La batalla de Afsluitdijk, que tuvo lugar del 12 al 14 de mayo de 1940, fue un intento fallido de las fuerzas de la Wehrmacht alemana de apoderarse de Afsluitdijk durante la invasión de los Países Bajos . Los planes de invasión alemanes preveían un ataque simultáneo a Vesting Holland desde múltiples direcciones, con la esperanza de capturar la capital del país y su región más importante en un día.
Para facilitar un ataque desde el norte, los elementos de la Wehrmacht comandados por el general Kurt Feldt primero necesitaban cruzar el Afsluitdijk, una calzada y dique de 32 kilómetros (20 millas) de largo que conectaba las provincias del norte del país con su provincia occidental de Holanda del Norte y, en última instancia, con Ámsterdam y más allá.
A pesar de encontrarse en inferioridad numérica y de armamento, las tropas del Real Ejército Holandés , comandadas por el capitán Christiaan Boers y bajo el mando general del contralmirante Hoyte Jolles, lograron contener con éxito a los atacantes en el Fuerte Kornwerderzand , protegido por posiciones defensivas modernizadas y fuertemente fortificadas. De esta forma, el Ejército alemán no pudo concentrar inmediatamente toda su fuerza en la zona más vital del país.
Las fuerzas alemanas, que se encontraban acorraladas, se vieron obligadas a retirarse y, posteriormente, derrotaron a sus enemigos cruzando el IJsselmeer , sorteando el Afsluitdijk y desembarcando al norte de Ámsterdam. La guarnición holandesa capituló el 14 de mayo, tras el bombardeo de Róterdam . Kornwerderzand fue la única línea de defensa que resistió con éxito un ataque enemigo durante el conflicto y fue una de las pocas derrotas de la Blitzkrieg sufridas por la Wehrmacht .
La Alemania nazi invadió los Países Bajos el 10 de mayo de 1940 como parte de la Fall Gelb , invadiendo simultáneamente Bélgica y Francia a través de las Ardenas . En el norte, las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente más allá de dos delgadas líneas defensivas holandesas paralelas a la frontera, que se extendían a través de las provincias de Drenthe y Groningen , antes de seguir avanzando hacia el oeste de Frisia .
El 12 de mayo, la 1.ª División de Caballería alemana —más tarde reagrupada en la 24.ª División Panzer— había capturado la última línea de defensas holandesas que se encontraba frente al Afsluitdijk y comenzó a preparar un asalto a dos líneas defensivas que comprendían 17 fortines y casamatas alrededor del Fuerte Kornwerderzand , diseñadas para resistir impactos directos de proyectiles de 210 mm e impactos indirectos de proyectiles de 280 mm.
Sus tres casamatas principales estaban hechas de tres metros de hormigón armado y albergaban a 230 hombres, veintiuna ametralladoras Schwarzlose de 7,92 mm , tres cañones de 50 mm y un cañón naval de 50 mm basado en tierra, con defensas similares en el otro extremo del Afsluitdijk.
En mayo de 1940, dos secciones de infantería (70 hombres en total) fueron enviadas al final del dique para impedir el desembarco alemán más allá del campo de visión de ambas fortalezas. Los alemanes pronto se enteraron de la existencia de estas unidades y siete cazas de la Luftwaffe ametrallaron las posiciones holandesas. Un soldado y dos civiles murieron, además de diez civiles heridos. Los holandeses se vieron obligados a retirarse a Kornwerderzand.
Las fuerzas alemanas no intentaron tomar el fuerte de Kornwerderzand hasta el 12 de mayo. Por la tarde, tres soldados fueron enviados a comprobar si el fuerte había sido abandonado. De repente, se encontraron con fuego de ametralladora que causó dos muertos, aunque el tercero logró escapar. No obstante, los alemanes decidieron tomar la fortaleza y planearon solicitar ataques de la Luftwaffe , antes de lanzar una prolongada andanada de obuses , tras lo cual 500 soldados iniciarían el asalto.
Sin que los alemanes lo supieran, durante la noche habían llegado a Kornwerderzand tres cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm de fabricación suiza financiados con fondos privados y cuatro ametralladoras antiaéreas pesadas. [3] Al día siguiente, los pilotos que habían volado sin oposición fueron atacados. Los alemanes enviaron 62 aviones para bombardear el fuerte, arrojando cinco oleadas de bombas. Cuatro aviones fueron derribados y se estrellaron en el mar. El bombardeo fue seguido por una hora de intenso fuego de obuses que tuvo poco efecto sobre las fortificaciones holandesas fuertemente protegidas.
Tan pronto como cesó el bombardeo de artillería, las tropas de choque alemanas avanzaron por el estrecho dique en bicicletas. [3] El comandante holandés, Christiaan Boers , esperó hasta que estuvieron a 800 metros (870 yardas) antes de ordenar fuego de ametralladora, lo que dificultó la retirada de los alemanes. La mayoría de los soldados intentaron esconderse, mientras que unos pocos lograron avanzar. Los alemanes estuvieron bajo fuego constante durante casi una hora y media. Una vez que los Boers ordenaron que se detuviera el fuego, los alemanes restantes se retiraron: el asalto había fracasado. Durante la noche, los Boers ordenaron que se iluminara el dique con bengalas y reflectores para evitar un ataque sorpresa a su posición.
En la madrugada del 14 de mayo, los alemanes volvieron a disparar su artillería contra la fortaleza, pero durante la noche el contraalmirante Jolles había ordenado al cañonero HNLMS Johan Maurits van Nassau que respondiera al fuego con sus tres cañones pesados de 150 mm desde su posición en el mar de Wadden , aproximadamente a 18 kilómetros (11 millas) de las posiciones alemanas. Las coordenadas del ataque se comunicaron por teléfono desde la fortaleza al Comando de la Armada en Den Helder , y luego se enviaron por radio inalámbrica al cañonero. Este bombardeo silenció los cañones alemanes en menos de una hora y sorprendió al general Kurt Feldt , que desconocía la presencia de artillería holandesa en la zona, y mucho menos de un calibre tan pesado.
La fortaleza permaneció en manos holandesas hasta la rendición de las fuerzas holandesas el 15 de mayo. Boers felicitó a sus hombres diciendo que, aunque habían luchado como leones, en otras partes del país sus ejércitos habían sido derrotados. El propio Boers lideró la rendición.
Entre los civiles, los rumores se extendieron rápidamente: cientos de alemanes murieron y el dique se llenó de cadáveres. El informe alemán afirma que el día 12 murieron dos y el día 13 tres, y que aproximadamente 25 resultaron heridos. Los holandeses perdieron la vida a un hombre como consecuencia del primer ataque de la Luftwaffe y dos resultaron heridos mientras manejaban cañones antiaéreos. Dos civiles murieron y diez resultaron heridos, también como consecuencia del ataque de la Luftwaffe .