Las elecciones generales del Reino Unido de 1923 se celebraron el jueves 6 de diciembre de 1923. [1] Los conservadores , liderados por el primer ministro Stanley Baldwin , ganaron la mayor cantidad de escaños, pero los laboristas , liderados por Ramsay MacDonald , y el reunificado Partido Liberal de HH Asquith ganaron suficientes. escaños para producir un parlamento sin mayoría . Se trata de las elecciones generales más recientes del Reino Unido en las que un tercer partido obtuvo más de 100 escaños (158 para los liberales) y la brecha más estrecha, de "sólo" 100 escaños, entre el primer y el tercer partido desde entonces. El porcentaje de votos de los liberales, 29,7%, no ha sido superado por ningún tercer partido en ninguna elección general desde entonces.
MacDonald formó el primer gobierno laborista con el apoyo tácito de los liberales. En lugar de intentar que los liberales volvieran al gobierno, la motivación de Asquith para permitir que los laboristas llegaran al poder fue que esperaba que demostraran ser incompetentes y rápidamente perdieran apoyo. Al ser minoría, el gobierno de MacDonald sólo duró diez meses y en octubre de 1924 se celebraron otras elecciones generales .
En mayo de 1923, el primer ministro Bonar Law enfermó y dimitió el 22 de mayo, [2] después de sólo 209 días en el cargo. Fue reemplazado por el Ministro de Hacienda , Stanley Baldwin. El Partido Laborista también había cambiado de líder desde las elecciones anteriores, después de que JR Clynes fuera derrotado en un desafío de liderazgo por el ex líder Ramsay MacDonald.
Habiendo ganado las elecciones apenas el año anterior, el Partido Conservador de Baldwin tenía una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes y podría haber esperado otros cuatro años, pero el gobierno estaba preocupado y los conservadores estaban divididos. Baldwin sintió la necesidad de recibir un mandato del pueblo que, de tener éxito, fortalecería su control sobre el liderazgo del Partido Conservador y le permitiría introducir reformas arancelarias y preferencias imperiales como políticas comerciales proteccionistas por encima de las objeciones de los elementos de libre comercio de su gobierno. fiesta.
El historiador de Oxford y diputado conservador John Marriott describe el sombrío estado de ánimo nacional:
Los tiempos todavía estaban fuera de lugar. De hecho, Baldwin había logrado negociar (enero de 1923) un acuerdo de la deuda británica con los Estados Unidos, pero en condiciones que implicaban un pago anual de 34 millones de libras esterlinas, al tipo de cambio vigente. Los franceses permanecieron en el Ruhr . Aún no se había hecho la paz con Turquía; el desempleo era una amenaza permanente para la recuperación nacional; Hubo continuo malestar entre los asalariados y una huelga importante entre los trabajadores agrícolas en Norfolk.
Ante estas dificultades, convencido de que las condiciones económicas en Inglaterra exigían un cambio drástico en la política fiscal, e instado a ello por la Conferencia Imperial de 1923 , Baldwin decidió pedir al país un mandato de preferencia y protección. [3]
El Parlamento se disolvió el 16 de noviembre [4] y el resultado le salió por la culata a Baldwin, que perdió una gran cantidad de escaños frente a los laboristas y los liberales, lo que dio lugar a un parlamento sin mayoría. Una reforma de la coalición conservadora-liberal que había gobernado el país de 1918 a 1922 no era práctica, ya que Baldwin se había distanciado de los dos liberales más destacados, Asquith y David Lloyd George .
Ante la decisión de apoyar a un gobierno minoritario conservador o laborista tema por tema, Asquith finalmente optó por apoyar al gobierno laborista. Esta decisión estuvo influenciada por la facción de Lloyd George, que se oponía firmemente a colaborar con Baldwin, y la creencia entre los liberales en su conjunto de que el éxito electoral laborista se debía en gran medida a la división anterior dentro del Partido Liberal. Asquith anticipó que un gobierno laborista revelaría que las políticas laboristas no eran prácticas, lo que permitiría a los liberales superarlas en las elecciones posteriores. En consecuencia, los liberales unieron fuerzas con los laboristas para derrotar el Discurso del Rey de Baldwin , lo que provocó la caída de su gobierno y permitió a los laboristas formar su primer gobierno.
