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Un túmulo efigie es una pila elevada de tierra construida con la forma de un animal estilizado, un símbolo, una figura religiosa, un ser humano u otra figura. La cultura de los constructores de túmulos efigie se asocia principalmente con los años 550-1200 d. C. durante el Período Woodland Tardío, aunque la datación por radiocarbono ha situado el origen de ciertos túmulos en el año 320 a. C. [1] [2]
En muchas culturas indígenas americanas se construían túmulos con efigies . Los estudiosos creen que su función principal era religiosa, aunque algunos también cumplían la función de túmulos funerarios . [3] Los constructores de los túmulos con efigies suelen denominarse constructores de túmulos . La Sociedad Histórica de Wisconsin ha identificado más de 3200 túmulos con efigies con forma de animales en el Alto Medio Oeste. [4]
Los túmulos-efigie nativos de América del Norte se han comparado con geoglifos de gran escala como las Líneas de Nazca de Perú .
Los túmulos con efigies se limitan al norte y este de los Estados Unidos, y lo más probable es que los franceses fueran los primeros europeos en verlos en sus expediciones hacia el sur desde Canadá después de 1673.
Los primeros agrimensores y colonos detectaron y cartografiaron muchos montículos de efigies, pero la agricultura y otros desarrollos borraron numerosos sitios a pesar de los esfuerzos por preservarlos.
Después del "descubrimiento" de los túmulos con efigies y otros túmulos por todo el país, comenzaron a desarrollarse teorías descabelladas sobre cómo y por quién se habían construido. Las primeras teorías fueron las más precisas; a finales del siglo XVII, la gente suponía que los túmulos habían sido construidos por los nativos americanos que aún vivían en las cercanías. Estas suposiciones lógicas perdieron popularidad a medida que se desarrollaron teorías más fantásticas. La más popular de estas teorías en el siglo XIX era que una raza extinta de constructores de túmulos había construido los túmulos y luego desapareció. Estas teorías se formularon generalmente para apoyar el sentimiento nacionalista y una conexión romántica europea con el Nuevo Mundo. [5] Esta teoría fue desestimada por los arqueólogos del Instituto Smithsoniano en la década de 1880.
Los Ho-Chunk sugieren que los túmulos con efigies se utilizaban como lugares de refugio y también de enterramiento. Algunos arqueólogos creen hoy en día que los túmulos fueron construidos por clanes o grupos particulares para honrar a su animal representativo. Algunos creen que la forma del animal es el clan o la familia extensa de la persona o personas enterradas en el túmulo. Otros creen que los túmulos eran lugares de enterramiento para la gente común, mientras que otros creen que el animal representado podría ser de alguna manera responsable de la transición del difunto al otro mundo. Los túmulos también pueden indicar territorios de caza y recolección de diferentes grupos. Otra evidencia sugiere que los túmulos con efigies se utilizaban para todo tipo de ritos y ceremonias, desde ceremonias de nacimiento hasta ritos funerarios. [ cita requerida ]
Las formas más comunes de los túmulos con efigie incluyen pájaros, osos, ciervos, bisontes, linces, panteras, tortugas y espíritus del agua. Estos son nombres algo arbitrarios que los arqueólogos dieron a las formas de los túmulos porque simplemente buscaban palabras que los ayudaran a clasificarlos. Lo más probable es que estas formas se eligieran por su significado religioso o espiritual particular. Los primeros túmulos son "cónicos"; son esencialmente protuberancias de tierra, el tipo de enterramiento más simple y posiblemente el más intuitivo. Los cónicos sucesivos probablemente evolucionaron hasta convertirse en montículos lineales. Los montículos de aves probablemente vinieron después, ya que modificar un montículo lineal para hacer un montículo de aves requería solo la adición de una cabeza y una cola. A partir de ahí surgieron muchas formas animales diferentes. Estas a menudo expresaban una especie de elongación abstracta.
Además de la obvia elongación de las colas y la naturaleza abstracta de muchas de las formas, a menudo se utilizaban limos y arena de colores para decorar los montículos. A menudo se raspaba o rastrillaba la tierra para mover la tierra de los suelos superficiales hacia un nuevo montículo y, al hacerlo, a veces se empleaban patrones ingeniosos de arena y limo de colores como adorno. En términos de posicionamiento, algunos montículos pueden haber tenido alineaciones celestiales, aunque con certeza los montículos de aves se colocaron de tal manera que sugirieran que volaban hacia arriba o hacia abajo de una ladera, y los montículos de animales a menudo se colocaron de tal manera que sugirieran animales caminando a lo largo de un relieve natural, como una cresta o ladera. Es posible que se hayan tenido en cuenta los patrones predominantes del viento al elegir ubicaciones y orientaciones para los montículos de aves. Además, los montículos de aves a veces aparecen en diferentes conformaciones donde las alas del ave pueden estar plegadas o desplegadas en diferentes grados, lo que sugiere varias posturas en vuelo. Hay algunos casos en los que estas diferentes poses pueden sugerir una imagen congelada de un pájaro volando: alas extendidas, alas parcialmente plegadas y alas extendidas nuevamente.
Los antepasados de los hochunk enterraban a sus muertos junto a lagos y ríos, y en las laderas de las colinas. Estos lugares serían valorados más tarde por los colonos como algunos de los mejores lugares para vivir. Este es un factor que contribuyó a las altas tasas de destrucción de montículos. Muchos montículos fueron destruidos por personas que nivelaban la tierra que rodeaba sus casas o lo que se convertiría en los cimientos de las casas. En algunos casos, los montículos lineales se utilizaron como relleno de cimientos para la construcción de nuevas casas. El saqueo de montículos por parte de los colonos era común y esto también contribuyó a la destrucción y desfiguración de muchos. [6]
Según el Servicio de Parques Nacionales , el área en la que se encuentran los montículos de efigies "se extiende desde Dubuque, Iowa, hacia el norte hasta el sureste de Minnesota, a través del sur de Wisconsin desde el Misisipi hasta el lago Michigan, y a lo largo del límite entre Wisconsin e Illinois". Los montículos de las regiones del río Misisipi en Wisconsin y Iowa presentan con mayor frecuencia imágenes del oso y el pájaro, mientras que los montículos de las áreas del lago Michigan y Winnebago presentan con mayor frecuencia espíritus del agua, como montículos de tortugas y panteras. [7]
Los constructores de túmulos efigie enterraban a una, dos o tres personas en un mismo túmulo. Estos entierros se hacían con mayor frecuencia de forma individual, uno sobre otro en años sucesivos. Los constructores de túmulos efigie no incluían con sus muertos la riqueza de material que sí incluían los Hopewellianos de Ohio. Esta casi total falta de artefactos que acompañaran a los muertos indica claramente una cultura distinta de la Hopewelliana, a pesar de que se han excavado túmulos con ajuares funerarios de tipo Hopewell en la misma zona y aparentemente se construyeron aproximadamente al mismo tiempo que los túmulos efigie. Algunos han especulado que debido a la falta de ajuares funerarios, los constructores de túmulos efigie eran pueblos igualitarios.
Cientos de túmulos con efigies se han perdido debido a la labranza, la agricultura y otras actividades de desarrollo. Muchos de los túmulos con efigies que quedan forman parte de parques nacionales, estatales, del condado o municipales. Después de muchas excavaciones arqueológicas en los años 1950 y 1960, los arqueólogos comenzaron a debatir la sabiduría y la ética detrás de tales excavaciones. El Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos explica que "cuando se excava un túmulo, su valor como objeto científico de estudio se reduce en gran medida o se destruye". [8] Todos los túmulos con efigies están actualmente protegidos por las leyes estatales que prohíben la perturbación de los lugares de enterramiento o, si se encuentran en tierras federales o tribales, por la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos , la Ley de Antigüedades y la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos .
