Breitling Orbiter era el nombre de tres globos Rozière diferentes fabricados por elfabricante de globos con sede en Bristol Cameron Balloons para circunnavegar el mundo, llamados así en honor a los relojeros suizos Breitling . El tercero logró en marzo de 1999 realizar el primer vuelo sin escalas alrededor del mundo en globo. Fue pilotado por Bertrand Piccard y Brian Jones . [1]
El Breitling Orbiter 3 fue el primer globo en volar alrededor del mundo sin escalas, pilotado por Bertrand Piccard y Brian Jones . Diseñado y construido por Cameron Balloons , de Bristol , Inglaterra , el Breitling Orbiter 3 medía 55 m (180 pies) de alto cuando estaba completamente inflado. El gas propano que alimentaba sus seis quemadores estaba contenido en 28 cilindros de titanio montados en dos filas a lo largo de los lados de la góndola. Preocupados por el consumo de combustible, el equipo agregó cuatro contenedores de propano adicionales antes del lanzamiento; estas adiciones resultaron necesarias para completar el viaje. El Breitling Orbiter 3 mantuvo el récord del vuelo sin reabastecimiento de combustible de mayor distancia (40 813 km (25 360 mi)) de cualquier aeronave en la historia de la aviación hasta el vuelo de 2006 del Virgin Atlantic GlobalFlyer . Todavía mantiene el récord del vuelo sin reabastecimiento de combustible de mayor duración (19 días, 21 horas y 47 minutos). [2]
La góndola se exhibe en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en el Aeropuerto Dulles, en las afueras de Washington, DC. Un modelo del Orbiter 3 construido con una cubierta de repuesto del Orbiter 2 se exhibió en el Gasómetro Oberhausen de 2004 a 2006. [3]
El Breitling Orbiter 3 era un globo Cameron R-650 Rozière , que combina las características de un globo aerostático y de un globo de gas , con una celda de helio dentro de una envoltura de aire caliente. Inicialmente, la celda de helio se llena aproximadamente hasta el 47% de su capacidad máxima. Durante el ascenso, el calentamiento por el sol hace que el helio se expanda aún más que el aire circundante, lo que ayuda al globo a ganar altitud (a diferencia de la expansión causada por la caída de la presión atmosférica, que puede incluso obstaculizarlo hasta que las temperaturas del aire y del helio se igualen). [2]
La cabina del Breitling Orbiter 3 estaba construida con un tejido de Kevlar y fibra de carbono . Después del despegue, la cabina se selló a 1.800 m (6.000 pies) para atrapar el aire en su interior. Durante el vuelo, la atmósfera de la cabina se complementó con nitrógeno y oxígeno ; el dióxido de carbono se eliminó mediante filtros de hidróxido de litio . La presión de la cabina se mantuvo en alrededor de 3,5 psi (24 kPa) añadiendo oxígeno y nitrógeno al aire de la cabina según fuera necesario. A 10.000 m (33.000 pies), la presión de la cabina era igual a la presión atmosférica a 3.000 m (10.000 pies). Los paneles solares suspendidos debajo de la cabina recargaban las baterías de plomo-ácido de a bordo que proporcionaban energía eléctrica. Los sistemas basados en satélites permitían a la tripulación navegar mediante GPS y comunicarse.
Bertrand Piccard y Brian Jones despegaron desde el pueblo alpino suizo de Château-d'Oex a las 8:05, GMT, el 1 de marzo de 1999. [4] Viajaron al suroeste sobre el Mediterráneo y luego giraron al este sobre Mauritania el 2 de marzo en un meridiano de partida de 9 grados, 12 minutos oeste. Aterrizaron en el desierto egipcio después de estar en el aire 19 días, 21 horas y 55 minutos el 21 de marzo de 1999, habiendo recorrido una distancia de 25,361 mi (40,814 km). Durante el transcurso del vuelo, el globo había ascendido a altitudes de hasta 38,507 pies (11,737 m), y alcanzó velocidades de hasta 123 nudos . La "meta" oficial de la circunnavegación se produjo sobre Mauritania a las 4:54 AM, EST del 19 de marzo. El objetivo de terminar en Egipto había sido aterrizar cerca de las Grandes Pirámides ; sin embargo, los fuertes vientos obligaron a los pilotos a aterrizar antes de su objetivo a unos 80 kilómetros al norte de Mut . A bordo, llevaban una copia de Una vida de Guy de Maupassant , que había sido dedicada por Maupassant a Julio Verne , quien había imaginado un vuelo así en su novela, Cinco semanas en globo . El libro había sido prestado a los pilotos para que lo llevaran como un regalo de buena suerte por un nieto de Julio Verne de la biblioteca personal del novelista. [5]
Jones destacó las declaraciones de Piccard en la conferencia de prensa de Ginebra : "Despegamos como amigos y aterrizamos como hermanos". [6]
La rutina diaria consistía en que cada hombre pasara ocho horas solo en los controles, ocho horas trabajando con su compañero de tripulación y ocho horas en la litera individual. Se incluyó un inodoro único operado a presión en un área con cortinas en la parte trasera de la nave. A pesar del uso de calentadores diseñados para mantener una temperatura de cabina de 59 °F (15 °C), las temperaturas ocasionalmente bajaban tanto por la noche que el agua potable se congelaba y era necesario quitar el hielo de los delicados circuitos electrónicos en las paredes interiores.
Cuando el reportero Howard Schneider le preguntó sobre el destino del Breitling Orbiter 3 , el director del proyecto Alan Noble comentó que los patrocinadores y el equipo "... probablemente donarían la nave a un museo. Posiblemente el Museo Nacional del Aire y el Espacio o el Smithsonian". [7] Y de hecho, la góndola estuvo ubicada durante varios años en la planta baja del Museo Nacional del Aire y el Espacio en la Galería Milestones of Flight, junto al Flyer 1903 de los hermanos Wright , el Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh , la cápsula Mercury Friendship 7 , la cápsula Gemini IV , el módulo de comando del Apolo 11 Columbia y la Space Ship One .
La góndola ahora se exhibe en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio , en el Aeropuerto Dulles, en las afueras de Washington DC.
