El Oude Rijn ("Viejo Rin") es un brazo del delta del Rin en las provincias holandesas de Utrech y Holanda Meridional , que comienza al oeste de Utrech , en Harmelen , y discurre por una estación de bombeo mecánica hasta el mar del Norte en Katwijk . Su longitud actual es de 52 kilómetros.
En la antigüedad, era la parte baja del río principal Rin, que se bifurcaba en Betuwe en un brazo norte, el Rin, y un brazo sur, el Waal . El Oude Rijn era entonces mucho más ancho que ahora y mareal. Durante la ocupación romana , el río formaba parte de la frontera norte del Imperio . En la época medieval, el río Lek se convirtió en la principal salida del Rin, y el Oude Rijn se llenó de sedimentos. El río seguía siendo importante como drenaje para las tierras bajas circundantes, para la industria de la arcilla y como ruta de transporte y comercio. Los barcos eran remolcados por caballos y por fuerza humana, utilizando un camino de sirga a lo largo de grandes secciones del río, muchas de las cuales desde entonces se han mejorado para convertirlas en carreteras o carriles bici.
La ciudad de Utrecht fue fundada en un vado cerca de la bifurcación del Kromme Rijn en el Vecht al norte y el Oude Rijn al oeste. De la bifurcación original, hoy en día queda poco, y tanto el Vecht como el Rijn parten del foso de la ciudad . Durante los primeros kilómetros de su curso, el río está canalizado y se lo conoce como Leidse Rijn (Rin de Leiden). Se convierte en el Oude Rijn después del puente ferroviario cerca de Harmelen (municipio de Woerden ). Luego fluye hacia el oeste a través de Woerden, donde primero se bifurca el Lange Linschoten hacia el sur y luego el Oude Rijn forma parte de los fosos de la ciudad .
Después de Woerden, el río Grecht se bifurca hacia el norte y el Oude Rijn continúa a través de las ciudades de Nieuwerbrug , Bodegraven y Zwammerdam . Aquí el arroyo Meije desemboca en el Oude Rijn. En Alphen aan den Rijn , el canal Aar desemboca en el río y el Gouwe se bifurca hacia el sur. Luego pasa por Koudekerk aan den Rijn y Hazerswoude-Rijndijk .
Después de Zoeterwoude-Rijndijk y Leiderdorp , donde termina el corto río Does, el Oude Rijn atraviesa Leiden . Aquí comienzan el canal Rin-Schie y el arroyo Zijl . El Nieuwe Rijn ("Nuevo Rin") es un ramal corto que, junto con el Oude Rijn, forma parte del sistema de fosos de Leiden; las dos sucursales se fusionan en el centro de la ciudad.
El arroyo Korte Vliet desemboca en Oude Rijn y continúa a través de Valkenburg y Rijnsburg hasta Katwijk . En Katwijk aan den Rijn, el Oegstgeesterkanaal se fusiona con el Oude Rijn. Desde aquí, el río se ha enderezado hasta convertirse en un canal (llamado Uitwateringkanaal ); desemboca en el Mar del Norte a través de una estación de bombeo, lo que evita las mareas altas tierra adentro y la sedimentación de la desembocadura del río.
Alrededor del año 1000 d. C., el río se llenó de sedimentos, lo que provocó inundaciones en las tierras bajas. Como medida de prevención, alrededor del año 1100 d. C. se construyó una presa con esclusas en el pueblo de Zwammerdam, río arriba en la frontera con Utrecht, una zona gobernada por el emperador alemán Federico Barbarroja . Los continuos problemas en la gestión del agua en amplias zonas a lo largo de Oude Rijn fueron motivo de que los civiles con responsabilidades administrativas colaboraran y establecieran la denominada Autoridad Superior del Agua o en holandés Hoogheemraadschap , la primera de su tipo en los Países Bajos. La organización fue privilegiada en 1255 por el conde Guillermo II de Holanda y Zelanda como coordinador central de todas las obras hidráulicas de la zona y más tarde recibió el nombre de Hoogheemraadschap van Rijnland. [1] Las primeras obras fueron la construcción de canales de drenaje alrededor de la ciudad de Leiden. A partir de 1408, en Zoeterwoude, se instalaron las primeras bombas eólicas a lo largo del Viejo Rin para bombear agua desde las tierras bajas hasta el río.
Durante la Edad Media, el río se fue llenando de sedimentos y se fue haciendo mucho más pequeño. En 1572, cerca del Mar del Norte, la Autoridad del Agua mandó construir un canal a través de las dunas para que el agua del Rin fluyera hacia el mar, pero debido a las circunstancias de la guerra, se llenó de sedimentos. En 1807 se construyó un gran sistema de gestión del agua con esclusas para permitir que el agua fluyera hacia el mar durante la marea baja. En 1880 se construyó una estación de bombeo mecánica impulsada por vapor. [2]
En la época romana, el río Oude Rijn formaba parte de la frontera norte del Imperio Romano ( Limes Germanicus ). En lugares estratégicos, los romanos construyeron torres de vigilancia y castella y castra para proteger las fronteras , entre ellas: Laurum ( Woerden ), Nigrum Pullum ( Zwammerdam ), Albaniana ( Alphen aan den Rijn ), Matilo (Leiderdorp), Praetorium Agrippinae ( Valkenburg ), y Lugdunum Batavorum (Katwijk). Muchos de los lugares despoblados en ese momento evolucionaron hasta convertirse en ciudades y pueblos.
En Valkenburg se ha marcado en el pavimento el trazado del castillo romano. En Woerden y Zwammerdam se han excavado barcos romanos.
Martin Hendriksma, "De Rijn. Biografie van een rivier", Editorial De Geus, 2017
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