La batalla de Ilomantsi se libró del 10 al 16 de diciembre de 1939 entre Finlandia y la Unión Soviética durante la Guerra de Invierno . Los combates tuvieron lugar cerca del pueblo de Ilomantsi , en Karelia del Norte , Finlandia.
La defensa finlandesa inicialmente consistió en el ErP 11 ("ErP" significa "batallón separado", o "erillinen pataljoona" en finés) ubicado en el pueblo fronterizo de Megri. El ErP 11, dirigido por el mayor Vilho Nikoskelainen, [6] más tarde formaría parte de la recién creada Task Force A, dirigida por el mayor Per Ole Ekholm. La Task Force A a su vez estaría subordinada al recién creado Grupo Talvela, bajo el mando del general Paavo Talvela. El Grupo Talvela formaría la defensa tanto en Ilomantsi como en Tolvajärvi y estaba asignado al IV Ejército finlandés. La defensa de Ilomantsi era responsabilidad de la Task Force A. [7]
La 155.ª División de Fusileros , dirigida por el comandante de brigada Peter Alexandrov, [8] cruzó la frontera soviético-finlandesa en tres puntos y se dirigió hacia Ilomantsi. La captura del cruce de carreteras de Ilomantsi le permitiría amenazar a Korpiselkä, ubicada a 25 millas al sur, que a su vez estaba a 15 millas por detrás de las defensas finlandesas en Tolvajärvi. [9]
La 155 División soviética abrió fuego de artillería en el pueblo fronterizo finlandés de Megri el 30 de noviembre de 1939 a las 8:00 am, y procedió a cruzar la frontera a las 8:30 am. La defensa finlandesa en esta área consistía en un batallón, ErP 11. Al ser superado en gran medida en número por la 155 División, ErP 11 se retiró hacia los pueblos de Möhkö y Kallioniemi mientras realizaba tácticas dilatorias. [10] [11]
Los finlandeses formaron el Grupo Talvela para reforzar las defensas en Ilomantsi y Tolvajärvi, y el coronel Talvela llegó a la zona el 7 de diciembre para tomar el mando. Mientras tanto, la 155 División soviética continuó su avance y había tomado el terreno elevado con vistas a Möhkö el mismo día. El mayor Nikoskelainen solicitó permiso al coronel Ekholm para retirar su batallón ErP 11, exhausto por su lucha en retirada desde la frontera, a Oinaansalmi. Ekholm le concedió el permiso para hacerlo, pero Talvela lo denegó, e intervino enfáticamente por teléfono para insistir en mantener Möhkö. El ErP 11 repelió varios ataques de la 155 División durante los siguientes días, pero finalmente se vio obligado a retirarse a Oinaansalmi el 9 de diciembre, momento en el que la 155 División ocupó rápidamente Möhkö. Oinaansalmi proporcionó a los finlandeses una posición defensiva favorable, situada detrás de un curso de agua y en un terreno elevado. [12]
Ese mismo día, un batallón soviético de 300 a 350 hombres se coló sin ser detectado cerca del Ferry Kallioniemi por la tarde. Descubiertos por una patrulla finlandesa, los defensores rodearon al batallón soviético con armas automáticas al amparo de la oscuridad. Justo antes del amanecer del 10 de diciembre, los finlandeses abrieron fuego y mataron a todos los soldados soviéticos. Fue la primera victoria completa de la guerra para los finlandeses, y el Grupo Talvela recibió un impulso moral muy necesario. [13]
En la tarde del 10 de diciembre, Talvela dio órdenes a Ekholm para una contraofensiva importante al día siguiente. Sin embargo, fueron los soviéticos los que atacarían. Los ataques soviéticos del 11 de diciembre fueron repelidos por los finlandeses, y estos planearon su contraofensiva para el día siguiente, el 12 de diciembre. El objetivo de la contraofensiva era recuperar Möhkö. Tres batallones atacarían Möhkö desde el frente y desde ambos flancos. A medida que avanzaba el ataque, los dos batallones que flanqueaban alcanzaron el borde occidental del pueblo desde el norte y el sur. Pero en lugar de girar hacia la retaguardia del enemigo, regresaron sobre sus pasos y el ataque fracasó. La incapacidad de los batallones para mantener el contacto táctico entre sí condujo al ataque fallido, según Talvela. [14]
La 155 División lanzó sus propios ataques el 12 de diciembre, pero también fracasaron. Los ataques soviéticos adicionales el 13 de diciembre también fueron repelidos por los finlandeses. Los soviéticos, a su vez, repelieron los ataques finlandeses el mismo día. [15]
Durante los combates del 14 de diciembre, los finlandeses obtuvieron mapas y otros documentos de los oficiales soviéticos caídos, lo que les permitió conocer la composición de la 155 División soviética y sus futuros planes de ataque. Los finlandeses repelieron una serie de ataques soviéticos durante los días siguientes. [16] [17]
La situación se había estancado. [18] Aunque los finlandeses habían detenido el avance de la 155 División y le habían impedido llegar al cruce de carreteras de Ilomantsi, no pudieron recuperar Möhkö, y el pueblo permanecería bajo control soviético hasta el final de la guerra en marzo de 1940. Las líneas alrededor de Ilomantsi se estabilizaron a medida que ambos ejércitos se concentraban en otros frentes. [19] No obstante, los combates esporádicos continuarían en el sector de Ilomantsi. El hecho de que la 155 División no tuviera esquís inmovilizaría esencialmente la división a medida que avanzara el invierno y aumentara la profundidad de la nieve. [20] [21]
Las bajas de la Task Force A incluyeron 125 muertos, 275 heridos y 22 desaparecidos (estas cifras corresponden a toda la duración de la guerra). El número total de bajas de la 155 División se estimó en alrededor de 5.000 a finales de diciembre de 1939. Esto incluyó 1.700 muertos, heridos y desaparecidos, y 3.300 debido a enfermedades y congelamiento. [22]