El rugby es un deporte de equipo muy popular en Fiji y se considera el deporte nacional del país. El deporte se introdujo en Fiji en la década de 1880. Fiji está definido como una nación de rugby de nivel dos por World Rugby . El equipo nacional ha competido en la Copa del Mundo de Rugby y llegó hasta los cuartos de final. Su equipo de rugby sevens también es conocido por su éxito, ya que ganó múltiples medallas de oro olímpicas , la Serie Mundial de Rugby Sevens y la Copa del Mundo de Rugby Sevens .
La Fiji Rugby Union (FRU) es el organismo rector del deporte. Fue fundada en 1913 y se unió a la IRB en 1987. [1] Está dividida en más de 30 uniones provinciales. La Fiji Rugby Union es miembro de la Pacific Islands Rugby Alliance (PIRA) junto con Samoa y Tonga. La FRU se estableció originalmente como Fiji Rugby Football Union, y el cambio de nombre se produjo en 1963. La FRFU se formó en 1913 cuando el deporte comenzó a crecer. Fiji recibió el estatus de "segunda categoría" por parte de la International Rugby Board .
En 1976, la unión contaba con 750 clubes. [2]
Durante varios años, el rugby de Fiji sufrió cierto grado de segregación racial: la Unión de Rugby Nativa se formó en 1915, pero no se fusionó con la unión nacional hasta 1945. [2]
El rugby fue introducido en Fiji en 1884, si no antes, por británicos y neozelandeses, y soldados fiyianos de la policía nativa en Ba, en Viti Levu . [1] [2] A principios de la década de 1890, el deporte había comenzado a atraer la atención de los medios de comunicación, como periódicos y otros medios impresos, y el juego comenzó a establecerse como un deporte en el país.
En sus primeros años, se enfrentó a una fuerte competencia del fútbol , pero en 1904, el rugby se impuso como el código más fuerte en Fiji y sigue siéndolo hoy en día. [2]
A principios del siglo XX, muchos de los jugadores habituales eran expatriados, sin embargo, en 1904, se había organizado una competición de clubes nacionales; en los primeros años, hubo ligas racialmente segregadas con blancos y fiyianos nativos jugando por separado. [1]
El primer club organizado formalmente, Pacific, fue fundado en 1913 por el neozelandés PJ Sheehan, un comerciante. La idea de formar un club de rugby surgió de Sheehan y sus compañeros de trabajo, la mayoría de los cuales eran expatriados neozelandeses o australianos, y no tenían un club deportivo organizado ni una competición. El club se fundó con unos 40 miembros. [3]
Estos partidos se hicieron populares entre los locales, así como entre la población europea de Fiji. Un europeo se acercó a Sheehan para considerar la formación de un organismo rector. Así, pronto se formó la Fiji Rugby Football Union . También se establecieron en este período el club Cadets y el club United Services. Sir Ernest Bickham Sweet-Escott , gobernador de la colonia en ese momento, donó el Escudo Escott, con el propósito de que se disputaran competiciones de clubes. El primer campeonato lo ganó el club Pacific. Durante este período, Sheehan hizo arreglos para que los All Blacks hicieran una parada en Fiji de camino a casa después de una gira por California en los Estados Unidos. Se organizó un partido entre los All Blacks y un equipo representativo de Fiji. Los All Blacks ganaron 67 a 3, y Sheehan, el capitán-entrenador, obtuvo los únicos puntos para el equipo representativo de Fiji. [3]
El equipo fiyiano estaba formado por europeos, al igual que la mayoría de los clubes en ese momento, aunque para entonces los locales habían mostrado un interés entusiasta en el juego. Varios locales fiyianos se acercaron a Sheehan y le pidieron que enseñara el deporte a los locales. Posteriormente, Sheehan organizó un partido entre dos equipos, todos compuestos por jugadores locales. El partido se jugó en una tarde lluviosa, lo que, junto con las diferentes interpretaciones de las reglas, dificultó el juego. Al año siguiente, los locales habían formulado su propia competencia y se habían establecido los clubes Taipou, Tarirere, Hill y Ofisa ( policía ). El empresario local J Davies presentó la Copa Davies para la competencia en 1915, que fue ganada por primera vez por Tarirere. Se estableció un organismo rector para la competencia a través de la principal unión de rugby. [3]
El 18 de agosto de 1924, la selección nacional jugó su primer partido de prueba contra Samoa Occidental . El partido se jugó en Samoa a las 7 de la mañana, por lo que los fiyianos pudieron continuar su viaje a Tonga ese mismo día, para que los samoanos pudieran trabajar después del partido. Fiji ganó el partido por 6 a 0 y continuó su gira de nueve partidos por Tonga. El equipo vestía camisetas negras, en lugar de las blancas tradicionales. Los espectadores de su primer partido elogiaron a los visitantes fiyianos por su velocidad y agilidad. [2] [4]
En 1926, dos equipos extranjeros visitaron Fiji: el Auckland University College y la selección nacional de Tonga . Esta fue la primera vez que la selección nacional de Fiji vistió sus tradicionales camisetas blancas y pantalones cortos negros. Dos años después, se inició una competición escolar nacional.
Los maoríes realizaron una gira por Fiji en 1938. [2]
En 1939 se creó la Unión de Escuelas de Fiji para gobernar el rugby escolar. Ese mismo año, Fiji emprendió una gira por Nueva Zelanda. El equipo se hizo famoso por ser el primero en salir de Nueva Zelanda sin perder un partido: ganó siete y empató uno de sus ocho encuentros. Los fiyianos impresionaron a las multitudes neozelandesas con su estilo de rugby impredecible y fluido. Después de su último partido contra los maoríes de Nueva Zelanda, un periódico escribió que "Fiji está destinado a desempeñar un papel importante en el rugby mundial". [4]
Fiji realizó una nueva gira por Nueva Zelanda en 1951 y tuvo éxito en la mayoría de sus partidos: ganó ocho de sus partidos, perdió cinco y empató dos veces.
Ya en la década de 1950, los fiyianos realizaron dos giras por Australia. La gira de 1952 se destacó por su récord de público en Australia: en el partido de 1952 en el Sydney Cricket Ground , una multitud de 42.000 personas se presentó para verlo. [1] Fiji empató a un gol con los Wallabies en una serie de dos tests.
El Trofeo Farebrother-Sullivan, iniciado en 1961, tenía como objetivo la competición entre subuniones de Fiji. [2]
Fiji regresó dos años después, logró el mismo resultado en la serie de pruebas y batió otros récords de público. En 1963, la Fiji Rugby Football Union se convirtió en la Fiji Rugby Union (FRU).
La primera gira de Fiji por Europa se produjo en 1964, y jugó contra Gales , Francia y una variedad de equipos locales. [2] Su primer partido en Europa fue contra Francia en París , donde perdió 21 a 3. Luego jugó otros cinco partidos contra varios equipos franceses. Luego jugó un test contra Gales XV en Cardiff Arms Park , donde perdió solo 28 a 22. Luego Fiji continuó jugando contra otros tres equipos galeses.
El torneo de rugby sevens de Hong Kong se creó en 1976 y el equipo de sevens de Fiji ganó el título en su segundo año de competición, en 1977. Fiji ganó en 1978 y de nuevo en 1980, así como el torneo de 1984. Fiji ganó el torneo otras cinco veces durante la década de 1990, convirtiéndose en uno de los equipos de sevens más dominantes del mundo. Sin embargo, algunos comentaristas han culpado a la afición de los fiyianos por el rugby sevens de perjudicar al juego de XV por lado. [1]
A pesar de su aislamiento y su pequeña población, Fiji ha superado con regularidad sus expectativas [1] y ha amenazado con desafiar a los "Ocho Grandes"; uno de los ejemplos más recientes de esto fue la Copa Mundial de Rugby de 2007. Desde 1982 hasta 1984, Fiji completó una racha de 15 victorias consecutivas. El equipo nacional fue invitado por la International Rugby Football Board a participar en la Copa Mundial de Rugby inaugural en 1987 que se celebraría en Australia y Nueva Zelanda. En su primer partido de la Copa Mundial, Fiji derrotó a Argentina por 28 a 9 en Hamilton . Posteriormente fueron derrotados por los All Blacks, 74 a 13, e Italia , 18 a 15, pero aún así terminaron segundos en su grupo, lo que les permitió pasar a los cuartos de final, donde perdieron ante Francia, 16 a 31.
Sin embargo, a menudo han sido desafiados por sus vecinos del Pacífico Sur, Tonga y Samoa, que son las otras dos partes del Campeonato del Pacífico. [1] En la Copa Mundial de Rugby de 1987 , a la que solo se podía asistir por invitación, Tonga y Fiji fueron invitados, y Fiji llegó a cuartos de final, donde perdió ante Francia, lo que puso fin a su campaña en la Copa del Mundo. En la Copa Mundial de Rugby de 1991 , perdieron sus tres partidos y ni siquiera se clasificaron para el torneo de 1995. [ 1] Sin embargo, el equipo de siete de Fiji ganó la Copa Mundial de Rugby Sevens tres años después. Fiji se vio cada vez más excluido del grupo Tri-Nation (Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica), lo que les negó la entrada al Super 12 y obstaculizó el desarrollo del juego a nivel internacional. [1]
La profesionalización fue una bendición a medias para el fútbol fiyiano. Por un lado, significó que el equipo fiyiano podía recurrir a talentos profesionales y, por el otro, significó una "fuga de fuerza", ya que jugadores como Serevi , Rosari, Bale y Vidiri fueron sacados de Fiji y fichados por ligas de Japón y Nueva Zelanda, lo que redujo la competencia doméstica. [1]
Fiji se clasificó para la Copa Mundial de Rugby de 1999 en Gales y quedó agrupado en el grupo C. Después de fuertes victorias en el grupo sobre Namibia y Canadá , perdió su último partido contra Francia. Sus victorias en el grupo los vieron terminar segundos en su grupo detrás de Francia, y avanzar a la final. Perdieron ante Inglaterra en Twickenham , 45 a 24. Los disturbios políticos en Fiji durante 2000 obligaron a la FRU a aceptar el costo de albergar encuentros internacionales en Samoa, en lugar de Fiji.
Fiji se clasificó para la Copa Mundial de Rugby de 2003 en Australia y quedó en el grupo B. Perdió su primer partido contra Francia por 61 a 18, ganó un partido reñido posterior contra Estados Unidos por 19 a 18, derrotó a Japón pero perdió su último partido de grupo contra Escocia por dos puntos. Terminó tercero en su grupo, lo que no lo llevó a la final.
En la Copa Mundial de Rugby de 2007, Fiji quedó en el grupo B junto con Australia, Gales, Japón y Canadá. En su último partido del grupo venció a Gales por 38-34 y avanzó a la siguiente ronda, enviando a Gales a casa. Fueron derrotados por el eventual campeón, Sudáfrica, en la etapa eliminatoria.
Hay más de 600 clubes en Fiji. [1]
Algunos jugadores fiyianos destacados incluyen:
Dos jugadores fiyianos fueron elegidos para el equipo XV del Presidente en el extranjero , seleccionado para jugar contra Inglaterra en el aniversario de la Unión Inglesa de Rugby y Fútbol :
Copa del Capitán
Esta es la competencia nacional de primer nivel en Fiji. Involucra a 8 clubes semiprofesionales de todo Fiji, incluidos ( Suva , Nadroga , Naitasiri y Namosi). Otra competencia que se desarrolla paralela a esta competencia es el prestigioso Trofeo Farebrother-Sullivan , una de las competencias más antiguas de Fiji y que genera interés nacional. Los jugadores son elegidos de esta competencia para honores representativos de los Fiji Warriors y luego para honores mayores con el Fijian Drua , el único club profesional de Fiji que juega en el Super Rugby y también es seleccionado para Flying Fijians .
La Copa Colonial fue creada por la Unión de Rugby de Fiji para identificar y preparar a los jugadores locales para el escenario internacional. El equipo nacional y el equipo "A" fueron seleccionados entre los jugadores de la Copa Colonial, además de incluir a jugadores extranjeros. En 2007, un nuevo equipo participó en la competencia, lo que llevó a que seis equipos participaran en la competencia.
La Copa de Rugby del Pacífico de la IRB comenzó en 2006 y en ella participan equipos representativos de las tres uniones de rugby del Pacífico, Fiji, Samoa y Tonga. Fiji tiene dos equipos en el torneo, los Fiji Warriors y los Fiji Barbarians. El objetivo del torneo es mejorar la calidad del rugby en las islas del Pacífico.
Fiji ha competido en siete Copas del Mundo desde que el torneo se celebró por primera vez en 1987. Llegaron a los cuartos de final en 1987, 1999 y en 2023. Fiji también compite en las Tres Naciones del Pacífico junto con Samoa y Tonga . Fiji también participa en las Cinco Naciones del Pacífico de la IRB , nuevamente con Samoa y Tonga, así como Japón y los Junior All Blacks . Fiji realiza el cibi como parte de su tradicional prepartido. El uniforme de Fiji se compone de camisetas blancas con pantalones cortos negros. Fiji también participa en la serie Tri-Naciones del Pacífico entre Tonga , Fiji y Samoa , que se juega desde 1982. La Copa de Naciones del Pacífico es una competencia en la que participan Fiji, Samoa, Tonga, así como los Junior All Blacks y la Copa de Japón y Australia .
Fiji es una de las naciones de sevens más exitosas . Ganó el torneo de Sevens de Hong Kong en 1977 y desde entonces lo ha ganado otras ocho veces. También es el único equipo que ha ganado la Copa del Mundo de Rugby Sevens en dos ocasiones: en 1997 (derrotando a Sudáfrica en la final) y en 2005 (derrotando a Nueva Zelanda en la final). La Serie Mundial de Sevens se introdujo en 2000 y Nueva Zelanda ganó las primeras seis series consecutivas. Sin embargo, en el evento de 2006 , Fiji puso fin a su racha ganadora, convirtiéndose en el campeón de la Serie Mundial de Sevens de 2006. También ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río en 2016, la primera medalla olímpica en la historia del país, cuando derrotó a Gran Bretaña en la final.
