El Uptown Theater de Filadelfia , Pensilvania , también conocido como Uptown Theater and Office Building , es un edificio de estilo art déco construido en 1927. Diseñado por el estudio de arquitectura Magaziner, Eberhard & Harris , con sede en Filadelfia. El Uptown Theater está ubicado en 2240 N. Broad Street . Se convirtió en un importante recinto del circuito Chitlin' entre 1951 y 1978. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [1]
Reabrió brevemente como iglesia en la década de 1980 hasta que se produjeron daños por agua que provocaron su cierre en 1991. En 2001, Uptown Entertainment and Development Corporation compró el edificio con planes de renovación.
Inaugurado el 16 de febrero de 1929, el Uptown Theater, de 2040 asientos y 50 000 pies cuadrados [2], fue construido para el sonido, específicamente las nuevas películas sonoras de la época, realizadas por Warner Brothers . [3] Diseñado por Louis Magaziner , presentaba un interior lujoso, con cuatro pisos de espacio de oficinas arriba. El interior constaba de vidrieras, techos altos y terracota. Cuando la era industrial alcanzó su apogeo en Estados Unidos, el norte de Filadelfia se convirtió en una ciudad de trabajadores. Una gran afluencia de inmigrantes europeos se trasladó a la parte norte de la ciudad y se instaló en las casas adosadas de reciente construcción. [ cita requerida ]
Además de los nuevos inmigrantes, el norte de Filadelfia también se convirtió en el hogar de muchas mansiones de moda de la clase alta y media alta. Los ejecutivos de las fábricas cercanas vivían en casas victorianas de piedra rojiza, algunas con torretas y techos abuhardillados, que bordeaban las calles del norte de Filadelfia. A lo largo de Broad Street estaban las grandes mansiones de muchos industriales. [4] En particular, el norte de Filadelfia albergaba a un gran número de nuevos ricos: inmigrantes ambiciosos de primera o segunda generación que habían hecho su fortuna iniciando empresas manufactureras. [ cita requerida ]
El teatro fue construido originalmente para los nuevos ricos de la zona. Sin saberlo, abrió en vísperas de la Gran Depresión , que a su vez tuvo un gran efecto en el vecindario. Durante las siguientes décadas, la Gran Depresión, la subcontratación y la huida de los blancos pasaron factura al norte de Filadelfia de una manera similar a otras grandes ciudades de EE. UU. de mediados a fines del siglo XX, si no de una manera más pronunciada. Si bien algunas áreas pequeñas habían albergado durante mucho tiempo principalmente a residentes afroamericanos, la segregación residencial, las compañías de préstamos racistas y el aumento del desempleo llevaron a los residentes blancos a salir de la ciudad y obligaron a los negros a entrar. [ cita requerida ] Los médicos, abogados, políticos y predicadores negros se apoderaron de las grandes mansiones a lo largo de Diamond Street, mientras que los negros de clase media y baja se mudaron a las casas adosadas que alguna vez fueron predominantemente blancas. [ 5 ]
En 1951, el Uptown Theatre fue comprado por Sam Stiefel, que también era dueño del Howard Theatre de Washington y del Royal Theatre de Baltimore , y se convirtió en parte del " circuito chitlin ", presentando espectáculos de música en vivo que eran principalmente rhythm and blues, soul y gospel dirigidos a un público afroamericano. Las actuaciones en el Uptown Theatre llegaron a rivalizar con las del Apollo Theater de Harlem . [3] En 1957, Georgie Woods , famoso por WDAS (AM), comenzó a producir espectáculos en el Uptown Theatre. En 1960, Sid Booker se convirtió en el gerente del teatro y permaneció así hasta 1979. [6] En 1961, la Sra. Bert Steifel vendió el lugar a una gran cadena de corporaciones, después de administrarlo durante solo dos meses tras la muerte de los hermanos Steifel, quienes lo poseyeron durante muchos años. [7]
En el teatro se representaban muchos tipos de espectáculos diferentes durante su apogeo. Por lo general, cada espectáculo constaba de varios artistas, normalmente de diez a doce actos, y actuaban en orden de popularidad. Había varias funciones al día y el espectáculo solía durar unos diez días. La primera función del día empezaba a las 2 de la tarde. Las funciones de medianoche del espectáculo costaban 2,50 dólares, mientras que las funciones anteriores costaban 1,50 dólares y las matinés para niños costaban 50 centavos por persona. [8] En sus primeros años, los espectadores podían llegar en el metro de Broad Street y entrar a través del propio andén del teatro. [9]
Los jueves por la noche, el teatro solía celebrar la noche de la Universidad de Temple , en la que muchos estudiantes blancos acudían a ver las actuaciones. Muchos clientes del teatro se escondían en lugares como el baño para ver más funciones en un día. Las funciones en sí eran muy competitivas, y cada acto intentaba conseguir el mayor revuelo posible entre el público. Tanto los artistas como los miembros del público se vestían elegantemente para asistir a las funciones del teatro. Los artistas también intentaban impresionarse entre sí deslumbrando al público con los mejores pasos de baile. No era habitual contratar a los artistas por mucho dinero. Georgie Woods pudo contratar a las Supremes por 400 dólares para una función completa de 10 días.
No solo actuaban músicos en el Uptown Theater, sino que también comediantes como Redd Foxx y Flip Wilson solían abrir los espectáculos. El lugar en sí era único porque tenía su propia banda de la casa. Bill Masse fue el líder de la banda hasta su muerte en 1961. En 1963, Sam Reed se convirtió en el líder de la banda de la casa, que era muy conocida entre los artistas del circuito de Chitlin . Según The Philadelphia Inquirer , en 1971 los espectáculos recaudaban 250.000 dólares al año. Durante el resto del mes, cuando los artistas no estaban en la ciudad, normalmente se proyectaban películas. También había espectáculos de jazz en los que los intérpretes de jazz locales y famosos subían al escenario. Los espectáculos no se caracterizaban por las multitudes ruidosas que acompañaban a los espectáculos promocionados por Georgie Woods.
El Uptown Theater también era famoso por sus noches de aficionados en las que los artistas locales competían por varios premios. Muchos artistas comenzaron su carrera en la industria musical gracias a estas noches de aficionados. Una de esas personas que comenzó su carrera en el Uptown Theater fue Daryl Hall de Hall & Oates . Hall, que asistió a la cercana Temple University, ganó un concurso de talentos tocando con su grupo de entonces, los Temptones. Esto fue antes de formar pareja con Oates. El grupo, respaldado por la James Brown Band, ganó el concurso y Hall consiguió su primer contrato discográfico. [5]
El teatro era un semillero de activismo por los derechos civiles, especialmente en forma de música. Georgie Woods producía espectáculos en el teatro, llamados espectáculos de la libertad , en los que los artistas actuaban para promover los derechos civiles, y el dinero generado en estos espectáculos se destinaba a organizaciones benéficas elegidas por Georgie Woods, independientemente del credo, el color o la religión. En 1967, Georgie Woods montó un espectáculo especial para los veteranos heridos de la guerra de Vietnam que eran del área de Filadelfia. El teatro también se convirtió en un hito importante para los derechos civiles en Filadelfia. Cecil Moore era un abogado de Filadelfia que estaba muy involucrado en los derechos civiles, y era un amigo cercano de Georgie Woods, y también participó en los espectáculos de la libertad.
En 1963, Georgie Woods, Jackie Wilson y Del Shields ganaron premios en el Uptown Theater de la rama de Filadelfia de la NAACP por ser artistas que participaron activamente en la defensa de los derechos civiles . Además, el famoso motín racial de Filadelfia de 1964 ocurrió a pocas cuadras del teatro, y cuando ocurrió, el comisionado Howard R. Leary hizo que Georgie Woods fuera a hablar con la multitud y calmarla, que finalmente se dispersó según su pedido. [10] Su influencia en la comunidad fue tan grande que demostró lo importante que era el Uptown Theater para los residentes del norte de Filadelfia.
A finales de la década de 1950, el norte de Filadelfia era el epicentro de la comunidad afroamericana de Filadelfia. Era un lugar vibrante poblado por todas las clases. Había docenas de fábricas, numerosos clubes a lo largo de Columbia Avenue , tiendas y restaurantes por todas partes, y el Uptown, que se convirtió en una meca de la música en vivo. [5] Muchos negocios familiares alrededor del teatro se convirtieron en lugares populares tanto para los artistas como para los miembros del público. Muchos de los artistas comían en la casa de la señorita Pearl, que estaba ubicada justo detrás del lugar en Carlisle Street.
Además de eso, muchos de ellos se peinaban en Don's Doo Shop, que era y sigue siendo propiedad de Don Williams, justo a la vuelta de la esquina de la calle 15 y la avenida Susquehanna. Muchos de los artistas se alojaban en el Ben Motor Inn en la calle 22 y Spring Garden. El barrio solía ser conocido por ser muy unido, donde muchas personas que vivían en la zona trabajaban en las fábricas cercanas y se conocían por su nombre. La zona que rodeaba el teatro también era única en el sentido de que no ofrecía mucho espacio para estacionar, por lo que muchas personas caminaban o tomaban el transporte público hasta Uptown.
Finalmente, se produjeron los disturbios y el éxodo industrial de los años 60, y las guerras de bandas de los años 70. En 1978, el Uptown era demasiado pequeño para los grandes actos, en una zona con un alto índice de criminalidad. En 1971, Sam Reed, que fue líder de la banda de la casa en los años 60, dimitió. En diciembre de 1971, estallaron frecuentes peleas entre bandas en los conciertos. En 1972, Georgie Woods dejó de producir espectáculos en el Uptown Theatre , principalmente debido a las drogas y la violencia en el barrio circundante al teatro. En mayo de 1972, los espectáculos dejaron de presentarse en el lugar y, en 1978, el Uptown Theatre finalmente cerró.
Otras razones llevaron al declive de los teatros similares a este lugar. La industria musical había cambiado significativamente desde que el teatro estaba en su apogeo. Los artistas negros ahora podían cruzar fronteras y tocar en lugares como los de Atlantic City y Las Vegas. Los músicos que actuaban allí podían actuar en lugares más grandes y obtener más ganancias. Georgie Woods también declaró en una entrevista que la existencia de agencias de contratación dificultaba la contratación de artistas porque pedían más dinero. [11]
Hubo un momento en el que los artistas negros solo podían ser escuchados si iban a Georgie Woods, pero una vez que la música se integró, la música se volvió más integrada. Además, el declive de las tiendas de discos independientes impidió que los artistas locales pudieran promocionar su música. Por otro lado, la música se volvió más integrada, por lo que muchas estaciones de radio solo tocaban una muestra de rhythm and blues, a diferencia de las estaciones que solían tocar solo rhythm and blues. Muchos artistas comenzaron a pasarse al pop, por lo que eran menos propensos a tocar en teatros como el Uptown.
El barrio también cambió drásticamente. Muchos de los negocios comenzaron a decaer porque atendían a la clientela de Uptown y los perdieron cuando el teatro cerró.
El Uptown reabrió brevemente en la década de 1980 como iglesia. Un grupo de la iglesia celebró servicios allí hasta que una tormenta en 1991 dañó el techo, lo que permitió que el agua arrugara las paredes pintadas y corroyera el auditorio dorado. Después de que la congregación se fue, las únicas personas que entraron fueron "ladrones, drogadictos y grafiteros". [5] Más recientemente, los miembros de la comunidad se reunieron en el Uptown para lamentar la muerte de Michael Jackson .
Uptown Entertainment and Development Corporation (UEDC) es una corporación de desarrollo comunitario que se constituyó como una organización sin fines de lucro en 1995. Adquirió el edificio del teatro en 2001. La recaudación de fondos y los trabajos de renovación estaban en curso en 2018 y se esperaba una reapertura en 2020. [12] Sin embargo, el trabajo se estancó debido a los cierres por Covid-19 y una pérdida de liderazgo de la junta. [13] En febrero de 2022, la UEDC tenía un nuevo liderazgo y estaba reiniciando el trabajo de renovación. El grupo se negó a anticipar una nueva fecha de apertura después de no haber alcanzado ese objetivo en el pasado. [14]
