General Foods Corporation fue una empresa cuyo predecesor directo fue establecido en los Estados Unidos por Charles William Post como Postum Cereal Company en 1895.
La empresa cambió su nombre a "General Foods" en 1929, después de varias adquisiciones corporativas, por parte de Marjorie Merriweather Post después de que ella heredara el negocio de cereales establecido de su padre, CW Post. En noviembre de 1985, General Foods fue adquirida por Philip Morris Companies (ahora Altria ) por 5.600 millones de dólares, la mayor adquisición no petrolera en ese momento. En diciembre de 1988, Philip Morris adquirió Kraft Foods Inc. y, en 1990, combinó las dos empresas de alimentos como Kraft General Foods. El nombre "General Foods" se eliminó en 1995 y el nombre corporativo volvió a ser Kraft Foods; Una línea de mezclas de bebidas calientes con cafeína continuó llevando el nombre de General Foods International hasta 2010.
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Los antecedentes de General Foods se remontan a Post Cereal Company, fundada por CW Post en 1895 en Battle Creek, Michigan . Post era un paciente en el Sanatorio de Battle Creek (dirigido por John Harvey Kellogg , hermano del fundador de Kellogg Company, Will Keith Kellogg ), y se inspiró en la dieta allí para iniciar su empresa de alimentos (y convertirse en un rival de los hermanos Kellogg, que vendían sus propios cereales para el desayuno). Post invirtió 78 dólares en su equipo y suministros iniciales y estableció la fabricación en un granero en lo que se conocía como la "Old Beardsley Farm". [1] Su primer producto fue Postum , una "bebida de cereales" alternativa al café hecha de trigo y melaza. El primer cereal, Grape-Nuts , se desarrolló en 1897, seguido de Elijah's Manna en 1904, que pasó a llamarse Post Toasties en 1908. [2]
En 1907, Collier's Weekly publicó un artículo cuestionando la afirmación hecha en los anuncios de Grape Nuts de que podía curar la apendicitis . CW Post respondió con anuncios que cuestionaban la capacidad mental del autor del artículo, y Collier's Weekly presentó una demanda por difamación. El caso se conoció en 1910 y Post recibió una multa de 50.000 dólares. La decisión fue revocada en apelación, pero los anuncios de los productos Postum dejaron de hacer tales afirmaciones. [3]
CW Post murió en 1914 y su hija Marjorie Merriweather Post se hizo cargo de la empresa. La empresa Postum Cereals, que continuó con algunas adquisiciones como Jell-O (postre de gelatina) en 1925, Walter Baker & Company (chocolate) en 1927, Maxwell House (café) en 1928 y otras marcas de alimentos.
Con diferencia, la adquisición más importante de 1929 fue la de la empresa de alimentos congelados propiedad de Clarence Birdseye , [4] llamada "General Seafood Corporation". Birdseye (9 de diciembre de 1886 - 7 de octubre de 1956) fue uno de los empresarios más importantes de la historia de la industria alimentaria. Nacido en la ciudad de Nueva York, se interesó en la conservación congelada de alimentos mientras trabajaba como comerciante de pieles en Labrador entre 1912 y 1916. En 1923, había desarrollado un proceso comercialmente viable para congelar alimentos rápidamente utilizando un mecanismo de correa. , que patentó. En 1924, con el respaldo de tres inversores, formó la "General Seafoods Company", en Gloucester, Massachusetts , para producir filetes de eglefino congelados envasados en cajas de cartón.
La hija del fundador, Marjorie Merriweather Post, fue la primera en entusiasmarse con las perspectivas del negocio de los alimentos congelados. En 1926, había llegado al puerto de Gloucester en su yate, Sea Cloud , y le sirvieron un almuerzo que, según descubrió con asombro, había sido congelado seis meses antes. A pesar de su entusiasmo, Post tardó tres años en convencer a la dirección de Postum de que adquiriera la empresa. Postum pagó 10,75 millones de dólares por una participación del 51% y su socio, Goldman Sachs , pagó 12,5 millones de dólares por el 49% restante. [5] Después de esta adquisición, Postum, Inc cambió su nombre a General Foods Corporation. Goldman volvió a vender su participación a General Foods en 1932, aparentemente con una ligera pérdida.
Poco después de la adquisición, General Foods comenzó a realizar pruebas de comercialización de una línea ampliada de alimentos congelados , pero la empresa rápidamente se dio cuenta de que un proceso de envasado por sí solo no sería suficiente para comercializar productos congelados en las tiendas. Para venderlos, los paquetes debían mantenerse congelados mientras estaban en exhibición, por lo que los ingenieros de Birdseye comenzaron a desarrollar un gabinete congelador diseñado específicamente para contener alimentos congelados. El gabinete, que apareció por primera vez en 1934, requería una gran cantidad de espacio y electricidad, que no estaban disponibles en la mayoría de las tiendas de comestibles de la época. Para aquellas tiendas que podían acomodarlos, la recuperación fue inmediata. Las amas de casa rápidamente se dieron cuenta de que mantener paquetes de alimentos congelados en la nevera podría significar comidas más frescas y menos viajes al mercado. [6]
La empresa publicó un libro de cocina en 1932, el General Foods Cook Book , dedicado "Al ama de casa estadounidense". Se publicaron cinco ediciones entre 1932 y 1937. El libro incluye fotografías (entre las que se encuentra "General Foods ofrece más de veinte productos famosos para su despensa bien surtida") y un índice de temas. [7]
General Foods fue adquirida por Philip Morris Companies (ahora Altria) en 1985. En 1989, Phillp Morris fusionó General Foods con Kraft Foods Inc., que había adquirido en 1987, para formar la división Kraft General Foods. Las marcas de cereales de Nabisco se adquirieron en 1993. En 1995 se reorganizó Kraft General Foods y se restableció el nombre de Kraft Foods. El 15 de noviembre de 2007, Kraft anunció que escindiría Post Cereals y fusionaría ese negocio con Ralcorp Holdings . [8] Esa fusión se completó el 4 de agosto de 2008, [9] momento en el que el nombre oficial de la empresa se convirtió en Post Foods, LLC.
