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La batalla de Kalach [nb 1] tuvo lugar entre el Sexto Ejército alemán y elementos del Frente de Stalingrado soviético entre el 25 de julio y el 11 de agosto de 1942. Los soviéticos desplegaron los ejércitos 62 y 64 en una cabeza de puente del río Don al oeste de Kalach con la intención de impedir el avance alemán sobre Stalingrado . En el período inicial de la batalla, los alemanes atacaron y lograron rodear parte del 62.º Ejército. En reacción, los soviéticos contraatacaron y obligaron temporalmente a los alemanes a ponerse a la defensiva. Tras el reabastecimiento de las fuerzas alemanas, los papeles se invirtieron nuevamente y los alemanes atacaron los flancos de la cabeza de puente soviética, derrumbándola con éxito. La victoria alemana posicionó al Sexto Ejército para cruzar el río Don y avanzar sobre Stalingrado, que se convirtió en el sitio de la batalla de Stalingrado .
Tras la ocupación de Crimea y la batalla de Járkov , los alemanes lanzaron su ofensiva de verano de 1942 con los objetivos de ocupar la cuenca del Don, Stalingrado y el Cáucaso . Avanzando como parte del Grupo de Ejércitos B, el Sexto Ejército alemán avanzó hacia la ciudad de Kalach en el río Don como un paso hacia la captura de Stalingrado. Como defensores, los soviéticos estaban reaccionando a las iniciativas alemanas, pero sabían que Stalingrado era un objetivo alemán y estaban decididos a defender la ciudad lo más adelante posible. Para alcanzar este objetivo, aunque los soviéticos en general se retiraban antes de la ofensiva alemana, mantuvieron una cabeza de puente al otro lado del Don en Kalach con líneas detrás de los ríos Tsimla y Chir.
El campo de batalla era la zona esteparia al oeste y noroeste de Kalach. El terreno del campo de batalla es mayormente abierto con líneas de árboles ocasionales que oscurecen las líneas de visión y de fuego. El terreno es ligeramente ondulado y presenta pequeñas elevaciones con una elevación promedio de 100 a 200 metros sobre el nivel del mar. El movimiento de vehículos a campo traviesa está restringido por balkas , empinadas riberas de arroyos que han sido fuertemente cortadas por la erosión. Entre las líneas de árboles y las balkas, el campo es agrícola con aldeas ocasionales y menos ciudades. La naturaleza relativamente abierta del terreno favorece las armas de fuego directo de largo alcance, como el cañón largo de 75 mm que se montó en los tanques alemanes Panzer IV . La falta de terreno y estructuras dominantes hizo que la observación del fuego de artillería fuera un desafío y recompensaba al oponente que podía volar misiones de observación aérea. En el evento, las fuerzas alemanas disfrutaron de superioridad aérea sobre el campo de batalla de Kalach con el compromiso de todo el VIII Cuerpo Aéreo bajo el mando del general Fiebig . [1]
El Sexto Ejército alemán estaba formado de norte a sur por los Cuerpos Panzer VIII, XIV, LI y XXIV, y contaba con unos 270.000 hombres, más de 500 tanques y 3.000 cañones y morteros. [2] [nb 2] Las fuerzas alemanas tenían una experiencia de batalla superior y excelentes habilidades de artillería. Sus movimientos y ataques contaban con apoyo aéreo, pero el Sexto Ejército había superado temporalmente sus suministros, particularmente en lo que respecta al combustible y la munición.
La oposición soviética en la curva del Don era todavía débil, pero estaba aumentando. El 62.º Ejército tenía 6 divisiones de fusileros, una brigada de tanques y 6 batallones de tanques independientes en su mitad de la línea, y el 64.º Ejército tenía 2 divisiones de fusileros y una brigada de tanques. Al norte del 62.º Ejército estaba el 63.º Ejército. La fuerza comprometida por los soviéticos para defender frente a Kalach incluía 160.000 hombres, unos 400 tanques y 2.200 cañones y morteros, pero sufría una grave escasez de cañones antiaéreos y antitanque. [3] Las divisiones de fusileros del Frente de Stalingrado estaban en un estado peligroso, con más de la mitad de ellas con falta de efectivos, que oscilaban entre 300 y 4.000 hombres. [4] Entre el Volga y el Don, el 57.º Ejército se estaba reestructurando como reserva del frente y los Cuarteles Generales de los 38.º y 28.º Ejércitos, junto con las tropas que habían sobrevivido a batallas anteriores, se estaban utilizando como cuadros para construir los 1.º y 4.º Ejércitos de Tanques . Los ejércitos de tanques serían comprometidos antes de que su organización estuviera completa y sin la cohesión de la que disfrutaban formaciones más experimentadas y mejor entrenadas. [5] Las fuerzas soviéticas en la cabeza de puente de Kalach estaban subordinadas al Frente de Stalingrado bajo el mando del teniente general Vasiliy N. Gordov.
Después de una pausa de diez días causada por la falta de transporte, [6] el Sexto Ejército alemán (bajo el mando del general Friedrich Paulus ) volvió a la ofensiva. El 23 de julio, Paulus presentó su plan para tomar Stalingrado. Propuso barrer el Don por ambos lados de Kalach, tomar cabezas de puente en la carrera y luego abrir una cuña de blindados flanqueada por infantería a lo largo de las treinta millas restantes. El 23 de julio, el cuerpo principal alemán comenzó su avance hacia el río Don. Los alemanes ahora se encontraron con una creciente resistencia soviética por parte de los ejércitos 62 y 64 del recién formado Frente de Stalingrado.
El Sexto Ejército alemán había estado adentrándose en los puestos avanzados de los ejércitos 62 y 64 desde el 17 de julio sin saberlo. El 23, el Sexto Ejército atacó la línea principal soviética al este del río Chir . El VIII Cuerpo, al norte, se encontró con varias divisiones de fusileros soviéticas por la mañana, y éstas retrasaron su marcha hacia el este cuatro o cinco horas. El XIV Cuerpo Panzer , que se dirigía hacia Kalach, informó de que había 200 tanques enemigos en su camino y afirmó haber derribado 40 durante el día. El avance alemán del 23 de julio derrumbó parte del frente del 62 Ejército y rodeó dos divisiones de fusileros y una brigada de tanques del ejército. [7]
El día 24, el VIII Cuerpo despejó el sector norte de la curva del Don, excepto una cabeza de puente soviética en Serafimovich [Lugares 1] y otra alrededor de Kremenskaya [Lugares 2] y Sirotinskaya [Lugares 3] . Al sur, como decía el informe diario, el VI Ejército "se consolidó", porque el XIV Cuerpo Panzer se quedó sin combustible para motores y la infantería no pudo avanzar contra la resistencia cada vez más dura al norte y al este de Kalach. El general mayor KS Moskalenko , que había tomado el mando del 1.er Ejército Panzer tres días antes, comenzó el contraataque el 25 de julio, con el general Vasilevsky presente como representante de la Stavka . El 1.er Ejército Panzer recibió la misión de avanzar hacia el noroeste, aliviando el cerco de las fuerzas del 62.º Ejército y cortando el paso a los elementos del XIV Cuerpo Panzer que habían llegado al Don. [8]
Mientras el XIV Cuerpo Panzer seguía esperando para reabastecerse, 60 tanques soviéticos cortaron el camino detrás de él, y las divisiones motorizadas alemanas 3.ª y 60.ª, las más cercanas a Kalach, se enredaron con 200 tanques soviéticos. El jefe del Estado Mayor del ejército le dijo al jefe de operaciones del grupo de ejércitos: "Por el momento se ha desarrollado una cierta crisis". Al final del día, el XIV Cuerpo Panzer, el LI y el XXIV Cuerpo Panzer estaban alineados hombro con hombro en el eje de Stalingrado, pero los rusos todavía mantenían una cabeza de puente de sesenta kilómetros de ancho y treinta kilómetros de profundidad desde Kalach hasta Nizhny Chir.
Las fuerzas alemanas sufrieron una escasez continua de municiones, causada por la cantidad extraordinariamente grande de tanques soviéticos con los que se encontraban en la cabeza de puente de Kalach. El XIV Cuerpo Panzer por sí solo afirmó haber derribado 482 tanques soviéticos en los últimos ocho días del mes, y el Sexto Ejército afirmó haber derribado en total más de 600. Los informes soviéticos confirman que había fuertes fuerzas de tanques en la cabeza de puente de Kalach, pero no tantos tanques como afirmaban los alemanes. El 1.er Ejército Panzer de Moskalenko tenía el 13.º y el 28.º Cuerpo Panzer (con poco más de trescientos tanques) y una división de fusileros. El 4.º Ejército Panzer, bajo el mando del general mayor V. D. Kruchenkin, entró en batalla el 28 de julio con otro cuerpo de tanques, el 22.º Cuerpo Panzer, y avanzó hacia el oeste contra el XIV Cuerpo Panzer. [9]
Los apresurados ataques soviéticos no lograron hacer retroceder a los alemanes, pero obligaron a detener el avance alemán y obligaron a las unidades alemanas a entrar en combate en un momento en que sus reservas de suministros eran bajas. [10] El 30 de julio, el general Franz Halder en el OKH anotó en su diario: "El poder de ataque del Sexto Ejército está paralizado por las dificultades de suministro de munición y combustible". [11] Durante esta fase, los soviéticos lucharon en desventaja ya que la Luftwaffe dominaba el aire sobre la cabeza de puente de Kalach y atacó repetidamente al 1.er y 4.º Ejércitos de Tanques. [12]
Durante la batalla por las cercanías de la ciudad a finales de julio y agosto, el Fliegerkorps VIII de Fiebig proporcionó al 6.º Ejército un apoyo aéreo constante y eficaz, bombardeando formaciones de tropas del Ejército Rojo , tanques , vehículos, artillería y posiciones fortificadas en el área de batalla y simultáneamente bombardeando depósitos de suministros e infraestructura logística del enemigo, centros de movilización y tráfico por carretera, ferrocarril y río. La 9.ª División Flak del general mayor Wolfgang Pickert utilizó sus cañones antiaéreos para el combate terrestre contra fortificaciones y vehículos soviéticos y contra aquellos cazas soviéticos y aviones de ataque terrestre que se mantenían alejados de los cazas de Fiebig. El comandante del 6.º Ejército, el generaloberst Friedrich Paulus, elogió personalmente la estrecha cooperación de Pickert con su ejército. [13]
Mientras esperaba que se reabastecieran sus reservas de combustible y municiones, el VI Ejército estaba llegando al Cuartel General del XI Cuerpo, que se había mantenido en Kamensk-Shakhtinsky con dos divisiones de infantería como reserva del OKH. El 4 de agosto, cuando sus unidades móviles tuvieron suficiente combustible para recorrer unas treinta millas, Paulus ordenó que el ataque a la cabeza de puente de Kalach comenzara el día 8. Sin embargo, al día siguiente el OKH pidió que el ataque comenzara al menos un día antes porque Hitler estaba preocupado de que las tropas soviéticas escaparan a través del Don si Paulus esperaba más. Hitler también ordenó a Richthofen que apoyara el nuevo ataque del VI Ejército en Kalach al oeste del río Don el 7 de agosto. Richthofen voló primero al puesto de mando de Paulus y luego al cuartel general del Grupo de Ejércitos B , donde el comandante supremo Maximilian von Weichs estaba furioso por la apatía de las unidades italianas y húngaras bajo su autoridad de mando. Tanto Paulus como Weichs eran muy optimistas sobre el éxito de la ofensiva. Weichs y Richthofen coordinaron cuidadosamente un Schwerpunkt tierra-aire en Kalach, que Richthofen planeaba atacar con todo lo que tenía. [13]
Al amanecer del 7 de agosto, los Cuerpos Panzer XIV y XXIV destrozaron la línea del frente soviética cerca de Kalach desde el norte y el sur, mientras recibían un inmenso apoyo del cuerpo aéreo de Fiebig y partes del de Pflugbeil. Desde el noreste y el suroeste, pegados al río Don, los Cuerpos Panzer XIV y XXIV atacaron la cabeza de puente de Kalach. Sus puntas de lanza hicieron contacto al suroeste de Kalach a última hora de la tarde, atrapando al cuerpo principal (ocho divisiones de fusileros) [14] del 62.º Ejército soviético en un cerco . Acompañados por el LI Cuerpo de Ejército, los alemanes comenzaron a destruir sistemáticamente a las fuerzas soviéticas rodeadas. La bolsa fue aniquilada en cuatro días, el 11 de agosto. Se tomaron casi 50.000 prisioneros y los alemanes reivindicaron la destrucción de mil tanques soviéticos y 750 cañones, [15] aunque las afirmaciones de tanques soviéticos destruidos se consideran un poco exageradas. [16] Estas pérdidas provocaron pánico en el líder soviético Josef Stalin y lo obligaron a enviar más reservas a la lucha en Stalingrado.
El apoyo aéreo en la batalla fue crucial. [13] Los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka de Fiebig atacaron sin piedad a las tropas y vehículos soviéticos atrapados mientras que los bombarderos medianos Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 bombardearon la red ferroviaria soviética y los aeródromos con impunidad, destruyendo 20 aviones soviéticos en tierra solo el 10 de agosto, el 8.º Ejército Aéreo soviético, técnica y numéricamente inferior , no logró nada gracias a la pérdida de sus 447 aviones de reemplazo del 20 de julio al 17 de agosto tan rápido como los recibió. Las Fuerzas Aéreas Soviéticas tenían sistemas logísticos pobres, un bajo nivel de entrenamiento de la tripulación y estándares abismales para las comunicaciones y el enlace entre el ejército y el aire . Los aviones soviéticos fueron comprometidos prematuramente en la lucha inmediatamente después de su llegada y fueron destruidos rápida y fácilmente por los experimentados aviadores alemanes. La disparidad en la efectividad entre los combatientes se hizo evidente el 12 de agosto, cuando el Fliegerkorps VIII destruyó 25 de los 26 aviones soviéticos que atacaron los aeródromos alemanes ese día, sin sufrir pérdidas a cambio. Tampoco hubo pérdidas alemanas al día siguiente, ya que el Fliegerkorps VIII destruyó 35 de los 45 aviones soviéticos que intentaron atacar los aeródromos alemanes. [17]
Tanto los ejércitos de tanques soviéticos como el 62.º Ejército sufrieron graves pérdidas durante la batalla. [18] El Sexto Ejército alemán se acercó al río Don y se preparó para avanzar sobre Stalingrado, pero también sufrió pérdidas durante la batalla de dos semanas. [19] [20] Entre las áreas de resistencia soviética que no se despejaron había una pequeña cabeza de puente al otro lado del Don en Kremenskaya. Meses después, esta cabeza de puente se convirtió en uno de los puntos de lanzamiento de la Operación Urano , la ofensiva soviética que rodeó y finalmente obligó a la rendición del Sexto Ejército. [21]
La pérdida de la cabeza de puente de Kalach acercó la defensa de Stalingrado al terreno de juego por parte de los soviéticos, y la Stavka empleó más de sus reservas, que sumaban un total de quince divisiones de fusileros y tres cuerpos de tanques entre el 1 y el 20 de agosto. Las pérdidas sufridas durante la batalla de Kalach dieron lugar a la disolución (por el momento) del 1.er Ejército de Tanques, cuyos restos se utilizaron para reconstruir parcialmente el 62.º Ejército a partir del 17 de agosto. [22] [23]
Atribución
Este artículo incorpora material de dominio público de Ziemke, Earl F; Bauer, Magna E. De Moscú a Stalingrado. Ejército de los Estados Unidos .