Las elecciones generales argentinas de 1989 se celebraron el 14 de mayo de 1989. Los votantes eligieron tanto al presidente como a sus legisladores y, con una participación del 85,3%, Carlos Menem ganó la presidencia y el Partido Justicialista Peronista obtuvo el control de ambas cámaras del Congreso. Esta es la última elección presidencial en la que el presidente fue elegido por el colegio electoral.
Heredero de un legado difícil de sus predecesores militares , el mandato del presidente Raúl Alfonsín estuvo prácticamente definido por la deuda externa que dejó la última dictadura de Argentina. Los signos de desmoronamiento del Plan Austral de estabilización económica de 1985 de Alfonsín le costaron a su centrista Unión Cívica Radical (UCR) la mayoría en la Cámara de Diputados (cámara baja del Congreso) y entre las 22 gobernaciones del país en las elecciones de mitad de período de septiembre de 1987. Frente a unas fuerzas armadas inquietas que se oponían a los juicios por abusos de derechos humanos cometidos en el pasado y a la creciente inflación, el presidente adelantó las elecciones cinco meses, ahora previstas para el 14 de mayo de 1989. Los dos partidos principales celebraron convenciones nacionales en mayo de 1988. La UCR nominó al gobernador de Córdoba, Eduardo Angeloz. , una opción centrista y segura y la figura más destacada de la UCR que no está estrechamente vinculada al impopular presidente Alfonsín. Sin embargo, Carlos Menem , gobernador de la remota y escasamente poblada provincia de La Rioja , arrebató la nominación del Partido Justicialista al candidato más probable, el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Antonio Cafiero , un político cercano al fundador de los justicialistas, el fallecido Juan Perón . La derrota de Cafiero se debió en gran medida a la oposición del sindicato CGT a su facción de Renovación Peronista; El principal asesor político de Alfonsín, el ministro del Interior, Enrique Nosiglia, a su vez vio la extravagancia de Menem como una oportunidad para la atribulada UCR.
Sin embargo, los justicialistas (peronistas) tomaron una ventaja considerable en las encuestas desde el principio, incluso cuando casi la mitad de los votantes permanecían indecisos. Con la esperanza de traducir esto en una victoria de la UCR sobre el franco y excéntrico Menem, el presidente Alfonsín promulgó un "Plan de Primavera" en agosto de 1988 en un intento por reducir la inflación (que entonces era del 27% mensual). El plan, criticado como una repetición del "Plan Austral" por la CGT, pedía recortes presupuestarios y nuevos congelamientos salariales, políticas a las que culpaban por la caída de los niveles de vida. Inicialmente exitosa, una sequía récord a finales de año afectó importantes ingresos de exportación y provocó apagones continuos , disipando cualquier beneficio que Angeloz pudiera haber obtenido con el "alivio" de una inflación mensual del 6%.
Un eterno candidato de un tercer partido, el economista conservador Álvaro Alsogaray , logró avances tras el asalto de enero de 1989 por militantes trotskistas al cuartel de La Tablada, al oeste de Buenos Aires. Dos veces ministro de Economía y recordado por su creencia de que la economía debe pasar por el "invierno", el impopular Alsogaray se postuló con una plataforma de libre mercado, pidiendo privatizaciones masivas y profundos recortes en el gasto social (en medio de un 30% de pobreza). Angeloz tomó la controvertida decisión de incluir también recortes al gasto social en la plataforma de la UCR, ganándose el respaldo del derechista Partido Federal ; pero alienando a muchos otros (particularmente a los jubilados, entre los cuales Alfonsín había ganado decisivamente en 1983). La campaña, en gran medida civil, se convirtió cada vez más en un debate entre el candidato justicialista y el propio presidente; Angeloz, el candidato de la UCR, permaneció "presidencial" durante los frecuentes intercambios de insinuaciones entre Alfonsín y Menem.
Luego de una fuerte caída en las reservas del Banco Central , el austral cayó alrededor de 29% frente al dólar estadounidense en las intensas operaciones del "martes negro", el 7 de febrero. La repentina caída en el valor del austral amenazó la tenue estabilidad financiera de la nación y, más tarde ese mes, El Banco Mundial retiró una gran parte de un paquete de préstamos acordado en 1988, lo que hizo que el austral cayera en picada: cotizaba a 17 por dólar en enero, y el dólar cotizaba a más de 100 australes el día de las elecciones, el 14 de mayo. que se había mantenido en el rango mensual del 5-10% en febrero, aumentó al 78,5% en mayo, rompiendo récords y llevando a una victoria aplastante para los peronistas. Las encuestas revelaron que las ansiedades económicas eran primordiales entre dos tercios de los votantes y Menem ganó en 19 de 22 provincias, mientras perdió en el tradicionalmente antiperonista Distrito Federal ( Buenos Aires ).
Las finanzas de la nación no se estabilizaron después de las elecciones, como se esperaba. Sólo la semana que viene el austral se redujo a la mitad frente al dólar, y el 29 de mayo estallaron disturbios en las afueras más pobres de varias ciudades. Habiendo declarado su intención de permanecer en el cargo hasta el día de la toma de posesión, el 10 de diciembre, estos acontecimientos y el creciente caos financiero llevaron a Alfonsín a transferir el poder al presidente electo Menem cinco meses antes, el 8 de julio. Cuando Menem aceptó la banda presidencial de manos de Alfonsín, marcó el primera vez desde 1916 que un gobierno en ejercicio transfirió pacíficamente el poder a la oposición. [1]