El vuelo en globo es el deporte de aventura recreativo y competitivo de volar globos aerostáticos . Los aspectos atractivos de volar en globo incluyen el silencio excepcional (excepto cuando los quemadores de propano están encendidos), la falta de sensación de movimiento y la vista a vista de pájaro. Dado que el globo se mueve con la dirección del viento, los pasajeros no sienten absolutamente ningún viento, excepto durante breves períodos durante el vuelo cuando el globo sube o desciende en corrientes de aire de diferente dirección o velocidad. Los globos aerostáticos han sido reconocidos por la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) como el deporte aéreo más seguro de la aviación, y las muertes en accidentes con globos aerostáticos son raras, según estadísticas de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
El primer caso claramente registrado de un globo que transportaba pasajeros utilizó aire caliente para generar flotabilidad y fue construido por los hermanos Joseph-Michel y Jacques-Etienne Montgolfier en Annonay, Francia. Después de experimentar con globos no tripulados y vuelos con animales, el primer vuelo en globo atado con humanos a bordo tuvo lugar el 19 de octubre de 1783, con el científico Jean-François Pilâtre de Rozier , el director de fabricación, Jean-Baptiste Réveillon y Giroud de Villette, en la Folie Titon de París. El primer vuelo libre con pasajeros humanos tuvo lugar el 21 de noviembre de 1783. [1] El rey Luis XVI había decretado originalmente que los criminales condenados serían los primeros pilotos, pero De Rozier, junto con el marqués Francois d'Arlandes , solicitaron con éxito ese honor. [2] [3] [4]
Los globos aerostáticos modernos nacieron en 1960, cuando Ed Yost lanzó un globo con una nueva envoltura de nailon y un sistema de quemador de propano de su propia invención. [5] El primer globo de Yost no tenía canasta, con nada más que un asiento para montar, pero en unos años él y otros entusiastas de los globos desarrollarían globos muy parecidos a los que se utilizan hoy en día.
Hoy en día, los globos aerostáticos se utilizan principalmente con fines recreativos. Según los datos de la Encuesta de Aviación General de la FAA, en 2012, había alrededor de 2.300 globos volados y de propiedad personal, y alrededor de 495 operadores comerciales de viajes turísticos en los Estados Unidos. [6] Los paseos en globo están disponibles en muchos lugares del mundo y son especialmente populares en las zonas turísticas. [7] En los festivales de globos, muchos globos volarán a la vez, y habrá otros entretenimientos disponibles.
Los globos aerostáticos pueden volar a altitudes extremadamente altas. El 26 de noviembre de 2005, Vijaypat Singhania estableció el récord mundial de altitud para el vuelo más alto en globo aerostático, alcanzando los 21.290 metros (69.850 pies). Despegó del centro de Mumbai , India y aterrizó 240 km (150 millas) al sur en Panchale. El récord anterior de 19.811 metros (64.997 pies) lo había establecido Per Lindstrand el 6 de junio de 1988 en Plano, Texas . Sin embargo, como ocurre con todos los aviones sin presión, toda la tripulación y los pasajeros necesitan oxígeno en cualquier vuelo en globo que alcance y supere una altitud de 3.810 metros (12.500 pies). [ cita necesaria ]
El 15 de enero de 1991, un globo llamado Pacific Flyer que transportaba a Per Lindstrand (nacido en Suecia, pero residente en el Reino Unido) y Richard Branson del Reino Unido voló desde Japón hasta el norte de Canadá, completando 7.671,91 km. Con un volumen de 74.000 m 3 (2.600.000 pies cúbicos), la envoltura del globo fue la más grande jamás construida para una nave de aire caliente. Diseñado para volar en corrientes en chorro transoceánicas, el Pacific Flyer registró la velocidad terrestre más alta para un globo tripulado de 245 mph (394 km/h). [ cita necesaria ]
El récord de distancia se batió el 21 de marzo de 1999, cuando el Breitling Orbiter 3 que transportaba a Bertrand Piccard y Brian Jones aterrizó en Egipto, después de haber dado la vuelta al mundo y establecido récords de duración (19 días, 21 horas y 55 minutos) y distancia (46.759 kilómetros). [ cita necesaria ]
La mayoría de los lanzamientos de globos aerostáticos se realizan durante las horas más frescas del día, al amanecer o dos o tres horas antes del atardecer. A estas horas del día, los vientos suelen ser suaves, lo que facilita el lanzamiento y aterrizaje del globo. Volar en estos horarios también evita las térmicas , que son corrientes de aire verticales provocadas por el calentamiento del suelo que dificultan el control del globo. En casos extremos, las corrientes descendentes asociadas con fuertes térmicas pueden exceder la capacidad de un globo para ascender y, por lo tanto, pueden obligarlo a hundirse en el suelo.
Antes de poder comenzar un vuelo seguro en globo aerostático, el piloto debe comprobar el tiempo y seleccionar un punto de despegue adecuado. El tiempo actual y el pronóstico deben tener suficiente visibilidad para que el piloto pueda ver y evitar obstáculos (poca o ninguna niebla o nubes bajas) y vientos suficientemente lentos para permitir el despegue y el aterrizaje (menos de 5 o 10 mph dependiendo de la habilidad y experiencia del piloto). , pasajeros y personal de tierra).
El punto de despegue debe ser lo suficientemente grande como para diseñar e inflar la envoltura y estar libre de obstrucciones como líneas y postes eléctricos , árboles y edificios para permitir el despegue en las condiciones de viento previstas. Finalmente, el punto de despegue debe estar situado de manera que los vientos previstos muevan el globo en dirección a lugares de aterrizaje adecuados. Despegar desde un lugar que está directamente frente al viento de un peligro, como una gran masa de agua, una gran área metropolitana o un gran bosque ininterrumpido, sin suficiente combustible para pasar por encima del peligro, no es seguro.
El siguiente paso en un vuelo en globo aerostático es desembalar el globo de su bolsa de transporte, colocarlo en el suelo y conectarlo a la canasta y al quemador. Se utiliza un ventilador, a menudo de gasolina, para soplar aire frío (exterior) dentro del sobre. El aire frío infla parcialmente el globo para establecer su forma básica antes de que la llama del quemador apunte hacia la boca calentando el aire del interior. Un miembro de la tripulación estacionado frente a la boca sostiene una cuerda (línea de corona) atada al ápice (corona) de la envoltura. Algunos globos, AX7 y más grandes, pueden tener dos (o más) líneas de corona. [8] El papel del "hombre de la corona" es doble: uno es evitar que la envoltura se balancee excesivamente y el segundo es evitar que la envoltura se eleve antes de que tenga suficiente flotabilidad. Una vez que el globo está en posición vertical, el piloto y los pasajeros suben a la canasta. Cuando el piloto está listo para el lanzamiento, se dirige más calor a la envoltura y el globo despega.
Luego, la tripulación empaca el equipo de inflado y sigue al globo con el vehículo de recuperación (también llamado vehículo de persecución).
Durante el vuelo, la única capacidad del piloto para dirigir el globo es la capacidad de ascender o descender con vientos que van en diferentes direcciones. Por lo tanto, es importante que el piloto determine en qué dirección sopla el viento en altitudes distintas a la altitud del globo. Para ello, el piloto utiliza una variedad de técnicas. Por ejemplo, para determinar la dirección del viento debajo del globo, un piloto podría simplemente escupir o soltar un chorro de crema de afeitar y observar este indicador mientras cae para determinar dónde están los posibles giros (y su velocidad). Los pilotos también buscan otras pistas visuales, como banderas en mástiles, humo proveniente de chimeneas, etc. Para determinar las direcciones del viento sobre el globo, el piloto obtendrá un pronóstico del tiempo antes del vuelo que incluye pronósticos de viento en los niveles superiores. El piloto también enviará un globo piloto de helio, conocido como met-balloon en el Reino Unido y pibal en los EE. UU., antes del lanzamiento para obtener información sobre lo que realmente está haciendo el viento. Otra forma de determinar la dirección real del viento es observar otros globos aerostáticos, que son el equivalente a un globo meteorológico grande .
La dirección del vuelo depende del viento, pero la altitud del globo se puede controlar cambiando la temperatura del aire dentro de la envoltura. El piloto puede abrir una o más válvulas de chorro del quemador para aumentar la temperatura dentro de la envoltura, aumentando así la elevación y, por tanto, ascender, desacelerar o detener un descenso. El piloto también puede abrir un respiradero, si la envoltura está así equipada, para dejar escapar el aire caliente, disminuyendo la temperatura dentro de la envoltura, disminuyendo así la sustentación y, por lo tanto, descender, desacelerar o detener un ascenso. A menos que intervenga el piloto, el aire dentro de la envoltura se enfriará lentamente, por filtración o por contacto con aire exterior más frío, y poco a poco proporcionará menos sustentación.
Uno de los trucos que implica volar un globo es aprender a lidiar con la respuesta retardada. Para reducir la velocidad o detener un descenso es necesario que el piloto abra una válvula de explosión del quemador. Esto envía el escape de combustión caliente a través de la boca hacia la envoltura donde se expande y expulsa algo de aire más frío fuera de la boca. Esto aligera el peso total del sistema y aumenta su flotabilidad, pero no de forma inmediata. Desde el momento en que se enciende el quemador hasta que el globo disminuye la velocidad o se detiene, su descenso puede tardar 30 segundos o más, dependiendo de su velocidad de descenso, de lo frío que esté y de la potencia del quemador. Este retraso requiere mucha anticipación por parte del piloto.
La capacidad de cambiar de dirección con la altitud se llama gobierno. En el caso ideal, en el hemisferio norte, la dirección del viento gira hacia la derecha a medida que aumenta la altitud. Esto se debe al efecto Coriolis . Los vientos giran en el sentido de las agujas del reloj, vistos desde arriba, fuera de un sistema de alta presión y en el sentido contrario a las agujas del reloj hacia un sistema de baja presión. Sin embargo, el aire que viaja cerca del suelo tenderá a moverse en línea más recta desde la presión alta a la baja debido al arrastre con el suelo. Por tanto, un piloto puede esperar encontrar un giro a la izquierda durante el descenso hasta el aterrizaje. En el hemisferio sur, la dirección de las espirales se invierte. En realidad, la interacción con un terreno irregular puede disminuir o eliminar este fenómeno.
El quemador está diseñado para generar suficiente calor para calentar el globo rápidamente. Es más eficiente sólo cuando está completamente abierto. No existe una buena manera de mantener la temperatura exacta requerida para mantener el equilibrio.
Agregue a eso el hecho de que cuando un globo aerostático no se calienta activamente, se está enfriando. Esto significa que está en perfecto equilibrio sólo momentáneamente. El resto del tiempo hace demasiado calor o demasiado frío, por lo que se sube o se baja.
Estos dos hechos juntos significan que, en la mayoría de las condiciones, el vuelo nivelado es todo lo contrario. El objetivo del piloto es encender el quemador en el intervalo correcto y durante el tiempo correcto (unos pocos segundos) para mantener el globo subiendo y bajando lentamente hasta la altitud deseada.
Se hace una excepción cuando se vuela cerca del suelo, como en una aproximación a un aterrizaje. Entonces el quemador puede encenderse durante ráfagas muy cortas a una frecuencia mucho mayor, sacrificando así la eficiencia en favor de la precisión.
Si bien es posible disfrutar del deporte de los globos aerostáticos sin un vehículo de persecución, regresando del lugar de aterrizaje a pie, en bicicleta o haciendo autostop, muchos globos aerostáticos optan por ser seguidos por su equipo de tierra en algún tipo de vehículo de persecución. La tripulación en el lugar de aterrizaje puede ayudar con el aterrizaje en sí, tomando una línea de descenso y guiando el globo hacia un espacio reducido; con la extracción del sistema de globo desde un lugar remoto, como en lo profundo del campo de un agricultor; y con empacar todo el equipo.
En ocasiones, un vehículo de persecución puede estar equipado con un remolque , lo que puede proporcionar más espacio a costa de ser más difícil de maniobrar. Una camioneta o furgoneta por sí sola puede ser más maniobrable, pero a costa de meter todo el equipo, la tripulación, el piloto y los pasajeros en un solo vehículo. Muchos vehículos de persecución están equipados con una puerta levadiza de carga para ayudar a cargar equipos pesados en el espacio de carga (el sobre en sí puede pesar 250 libras o más).
La comunicación entre el globo y el vehículo de persecución se puede lograr mediante radio bidireccional, o incluso mediante gritos, cuando están lo suficientemente cerca el uno del otro. El uso de teléfonos móviles para este fin, mientras el globo está volando, puede violar las leyes de telecomunicaciones locales y, por lo tanto, debe evitarse excepto en una situación de emergencia.
La mayoría de los pilotos intentan realizar un aterrizaje lo más suave posible. Esto se vuelve difícil si el aire al nivel del suelo se mueve a más de 5 mph (2,2 m/s) aproximadamente. Si el globo se mueve a esta velocidad o más cuando toca el suelo, la canasta (que generalmente no tiene ruedas de ningún tipo en la parte inferior) puede arrastrarse un poco o incluso volcarse. Incluso la presencia del personal de tierra puede no ayudar mucho. El peso combinado (para un sistema de transporte de pasajeros promedio calculado anteriormente) puede exceder fácilmente el peso de un automóvil grande. (Es mejor no estar en el lado del viento a favor del aterrizaje de un globo para evitar quedar atrapado entre él y un lugar duro.) Los pilotos pueden mejorar la situación aterrizando en un lugar protegido del viento, como detrás de una línea de árboles o en un pequeño valle.
Una vez que el globo ha aterrizado, el sobre se desinfla y se desprende de la cesta. Luego se guarda el sobre en su bolsa de transporte. El quemador y la cesta se pueden separar y todos los componentes se guardan en el vehículo de recuperación.
En competición, los pilotos deben poder leer diferentes direcciones del viento a diferentes altitudes. Las competiciones de globos [9] suelen denominarse "carreras", pero suelen ser una prueba de precisión, no de velocidad. Para la mayoría de los vuelos en globo competitivos, el objetivo es volar lo más cerca posible de uno o más puntos exactos llamados "objetivos". Una vez que el piloto ha dirigido el globo lo más cerca posible de un objetivo, se deja caer un marcador ponderado con un número de identificación escrito. La distancia entre el marcador de un piloto y ese objetivo determina su puntuación. Durante algunos vuelos competitivos, los pilotos deberán volar a 5 o más objetivos antes de aterrizar. Para ayudar con la navegación, se utilizan mapas topográficos y unidades GPS. Otra forma común de competición es la carrera "Liebre y Perro". El globo Hare despega un tiempo determinado antes que el globo Hound y, por lo general, vuela con múltiples cambios de altitud para que sea más difícil para los globos perseguidores igualar su trayectoria de vuelo. Después de un tiempo de vuelo determinado, la Liebre aterrizará y normalmente colocará una cruz objetivo para que los Sabuesos dejen caer sus marcadores ponderados cerca. Como arriba, la distancia entre el marcador de un piloto y el objetivo determina su puntuación.
Algunos pilotos experimentados pueden realizar un vuelo en una dirección y luego elevarse a una altitud diferente para captar el viento en la dirección de regreso. Con experiencia, suerte y las condiciones adecuadas, algunos pilotos son capaces de controlar un aterrizaje de precisión en el destino. En raras ocasiones, es posible que puedan regresar al lugar de lanzamiento al final del vuelo. A esto a veces se le llama efecto de caja, cuando los vientos en altitud fluyen en dirección opuesta a los vientos en la superficie.
Los peligros de este deporte incluyen velocidad excesiva (vertical u horizontal) durante el aterrizaje, colisiones en el aire que pueden colapsar el globo y colisiones con líneas eléctricas de alto voltaje . Es el último de ellos, el contacto con líneas eléctricas, el que plantea el mayor peligro. Una de las causas más comunes de accidentes graves de globos aerostáticos en Estados Unidos son los choques con líneas eléctricas. [10] Una razón de la alta frecuencia de tales incidentes es el hecho de que los pilotos a menudo intentan aterrizar sus globos en o cerca de las carreteras para reducir la cantidad de conducción todoterreno necesaria para recuperar el globo. Sin embargo, en la mayoría de las zonas rurales donde vuelan globos, las carreteras suelen tener líneas eléctricas a lo largo de ellos.
De los 11 accidentes con víctimas mortales registrados por la NTSB entre 1997 y 2007, 4 implicaron contacto con líneas eléctricas, 3 implicaron caídas después de colgarse del exterior de un globo en ascenso, 3 implicaron golpear un objeto al aterrizar (roca, pared o árbol). , y 1 involucró una falla en el equipo (un cáncamo). [11]
La capacidad de volar globos aerostáticos en invierno está limitada principalmente por la capacidad de los participantes para soportar el frío. Los propios globos vuelan bien en aire frío. Debido a que la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior del globo, no la temperatura absoluta del interior, determina la sustentación que desarrolla, una temperatura interna mucho más baja es suficiente para volar en climas fríos.
Sin embargo, si el propano líquido en los tanques de combustible está demasiado frío (0 °C [ 32 °F ] o menos), no genera suficiente presión de vapor para alimentar adecuadamente los quemadores. Esto se puede solucionar cargando los depósitos de combustible con gas inerte como nitrógeno [12] o calentándolos, por ejemplo con cintas térmicas eléctricas , y aislándolos del frío. [13]
A veces, especialmente en festivales de globos u otros eventos especiales, los globos vuelan atados al suelo con cuerdas (ataduras). Esto permite viajes rápidos para muchos pasajeros, en lugar de viajes largos que se alejan del evento con el viento y con una sola carga de pasajeros. Las técnicas de amarre dependen de las instrucciones del fabricante del globo y de las condiciones del viento. Se pueden sujetar correas a la canasta, al soporte del quemador o a la parte superior del sobre. Un "resplandor nocturno" es un vuelo atado en la oscuridad para mejorar los efectos visuales. Mientras que los vuelos diurnos típicos utilizan la válvula principal, utilizando una eficiente llama azul, durante la noche los pilotos atados utilizan la válvula líquida "whisper burner" ("quemador de vacas", ya que no asusta al ganado), creando una espectacular llama naranja brillante.
Aunque esté atado, un globo se considera un avión volador registrado cuando despega del suelo.
Hay muchas reuniones periódicas de globos y aeronautas en todo el mundo. La mayoría de estos eventos se llevan a cabo anualmente. Las festividades brindan tanto un lugar para que los globos interactúen como un lugar para entretener a los espectadores. Los eventos varían en tamaño desde unos pocos globos y sin espectadores hasta cientos de globos con cientos de miles de espectadores. El evento de este tipo más grande del mundo es la Fiesta Internacional de Globos de Albuquerque , que se celebra cada mes de octubre en Albuquerque, Nuevo México , seguida por la Grand Est Mondial Air en Francia. La Fiesta Internacional de Globos de Bristol es otro evento europeo notable de esta naturaleza.
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