La defensa de la oficina de correos polaca en Danzig ( Gdansk ) fue uno de los primeros actos de la Segunda Guerra Mundial en Europa, como parte de la Campaña de Septiembre . [1] [3] : 39, 42 El 1 de septiembre de 1939, la invasión de Polonia fue iniciada por Alemania cuando el acorazado Schleswig-Holstein abrió fuego contra el puerto de Danzig controlado por Polonia , alrededor de las 04:45–48 horas. Los paramilitares y la policía de Danzig , apoyados por Alemania, se unieron inmediatamente a la ofensiva para tomar el control total de la ciudad, capturando la oficina de correos polaca . El personal polaco defendió el edificio durante unas 15 horas contra los asaltos de la SS Heimwehr Danzig ( SS Danzig Home Defence), formaciones locales de las SA y unidades especiales de la policía de Danzig. Todos los defensores, menos cuatro, que lograron escapar del edificio durante la rendición, fueron condenados a muerte por un tribunal militar alemán como combatientes ilegales el 5 de octubre de 1939, y ejecutados (la sentencia fue reconocida más tarde como asesinato judicial ).
La Oficina de Correos de Polonia ( Poczta Polska ) en la Ciudad Libre de Danzig fue creada en 1920 en virtud del Tratado de Versalles y sus edificios se consideraban propiedad extraterritorial de Polonia. La Oficina de Correos de Polonia en Danzig comprendía varios edificios.
En abril de 1939, a medida que aumentaban las tensiones entre Polonia y Alemania, el Alto Mando polaco envió al ingeniero de combate y subteniente de reserva del ejército (o 2LT ) Konrad Guderski (1900-1939) a la costa del mar Báltico . Junto con Alfons Flisykowski y otros, ayudó a organizar el personal de seguridad oficial y voluntario de la Oficina de Correos de Polonia en Danzig y lo preparó para posibles hostilidades. Además de entrenar al personal, preparó las defensas dentro y alrededor del edificio: se quitaron los árboles cercanos y se fortificó la entrada. A mediados de agosto, se enviaron a la oficina de correos diez empleados adicionales desde las oficinas de Correos de Polonia en Gdynia y Bydgoszcz (en su mayoría suboficiales de reserva).
El 1 de septiembre de 1939, en el complejo de Correos polaco había 56 personas: Guderski, 42 empleados polacos locales, diez empleados de Gdynia y Bydgoszcz y el conserje del edificio con su esposa y su hija de diez años, Erwina, que vivían en el complejo. Los empleados polacos tenían un escondite de armas, compuesto por tres ametralladoras ligeras Browning wz.1928 , otras 40 armas de fuego y tres cofres con granadas de mano. [4] El plan de defensa polaco asignó a los defensores la función de mantener a los alemanes alejados del edificio principal durante seis horas, cuando se suponía que una fuerza de relevo del Armia Pomorze aseguraría la zona.
El plan de ataque alemán, ideado en julio de 1939, preveía que el edificio principal y sus defensores serían atacados desde dos direcciones. Se llevaría a cabo un ataque de distracción en la entrada principal, mientras que la fuerza principal atravesaría el muro de la vecina Oficina de Trabajo y atacaría desde un costado. La policía de Danzig también trazó planes para atacar la oficina de correos. [5]
A las 04:00 los alemanes cortaron las líneas telefónicas y eléctricas del edificio. A las 04:45, justo cuando el acorazado alemán Schleswig-Holstein comenzó a bombardear el cercano puesto militar del ejército polaco en Westerplatte , la policía de Danzig comenzó su asalto al edificio bajo el mando del Polizeioberst Willi Bethke. [6] Pronto fueron reforzados por formaciones locales de SA y las unidades SS SS Wachsturmbann "E" y SS Heimwehr Danzig , apoyadas por tres vehículos blindados pesados ADGZ de la policía. Albert Forster , jefe del partido nazi local, llegó en uno de los vehículos para ver el evento. Periodistas de periódicos locales, Reichssender Danzig (la estación de radio estatal) y la compañía de noticieros Ufa-Tonwache también vinieron a cubrir la batalla. [6]
El primer ataque alemán, desde el frente, fue repelido, aunque algunos alemanes lograron atravesar la entrada y entrar brevemente en el edificio (a costa de dos atacantes muertos y siete heridos, incluido un líder de grupo). El segundo ataque, desde la oficina de trabajo, también fue repelido. El comandante de la defensa polaca, Konrad Guderski, murió durante el segundo ataque por la explosión de su propia granada, que detuvo a los alemanes que habían atravesado el muro. Como los polacos opusieron una resistencia más decidida de lo esperado, Bethke sugirió que sus fuerzas volaran el edificio con explosivos de alta potencia. Forster vetó su propuesta. [6]
A las 11:00, las unidades alemanas fueron reforzadas por la Wehrmacht con dos piezas de artillería de 75 mm y un obús de 105 mm, pero el nuevo asalto, incluso con el apoyo de la artillería, fue rechazado nuevamente. Se solicitó apoyo de mortero a las fuerzas alemanas en Westerplatte, pero su fuego impreciso representó una amenaza mayor para los atacantes y pronto cesó la acción. [6] A las 15:00, los alemanes declararon un alto el fuego de dos horas y exigieron que las fuerzas polacas se rindieran, a lo que se negaron. Mientras tanto, los zapadores alemanes cavaron bajo las paredes del edificio y prepararon un artefacto explosivo de 600 kg. A las 17:00, la bomba fue detonada, derrumbando parte de la pared, y las fuerzas alemanas, al amparo de tres piezas de artillería, atacaron nuevamente, esta vez capturando la mayor parte del edificio excepto el sótano.
Frustrado por la negativa de los polacos a rendirse, Bethke pidió un vagón de tren lleno de gasolina. El departamento de bomberos de Danzig lo bombeó al sótano, y luego lo incendiaron con una granada de mano. [6] Después de que tres polacos murieran quemados vivos (lo que elevó el total de bajas polacas a seis muertos en acción), el resto decidió capitular. El primero en abandonar el edificio fue el director, el Dr. Jan Michoń. Llevaba una bandera blanca , pero los alemanes le dispararon de todos modos. La siguiente persona, el comandante Józef Wąsik, fue quemado vivo. A los defensores restantes se les permitió rendirse y abandonar el edificio en llamas. Seis personas lograron escapar del edificio y evadir a los alemanes, aunque dos de ellas fueron capturadas en los días siguientes.
Dieciséis prisioneros heridos fueron enviados al hospital de la Gestapo , donde seis de ellos murieron (entre ellos Erwina, de diez años, que murió a causa de quemaduras varias semanas después). Los otros 28 fueron encarcelados primero en el edificio de la policía y, después de unos días, enviados a la Victoriaschule , donde fueron interrogados y torturados. [7] Entre 300 y 400 ciudadanos polacos de Danzig también estuvieron recluidos allí. [7]
Todos los prisioneros fueron llevados a juicio ante el tribunal militar del Gruppe Eberhardt de la Wehrmacht . Un primer grupo de 28 prisioneros de la Victoriaschule , con un solo oficial de la Wehrmacht como abogado defensor, [8] fue juzgado el 8 de septiembre, un segundo grupo de 10, que se recuperaron en el hospital, el 30 de septiembre. Todos fueron condenados a muerte como combatientes ilegales bajo la ley penal militar especial alemana de 1938. La sentencia fue solicitada por el fiscal Hans-Werner Giesecke y declarada por el juez presidente Kurt Bode , vicepresidente del Oberlandesgericht Danzig (Tribunal Regional Superior de Danzig). [9] Veintiocho de las sentencias fueron refrendadas, y por lo tanto legalmente válidas, por el general Hans Günther von Kluge , las otras 10 por el coronel Eduard Wagner . [10] Una apelación de clemencia fue rechazada por el general Walther von Brauchitsch . [11]
Los prisioneros fueron ejecutados en su mayoría por un pelotón de fusilamiento dirigido por el SS- Sturmbannführer Max Pauly (posteriormente comandante del campo de concentración de Neuengamme ) el 5 de octubre y enterrados en una fosa común en el cementerio de Danzig-Saspe (Zaspa). [5] Uno de ellos, Leon Fuz, fue reconocido más tarde y asesinado en el campo de concentración de Stutthof en noviembre. Cuatro defensores que lograron escapar y esconderse sobrevivieron a la guerra. Las familias de los carteros también fueron perseguidas . Un destino similar les esperaba a once trabajadores ferroviarios polacos de Tczew , al sur de la ciudad, que fueron ejecutados por las SA después de que frustraran un intento alemán de utilizar un tren blindado en un ataque sorpresa. [12]
Wagner, uno de los conspiradores del 20 de julio, se suicidó el 23 de julio de 1944, tras el fracaso del plan. Kluge se suicidó el 19 de agosto de 1944. Pauly fue ejecutado por los británicos por otros crímenes en 1946, y Brauchitsch murió bajo custodia británica mientras esperaba el juicio por crímenes de guerra en 1948. Sin embargo, Giesecke y Bode nunca fueron considerados responsables de este episodio ni de las ejecuciones. Fueron desnazificados después de la guerra y continuaron sus carreras como abogados en Alemania. Ambos murieron por causas naturales en la década de 1970. En 1997-1998, el tribunal alemán de Lübeck ( Große Strafkammer IIb y Dritte Große Strafkammer ) invalidó la sentencia nazi de 1939, citando entre las razones que la ley penal militar especial recién había entrado en vigor en Danzig el 16 de noviembre de 1939 y acusó al juez presidente de negligencia en sus deberes. [13] La decisión del tribunal alemán se produjo gracias al trabajo de un autor alemán, Dieter Schenk , quien publicó una monografía sobre la defensa de la oficina de correos y se refirió a la ejecución de los defensores como asesinato judicial ( Justizmord ). [14] Schenk destaca el papel de mando de las fuerzas policiales de Danzig, que hizo que un tribunal militar de la Wehrmacht no fuera competente para condenar a los defensores. En cambio, se habría aplicado la ley penal de la Ciudad Libre de Danzig, sin la opción de la pena de muerte. [9]
En Polonia, este episodio se ha convertido en uno de los más conocidos de la Campaña de Septiembre y suele presentarse como una historia heroica de proporciones de David y Goliat . En esta perspectiva, se trataba de un grupo de carteros que resistieron contra las tropas de las SS alemanas durante casi un día entero.
La defensa polaca de la oficina de correos también fue retratada con simpatía en el Capítulo 18 de El tambor de hojalata (1959) de Günter Grass , 'La defensa de la oficina de correos polaca'. En el capítulo, el protagonista Oskar Matzerath se encuentra con su presunto padre Jan Bronski mientras este último se dirige a casa, tratando de evitar luchar en la inminente batalla. Al encontrarse con Oskar, Jan regresa a la oficina de correos, llevándose a Oskar con él. Oskar está presente durante el asedio y retrata a su presunto padre de manera negativa ante las SS, lo que lo lleva a encontrarse culpable de la ejecución de Jan. En el penúltimo capítulo de la novela, Oskar y su amigo Vittlar después de la guerra se encuentran en Düsseldorf con un sobreviviente del asedio, Viktor Weluhn, a quien dos hombres se estaban preparando para ejecutar por sus acciones en el asedio. Viktor y sus verdugos desaparecen en la noche más tarde en el capítulo, y el destino de Viktor queda desconocido. [15] [16] [17]
En 1979, se inauguró en Gdansk el Monumento a los Defensores de la Oficina de Correos de Polonia . [18] En 2012, la banda de rock/metal polaca Horytnica escribió una canción titulada "Obrońca Poczty w Gdańsku" ("Defensor de la Oficina de Correos en Danzig"). [19] La defensa de la oficina de correos se dramatiza en el primer episodio de la serie dramática de guerra británica de 2019 World on Fire . [20]