Los litófilos son microorganismos que pueden vivir dentro de los intersticios de los poros de rocas sedimentarias e incluso de rocas ígneas fracturadas hasta profundidades de varios kilómetros.
Se sabe que algunos viven en rocas superficiales y utilizan la fotosíntesis para obtener energía.
Los que viven en rocas más profundas no pueden utilizar la fotosíntesis para obtener energía, sino que extraen energía de los minerales que se encuentran a su alrededor. Viven en grietas de la roca por donde se filtra el agua. El agua contiene dióxido de carbono (CO2 ) disuelto que los organismos utilizan para satisfacer sus necesidades de carbono. [1] Se han detectado en rocas a profundidades de hasta casi tres kilómetros, donde la temperatura es de aproximadamente 75 °C.
Los litófilos terrestres se pueden encontrar en cañones compuestos principalmente de granito , una roca ígnea, y suelos saturados con roca fracturada. [2] Los organismos del género Elliptochloris , un alga verde fotosintética subaérea, [3] demuestran preferencias litófilas a través de la colonización en grietas de granito y en la proximidad de líquenes terrestres . [2] Los líquenes litófilos del género Collema forman estrechas relaciones simbióticas entre hongos y algas fotosintéticas como Elliptochloris para producir metabolitos secundarios de ácidos grasos saturados necesarios. [4] Las especies de algas litófilas que colonizan afloramientos de roca fracturada exhiben individualmente una forma morfológica cocal mientras se agregan en una disposición elíptica o globular durante la edad adulta. [5]
Los nichos ecológicos litobiónicos clasifican a los litófilos en subcategorías determinadas por su especificidad de nicho espacial. El término lítico se refiere a una asociación con la roca y puede explicarse con el término litobiónico, considerado como organismos que viven tanto sobre como dentro de las superficies rocosas. [6] Los organismos de las rocas del subsuelo, los endolitos, muestran principalmente preferencia de nicho dentro de las fisuras, cavidades o túneles de varias rocas. Si bien muchos endolitos degradan y excavan de manera efectiva la superficie de la roca carbonatada disponible , muchos son depredados por especies selectas de gasterópodos y equinodermos . Esta preferencia de hábitat puede verse amenazada aún más por los organismos que se alimentan por suspensión y buscan refugio adquirido. [6]
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