1976 se intentó definir estrictamente el machair , [4] aunque todavía quedan varios sistemas que escapan a la clasificación. [3] Esto resultó difícil cuando el hábitat se incluyó en el Anexo I de la Directiva de Hábitats en 1992, lo que llevó a la distinción entre "pradera de machair" y "sistema de machair". [3]

Geografía

Un arroyo que atraviesa el machair resalta una composición arenosa.

Machair se distingue de los links de la costa este de Escocia por un menor contenido mineral, mientras que los links tienen un alto contenido de sílice . [5] Las llanuras de Machair son altamente calcáreas , con concentraciones de carbonato de calcio de entre el 20% y el 80% en las playas, y disminuyendo más lejos de la orilla. [5] El pH de un machair es típicamente mayor a 7, es decir, es alcalino . [3]

El lado interior de un machair suele estar húmedo o pantanoso y puede contener lagos. [3] [6]

Formación

La teoría moderna de la formación de machairs fue formulada por primera vez por William MacGillivray en 1830. [5] Él descubrió que los fragmentos de concha son arrastrados por las olas hacia la orilla, donde se rompen aún más. Los pequeños fragmentos de concha son arrastrados por la playa y forman montículos, que luego son arrastrados tierra adentro. [5]

Humanos

La actividad humana tiene un papel importante en la creación del machair. La evidencia arqueológica indica que algunos árboles habían sido talados para la agricultura alrededor del 6000 a. C., pero todavía había algo de bosque en la costa de South Uist hasta 1549. [5] Las algas depositadas por los primeros agricultores proporcionaron una cubierta protectora y agregaron nutrientes al suelo. [5] El ganado y las ovejas mantienen la hierba corta , que también pisotean y agregan textura al césped , formando matas que favorecen a varias especies de aves. [5]

El suelo es pobre en una serie de nutrientes clave , incluidos oligoelementos como cobre , cobalto y manganeso , lo que hace necesario alimentar al ganado con suplementos o llevarlo a pastos de verano en otros lugares. [5] El suelo arenoso no retiene bien los nutrientes, lo que hace que los fertilizantes artificiales sean ineficaces y limita los cultivos que se pueden cultivar a ciertas cepas de avena y centeno , y cebada . [5]

Ecología

Los machairs han recibido considerable atención ecológica y de conservación , principalmente debido a sus ecosistemas únicos .

Mar

Las algas marinas que crecen junto a los machairs suavizan el impacto de las olas, reduciendo la erosión, y cuando son arrastradas a la orilla por las tormentas, forman una barrera protectora en la playa. [5] A medida que las algas se descomponen, proporcionan un hogar a las moscas de arena locales que, a su vez, proporcionan un alimento rico para las bandadas de estorninos y otros paseriformes , limícolas invernantes , gaviotas y otros. [5] Si se cubren con arena, las algas marinas se convertirán en abono para formar un lecho fértil donde prosperarán las flores costeras anuales y el pasto marram . [5]

Flores silvestres en un macetero

Flora

Orquídea moteada de las Hébridas

Pueden albergar flores de alfombra raras , incluidas orquídeas como la trenza de dama irlandesa y la orquídea moteada de las Hébridas ( Dactylorhiza fuchii ssp hebridensis ) y otras plantas como la sonajero amarilla .

Fauna

Allí se encuentran especies de aves como el guión de codornices , el pardillo común , el correlimos común , el archibebe común y el chorlitejo grande , así como insectos raros como la abeja coleóptera , el abejorro amarillo ( Bombus distinguendus ) y el abejorro cardoso ( Bombus muscorum ).

Amenazas

La agricultura y el barbecho de machair se ven amenazados por los cambios en la forma de gestionar la tierra, donde el sistema original de crofts está amenazado por una reducción en el número de crofters y el uso de técnicas "modernas". [7] Los cambios en la Política Agrícola Común , donde la producción se desvinculó de los subsidios , redujeron la cantidad de pastoreo que se realiza en muchas áreas de crofting y llevaron a que algunas áreas estuvieran subpastoreadas o abandonadas. [7] [8] [9] La falta de semillas nativas aumenta la necesidad de fertilizantes y herbicidas. [7]

El aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global también supone una amenaza para las zonas costeras bajas, lo que provoca un aumento de la erosión . [5] [10] [11] En enero de 1993, la tormenta que hizo encallar al MV Braer frente a Shetland erosionó 3 metros (9,8 pies) de machair a lo largo de toda la longitud de Uist y Barra. [5] El 11/12 de enero de 2005 , una tormenta que sopló constantemente con una fuerza superior a la de un huracán de 12 destruyó hectáreas de machair. [5]

Referencias

  1. ^ "Machair". Patrimonio natural escocés . Consultado el 19 de diciembre de 2013 .
  2. ^ Novo, Francisco García; Crawford, Robert MM; Barradas, Mari Cruz Díaz (1997). Ecología y conservación de las dunas europeas. Universidad de Sevilla. pag. 42.ISBN 9788474059922.
  3. ^ abcdefgh Angus, Stewart. "¿De Tha Machair? Hacia una definición de Machair" (PDF) . Patrimonio Natural Escocés . Consultado el 18 de diciembre de 2013 .
  4. ^ Ritchie, W. (1976). "El significado y la definición de Machair". Transacciones de la Sociedad Botánica de Edimburgo . 42 (4): 431–440. doi :10.1080/03746607608685306.
  5. ^ abcdefghijklmno Con cariño, John A. "¡Oh, Dios! ¿Qué puede ser el Machair?" (PDF) . Glasgow Natural History Society . Consultado el 18 de diciembre de 2013 . {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
  6. ^ Ratcliffe, Derek (2012). A Nature Conservation Review: Volumen 1. Cambridge University Press. pág. 141. ISBN 9780521203296.
  7. ^ abc "Machair - joya desconocida". Foro Europeo sobre Conservación de la Naturaleza y Pastoreo . Consultado el 19 de diciembre de 2013 .
  8. ^ "A quien tiene, se le dará..." (PDF) . The Crofter . Septiembre de 2012 . Consultado el 20 de diciembre de 2013 .
  9. ^ "Contribución del SCF al debate sobre política alimentaria del gobierno escocés "Elegir los ingredientes adecuados"" (PDF) . Scottish Crofting Federation . Consultado el 20 de diciembre de 2013 .
  10. ^ Beament, Emily (14 de mayo de 2013). "Machair bajo amenaza por el aumento del nivel del mar". The Herald . Consultado el 19 de diciembre de 2013 .
  11. ^ "Machair". Wild Scotland . Consultado el 19 de diciembre de 2013 .