Churchill Downs es un complejo de carreras de caballos ubicado en Central Avenue en el sur de Louisville, Kentucky , Estados Unidos, famoso por albergar el Derby de Kentucky anual . Se inauguró oficialmente en 1875 y recibió el nombre de Samuel Churchill, cuya familia fue prominente en Kentucky durante muchos años. [1] El primer Derby de Kentucky, un sorteo de pura sangre y parte de la Triple Corona de carreras de caballos actual , y el primer Kentucky Oaks se llevaron a cabo en el mismo año. Churchill Downs también ha sido sede de la reconocida Breeders' Cup en nueve ocasiones, la más reciente el 2 y 3 de noviembre de 2018. [2]
El hipódromo es propiedad de Churchill Downs Incorporated y está operado por esta empresa . Con el infield abierto para el Derby de Kentucky, la capacidad de Churchill Downs es de aproximadamente 170.000 espectadores. [3]
En 2009, la Asociación de Jugadores de Caballos de Norteamérica introdujo un sistema de clasificación para 65 hipódromos de pura sangre de Norteamérica, que situó a Churchill Downs en el puesto número 5 de su lista.
En 2014, antes del inicio de su torneo de primavera, Churchill Downs anunció un aumento en las tasas de participación en apuestas mutuas . Como resultado de este aumento, Churchill Downs ocupó el puesto número 22 en la clasificación de hipódromos de la Asociación de jugadores de caballos de Norteamérica de ese año. [4]
La pista debe su nombre a John y Henry Churchill, quienes arrendaron 80 acres (32 ha) de tierra a su sobrino, el coronel Meriwether Lewis Clark Jr. (nieto del explorador William Clark ). Clark fue presidente de la Louisville Jockey Club and Driving Park Association, que se formó en 1875. Su suegro, Richard Ten Broeck, fue un consumado criador y entrenador de caballos , e introdujo a Clark en las carreras de caballos , asistiendo al Derby inglés en Epsom Downs, en las afueras de Londres .
Churchill Downs llenó un vacío en Louisville dejado por el cierre de Oakland y Woodlawn, dos hipódromos anteriores. La ubicación, que en ese entonces era rural, estaba a lo largo de las vías del ferrocarril de Louisville y Nashville , lo que permitía un fácil transporte de caballos. Clark, que prefería las carreras más largas a las relativamente cortas que se habían vuelto populares en la década de 1890, se estaba quedando sin fondos y en 1894 vendió la pista a un sindicato dirigido por William E. Applegate . [5] La nueva propiedad pronto instituiría muchos cambios, como encargar la famosa tribuna de dos torres en 1895, acortando la longitud de la carrera emblemática a su longitud actual de 1894 .+1 ⁄ 4 millas (2,0 km) en 1896, y adornando al ganador del Derby con una guirnalda de rosas, una tradición que también comenzó en 1896. [6]
A principios de 1902, Applegate, que había hecho su fortuna como corredor de apuestas, entregó la operación diaria de la pista a Charles F. Grainger , entonces alcalde de Louisville , en un esfuerzo por alejar a Churchill Downs de ser conocido principalmente por las apuestas. Entre las nuevas personas que Applegate incorporó a su equipo para que lo ayudaran a administrar la pista se encontraba el coronel Matt Winn de Louisville. Churchill Downs prosperó y el Derby de Kentucky se convirtió en la carrera de apuestas más importante para caballos pura sangre de tres años en América del Norte.
Durante ese período inicial, se construyó una nueva sede del club para promover la interacción social y nuevos eventos, como carreras de obstáculos, carreras de automóviles y conciertos de bandas. La Feria Estatal se celebró en el predio, con el extraño espectáculo de dos locomotoras chocando intencionalmente de frente en el infield.
El 5 de junio de 1907, el jockey afroamericano James Lee estableció un récord que nunca fue superado cuando ganó la carrera completa de seis carreras en Churchill Downs.
En 1908, se introdujeron las máquinas de apuestas mutuas cuando los juegos de azar comenzaron a ser menos controvertidos nuevamente y la parte del negocio de las pistas relacionada con las apuestas se volvió más rentable.
Churchill Downs fue designado Monumento Histórico Nacional en 1986.
El viernes 19 de junio de 2009, Churchill Downs albergó su primera carrera nocturna con una asistencia de más de 27.000 personas.
Churchill Downs se aventuró en el negocio de la música, organizando el festival inaugural HullabaLOU Music Festival, que se celebró el fin de semana del 23 al 25 de julio de 2010. La pista había planeado convertirlo en un evento anual para competir con otros festivales de música de verano. HullabaLOU atrajo a 78.000 personas, pero esa cifra no llegó a las más de 100.000 que esperaba la empresa. La empresa lo atribuyó al calor brutal, pero otros citaron los altos precios de las entradas en una economía pobre. La división de entretenimiento perdió más de 5 millones de dólares en su primer año y se suspendió. [7]
El miércoles 22 de junio de 2011 , un tornado de categoría EF2 azotó la zona de Louisville, golpeando los establos y la capilla de Churchill Downs, con una intensidad de categoría EF1. [8] Varios establos resultaron gravemente dañados, al igual que la capilla. Más de 200 caballos tuvieron que ser evacuados de los establos dañados y reubicados en otros establos que no resultaron dañados por el tornado. El tornado no causó ningún daño a las torres gemelas ni a la casa club. [9]
Thurby es un acrónimo de jueves más Derby , y este nombre para las carreras de los jueves en la semana de Derby ha sido reconocido por Churchill Downs desde 2014. [10]
En junio de 2023, tras la investigación de la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky y la Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos sobre doce muertes de caballos desde el 27 de abril de 2023, Churchill Downs trasladó su encuentro de carreras de primavera-verano al hipódromo Ellis Park en Henderson, Kentucky, mientras reevaluaba sus medidas de seguridad. [11]
Los siguientes eventos clasificados se llevaron a cabo en Churchill Downs en 2023 y 2024.
Grado I
Grado II
Grado III
Las torres gemelas que se alzan sobre las tribunas son la característica arquitectónica más reconocible de Churchill Downs y se utilizan como símbolo de la pista y del Derby. Fueron diseñadas por la reconocida firma de arquitectura de Louisville DX Murphy & Bro., que fue prolífica en la ciudad, notablemente por su trabajo filantrópico con la Iglesia Católica. [12] Hoy, Churchill Downs cubre 147 acres (59 ha). El número habitual de personas sentadas en el derbi es de 50.000 personas, aunque las multitudes pueden llegar a más de 150.000 el día del Derby. La pista principal ovalada de tierra, en la que se corre el Derby, tiene una circunferencia de una milla (1,6 km) y una anchura de 79 a 80 pies (24,1 a 24,4 m), con una sección de 120 pies de ancho (37 m) para la puerta de salida. Una pista de césped, dentro de la pista principal, tiene una circunferencia de 7 ⁄ 8 millas (1,4 km) y un ancho de 80 pies (24 m).
De 2001 a 2005, Churchill Downs se sometió a una renovación de tres años y medio que costó 121 millones de dólares. Se reemplazó la casa club, se agregaron 79 suites de lujo y se renovaron las históricas torres gemelas. Una de las adiciones a la casa club fue un mural de 36 pies (11 m) de Pierre Bellocq que representa a los 96 jockeys que ganaron el Derby de Kentucky desde 1875 hasta 2004. En el verano de 2008, el mismo artista agregó otro mural que representa a todos los entrenadores y actualizó la pintura del jockey, agregando a Calvin Borel y Edgar Prado. Estas actualizaciones se realizan anualmente para dar cabida a nuevos entrenadores y jockeys ganadores. El nuevo diseño ha sido algo controvertido ya que las nuevas suites bloquean la vista completa de las torres desde la mayoría de los ángulos. [13]
Las carreras en Churchill Downs se realizan en tres encuentros, aunque durante la mayor parte de su existencia solo hubo dos encuentros por año. El encuentro de primavera comienza una semana antes del Derby y continúa hasta principios de julio. El Derby de Kentucky se lleva a cabo el primer sábado de mayo y el Kentucky Oaks se corre el viernes anterior al Derby. Un encuentro de otoño comienza a fines de octubre y cierra el fin de semana de Acción de Gracias a fines de noviembre. Las carreras nocturnas se establecieron en 2009. Se agregó un tercer encuentro en septiembre en 2013.
Además de la pista, la casa club y los establos, Churchill Downs también alberga el Museo del Derby de Kentucky , que se centra en la historia del Derby de Kentucky y de Churchill Downs. El museo también contiene una serie de exposiciones que exploran el entrenamiento y las carreras de caballos pura sangre. Incluye un cine de 360 grados que muestra el cortometraje "The Greatest Race", un documental sobre el Derby de Kentucky. El museo suele estar abierto todo el año.
En octubre de 2013, Churchill Downs comenzó a instalar un nuevo tablero de video de ultra alta definición construido por Panasonic, que entró en funcionamiento a tiempo para el Derby de Kentucky de 2014. Llamado "The Big Board", mide 171 pies (52 m) de ancho y 90 pies (27 m) de alto, con el borde inferior a 80 pies (24 m) del suelo, y pesa 1.200.000 libras (540 t). Fue construido a lo largo del exterior de la recta final del circuito de tierra frente a la tribuna y el cuadro interior. En ese momento, fue el tablero de video de ultra alta definición más grande jamás construido. Al mismo tiempo, se instalaron 750 altavoces alrededor de la pista. [14]
Churchill Downs ha tenido varios proyectos de renovación desde principios de la década de 2010, el más notable es un nuevo paddock que se está diseñando en un proyecto de dos años previo al 150º Derby de Kentucky . [15] [16]
Desde 1875 hasta 2019, Churchill Downs ha tenido 12 directores ejecutivos. [17]
[El Sr. Christie Churchill] fue el último hijo superviviente de Samuel Churchill, cuya familia fue prominente en Louisville y Kentucky durante muchos años, y de quien Churchill Downs recibió su nombre.
En los últimos tres años, Churchill Downs ha hecho un... esfuerzo... para darle una oportunidad al jueves... [como] día menos costoso para combinar con las fechas de carreras principales [Oaks y Derby].
