Witley Court , en Great Witley , Worcestershire , Inglaterra , es una mansión de estilo italiano en ruinas. Construida para los Foley en el siglo XVII en el sitio de una antigua casa solariega, fue enormemente ampliada a principios del siglo XIX por el arquitecto John Nash para Thomas Foley, tercer barón Foley .
La finca fue vendida posteriormente a los condes de Dudley , quienes emprendieron una segunda reconstrucción masiva a mediados del siglo XIX, empleando al arquitecto Samuel Daukes para crear uno de los grandes palacios de la Inglaterra victoriana y eduardiana.
La decadencia de la fortuna de los Dudley hizo que, tras la Primera Guerra Mundial , vendieran la casa a un fabricante de alfombras de Kidderminster . En 1937, un gran incendio causó grandes daños en la casa, la finca fue dividida y vendida y, posteriormente, la casa fue despojada de sus accesorios y muebles. Siguieron cuarenta años de decadencia antes de que la casa y los terrenos pasaran a manos del Departamento de Medio Ambiente en 1972. Desde entonces, se han llevado a cabo importantes restauraciones y estabilizaciones que han convertido la casa en una ruina espectacular.
Witley Court y la iglesia anexa de San Miguel y Todos los Ángeles son edificios catalogados de Grado I.
El edificio más antiguo del lugar fue una casa de ladrillo de estilo jacobino construida por la familia Russell. [1] Después de la Guerra Civil, la casa fue vendida a Thomas Foley (1616-1677) , un herrero . Él erigió dos torres en el lado norte de la casa y su nieto Thomas Foley, primer barón Foley (1716-1777), añadió las alas que encierran el patio de entrada. [1]
En 1735, Thomas Foley, segundo barón Foley (1742-1793), construyó una nueva iglesia parroquial al oeste de este patio, una obra iniciada por su padre. La iglesia recibió un interior barroco en 1747, cuando encargó a James Gibbs que incorporara pinturas y muebles adquiridos en la subasta del contenido de Cannons House . Una vez reconstruida, el interior de la iglesia incluyó paneles pintados por Antonio Bellucci y diez ventanas pintadas a mano por Joshua Price de Londres, basadas en los diseños de Francesco Slater. [2]
En la segunda mitad del siglo XVIII se realizaron obras de ajardinamiento en el parque, lo que incluyó la reubicación del pueblo de Great Witley, que se encontraba demasiado cerca de la parte delantera sur (parte trasera) de la casa. Hacia 1805 , Thomas Foley, tercer barón Foley (1780-1833), contrató a John Nash para que llevara a cabo una importante reconstrucción de la casa, que incluyó la incorporación de enormes pórticos jónicos en las partes delanteras norte y sur. [1]
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En 1837, una grave deuda obligó a Thomas Foley, cuarto barón Foley (1808-1869), a vender la finca a los fideicomisarios de William Ward, undécimo barón Ward (1817-1885, más tarde primer conde de Dudley ), que había heredado una gran fortuna de las industrias del carbón y el hierro en el Black Country . [3]
De 1843 a 1846, Witley Court estuvo cedida en préstamo a la reina Adelaida , viuda del rey Guillermo IV . [4] Mientras estuvo en Witley Court, tuvo dos capellanes: el reverendo John Ryle Wood, canónigo de Worcester [5] y el reverendo Thomas Pearson, rector de Great Witley . [6]
En la década de 1850, William Ward, undécimo barón Ward (más tarde primer conde de Dudley ), contrató al arquitecto Samuel Daukes , que ya había reformado su casa de Londres, Dudley House en Park Lane y la iglesia de Great Witley, para remodelar la casa en estilo italiano utilizando revestimiento de piedra de sillería sobre el ladrillo rojo existente. [3] También encargó al diseñador de jardines William Andrews Nesfield que transformara los jardines. [3]
En 1885, el primer conde de Dudley murió y su hijo William Humble Ward, segundo conde de Dudley (1867-1932) heredó la propiedad. Su esposa era Rachel Ward, condesa de Dudley (de soltera Rachel Gurney). [7]
En 1920, el segundo conde vendió Witley Court a Sir Herbert Smith , un fabricante de alfombras de Kidderminster . [8] Sir Herbert solo mantuvo un personal mínimo para administrar la casa mientras él y su familia estaban fuera, y muchas áreas quedaron sin uso. Un gran incendio accidental estalló en septiembre de 1937, mientras Sir Herbert estaba en otra de sus casas. Comenzó en la panadería situada en el sótano de la torre ahora peor conservada. [9] El personal intentó apagar el fuego con la antigua bomba contra incendios, que estaba conectada a la fuente, pero no funcionó porque no se había mantenido durante muchos años. Aunque solo un ala de la casa fue destruida por el fuego y el resto estaba casi intacto, la compañía de seguros se negó a cubrir los daños importantes, por lo que Sir Herbert decidió vender la propiedad. [10]
La finca fue dividida y vendida en lotes. La casa fue comprada por comerciantes de chatarra que desmantelaron lo que pudieron de la casa, dejándola como un cascarón vacío. En 1972, los restos de la casa y el jardín (excluyendo la iglesia) fueron puestos bajo el cuidado del gobierno, mediante una orden de tutela obligatoria. Las ruinas hoy en día siguen siendo espectaculares, y la propiedad está bajo el cuidado de English Heritage . [10]
En un vídeo realizado en 1967 por la banda Procol Harum para su canción " A Whiter Shade of Pale ", se utilizó Witley Court como localización. En ese momento, el lugar estaba completamente abandonado. [11] [ se necesita una mejor fuente ] La iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles , que está junto a las ruinas, sobrevivió al incendio.
En 2003, los propietarios de Witley Court, la familia Wigington de Stratford-upon-Avon, que la habían adquirido en 1953 por 20.000 libras, pusieron la propiedad a la venta en eBay por 975.000 libras. El acuerdo de gestión con English Heritage se mantuvo sin cambios. [12] La venta se relanzó en 2008 y Witley se vendió por menos de 900.000 libras. [13]
Las ruinas aparecieron de forma destacada en la miniserie de televisión británica de 2016 Close to the Enemy . [ cita requerida ]
La mansión original de los Russell era una casa medieval, que fue reemplazada por una mansión de ladrillo con planta en forma de H a mediados del siglo XVII. [1] Los Foley, que compraron la finca en 1655, ampliaron enormemente la casa durante los siguientes 150 años. Thomas Foley (IV) pudo haber recurrido a Henry Flitcroft para añadir alas de servicio palladianas a mediados del siglo XVIII. [1] A principios del siglo XIX, Thomas Foley (VII) recurrió a John Nash para diseñar los enormes pórticos norte y sur . [1] La transformación final de la mansión estuvo a cargo de Samuel Daukes para los Ward a mediados del siglo XIX. Esto supuso el revestimiento del bloque central y las alas de la mansión con piedra de Bath y la creación de lujosos interiores en un estilo renacentista francés . [1]
Las dos inmensas fuentes sobrevivieron al incendio y al posterior despojo de la casa. Fueron diseñadas por Nesfield y ejecutadas por James Forsyth [14] y William Forsyth [15] , quienes estaban realizando esculturas en la casa y la iglesia. La más grande, la fuente de Perseo y Andrómeda , ha sido restaurada y puesta en funcionamiento por English Heritage. [16] Para conocer los horarios de funcionamiento, consulte el sitio web de English Heritage de Witley Court (enlace a continuación). También se pueden ver los restos de los parterres de Nesfield. James Forsyth también hizo la gran fuente para beber estilo arco de triunfo en la plaza del mercado de Dudley, adornada con caballitos de mar y delfines, que el conde de Dudley regaló a la ciudad en 1867. [17]
En tiempos más recientes, se han descubierto los planos y diseños originales de los jardines formales, que están en proceso de restauración . La zona principal de los jardines, el Parterre Sur, entre la casa y la fuente de Perseo y Andrómeda, ya se ha completado. Mientras tanto, los trabajos en la región del Parterre Este continúan.
