Las elecciones para gobernador de Nueva Jersey de 1973 se llevaron a cabo el 6 de noviembre de 1973. El gobernador en ejercicio William T. Cahill se postuló para la reelección, pero fue derrotado en las primarias republicanas por Charles W. Sandman Jr. En las elecciones generales, el candidato demócrata Brendan Byrne derrotó a Sandman con 66,67% de los votos.
Las elecciones primarias se celebraron el 5 de junio. [1] Sandman derrotó al gobernador Cahill, cuya reputación había sido dañada por una serie de escándalos de corrupción, en una revancha de las primarias republicanas de 1969; su victoria "conmocionó a los líderes del partido en todo el estado". [2] Byrne, un juez que se había ganado una reputación de resistencia a la corrupción, derrotó a Ann Klein y Ralph DeRose para ganar la nominación demócrata.
Byrne ganó 20 de los 21 condados de Nueva Jersey, y Sandman solo ganó en su Cape May natal . Hasta la fecha, este sigue siendo el mayor margen de victoria y porcentaje de votos para el Partido Demócrata en una elección para gobernador. Esta es la única elección para gobernador en la que el candidato demócrata ganó el condado de Morris desde 1931 y el condado de Sussex desde 1937, así como la única vez que un gobernador de Nueva Jersey fue derrotado en las primarias. Los demócratas también cambiaron ambas cámaras de la legislatura de Nueva Jersey.
En 1969, William T. Cahill derrotó a Charles W. Sandman Jr. en las primarias republicanas, y el ganador tenía la victoria casi asegurada. La reñida carrera entre el liberal Cahill y el conservador Sandman creó una brecha duradera entre los dos hombres personal y políticamente; derrotó fácilmente al ex gobernador Robert B. Meyner en las elecciones generales.
Cahill fue popular durante la mayor parte de sus primeros dos años en el cargo, durante los cuales sofocó una rebelión en la prisión estatal de Rahway sin violencia y convenció a los Gigantes de Nueva York para que se mudaran a Meadowlands de Nueva Jersey . También promulgó nuevas normas de protección del medio ambiente y protección del consumidor. [3] Desarrolló una reputación nacional como uno de los gobernadores republicanos más exitosos del país. [2] Su popularidad sufrió un ligero revés, particularmente entre los conservadores, cuando firmó un aumento en el impuesto estatal sobre las ventas y propuso una institución adicional del primer impuesto sobre la renta del estado. Planteó la cuestión del impuesto sobre la renta directamente a los votantes en un referéndum de julio de 1972, pero fue derrotado. Sin embargo, siguió siendo lo suficientemente popular entre el ala liberal del partido que algunos sugirieron que Cahill debería reemplazar a Spiro Agnew como compañero de fórmula de Richard Nixon en 1972. [3]
Sin embargo, la administración de Cahill comenzó un declive precipitado en 1972, cuando el Secretario de Estado Paul J. Sherwin, un antiguo asistente de Cahill desde sus días en Washington, fue acusado, declarado culpable y sentenciado a uno a tres años de prisión por manipular un acuerdo de 600.000 dólares. contrato de carretera estatal en un plan que devolvió 10.000 dólares a los donantes más cercanos de Cahill. [3] La cuestión se vio agravada por el hecho de que los cargos sólo se presentaron después de 18 meses de retraso, cuando el fiscal federal Herbert J. Stern obligó al fiscal general del estado, George F. Kugler, a procesar. Aunque la Comisión Estatal de Investigación publicó un extenso informe criticando a Stern y exonerando a Kugler, los legisladores de ambos partidos consideraron que la capacidad de la comisión estaba subjetivamente comprometida y los líderes demócratas calificaron el informe de "encubrimiento". [4]
El creciente escándalo de corrupción en la administración Cahill se volvió más notorio entre los votantes de Nueva Jersey a medida que un escándalo de corrupción política similar se desarrollaba a nivel nacional: el allanamiento en el Hotel Watergate .
.png/1280px-William_T._Cahill_(NJ).png)
Charles Sandman siguió siendo un crítico del gobernador Cahill durante su mandato, de modo que los dos eran conocidos como los "enemigos políticos más abiertos" del partido. En el otoño de 1972, Sandman criticaba públicamente y en serio a Cahill por su nombre. [4]
El 17 de febrero, después de meses de no poder reclutar a otro rival republicano, Sandman anunció formalmente que desafiaría la nueva nominación de Cahill en una reunión secreta de líderes republicanos en Trenton. Dijo que se postulaba para dar "un mejor liderazgo tanto al estado como al Partido Republicano" y pidió una primaria abierta sin el respaldo de las organizaciones del condado. Fue su tercera campaña anunciada para gobernador, después de perder las primarias en 1965 y 1969. [5]
Antes incluso de que Cahill entrara en la carrera, Sandman acusó que volver a nombrarlo destruiría al Partido Republicano de Nueva Jersey y garantizaría que los demócratas ganaran ambas cámaras de la Legislatura. "Según los demócratas, la campaña de reelección de Cahill hará que Los peligros de Pauline parezca una comedia de situación", dijo. Algunos republicanos interpretaron la proyección de Sandman de que Cahill estaba condenado al fracaso en las elecciones generales como una invitación a un tercer partido conservador a abandonar la candidatura republicana, en caso de que Cahill fuera renominado. [4]
Sandman también desafió a Cahill por motivos ideológicos, criticando el historial de Cahill en su primer mandato y presentándose a sí mismo como un conducto para la reacción conservadora. [4] Dijo que haría campaña sobre la educación, el transporte y la creciente carga del crimen y los impuestos. [5] También se opuso a los esfuerzos de Cahill para exigir la integración escolar a través del transporte en autobús y desafiar las leyes restrictivas de zonificación. [6]
La estrategia de Sandman se basó en la creencia en una mayoría conservadora emergente en el estado, que el asesor de Sandman, F. Clifton White, atribuyó a la aplastante reelección de Richard Nixon en el estado . [6] Cahill cuestionó este punto de vista, manteniendo que Nueva Jersey todavía era un estado liberal y que "estar en contra no es suficiente". [6]
Sandman se refirió tempranamente al escándalo de Sherwin y predijo que si no criticaba y derrotaba a Cahill, el Partido Demócrata convertiría la corrupción en un tema importante en el otoño. [4] Cahill no rehuyó el tema de la corrupción, exigiendo en marzo que toda la elección constituya un referéndum público sobre la cuestión de su honestidad personal. En su anuncio de campaña, se refirió a sí mismo en tercera persona: "Si el público cree que hay corrupción en Bill Cahill o en cualquier persona asociada con Bill Cahill, entonces no deberían votar por Bill Cahill". [6]
En abril, la nube de corrupción en torno a Cahill se hizo más grande. Dos miembros de alto rango de su campaña de 1969, el presidente del partido estatal Nelson G. Gross y el tesorero de Nueva Jersey, Joseph McCrane, fueron acusados de enmascarar ilegalmente las contribuciones a la campaña como deducciones fiscales. (Ambos fueron posteriormente acusados y condenados.) [3] McCrane también fue acusado de soborno y mala conducta en el cargo en una supuesta conspiración para que varios grandes bancos y la División Estatal de Inversiones, que estaba bajo su control, compraran millones de valores a través de su hermano, un corredor de valores de Manhattan. [2] Aunque Cahill nunca estuvo implicado personalmente en los escándalos, se había comprometido personalmente a "buscar" la corrupción política durante la campaña de 1969 y en su discurso inaugural, y su reputación sufrió mucho. [3]
Cahill conservó el respaldo de casi todos los legisladores republicanos y el apoyo editorial de los principales periódicos de Nueva Jersey, aunque perdió el apoyo del senador liberal estadounidense Clifford Case , que lo había respaldado dos veces antes. [2]
La noche de las elecciones, Sandman derrotó fácilmente a Cahill. Cahill deseó a Sandman "sinceras felicitaciones", pero se negó a hacer ninguna promesa de apoyo. [2] "Estoy ante ustedes con la cabeza en alto esta noche. Entré peleando y salí peleando", dijo a sus seguidores. "Miro hacia atrás con la sensación de que todo lo que hice y todo lo que hicieron los que me rodeaban fue lo mejor que pudimos. Intentamos contribuir algo a Nueva Jersey". [2]
En su discurso de victoria, Sandman reclamó un "mandato" para el conservadurismo. Renovó su oferta de campaña para nombrar a Brendan Byrne , ahora su oponente en las elecciones generales, como fiscal especial contra la corrupción política, diciendo que "no había mejor persona para ese cargo". [2]
La victoria de Sandman, que se produjo a pesar de que todo el establishment estatal permaneció leal a Cahill, "conmocionó a los líderes del partido en todo el estado". Su victoria fue comparada con la nominación presidencial de Barry Goldwater en 1964 . [2] Los republicanos liberales proyectaron que Sandman correría el mismo destino: una derrota aplastante. Un asistente del gobernador Cahill comentó: "Los republicanos son como lemmings marchando hacia el mar. Están decididos a cometer suicidio político". [2]
Inicialmente, las posibilidades de reelección de Cahill parecían tan grandes, y su popularidad entre los demócratas y los independientes de mentalidad liberal era tan fuerte, que no se pudo persuadir a varios candidatos demócratas potenciales para que se postularan. Sin embargo, con los escándalos de Gross y McCrane estallando tres semanas antes de la fecha límite de presentación del 26 de abril, [2] Byrne decidió en el último momento entrar en la campaña con el apoyo del condado de Hudson . Su entrada instigó la retirada del senador Richard J. Coffee . [7] J. Edward Crabiel estuvo bajo una presión similar para hacerse a un lado por Byrne e inicialmente se resistió, pero pronto se retiró. [7]
Durante la campaña, Byrne abordó duramente el tema de la corrupción, basándose en su reputación como "el hombre que no podía ser comprado" por el crimen organizado. [2] Coffee se unió a su campaña casi inmediatamente después de su retirada, atrayendo a muchos partidarios influyentes, incluido Richard C. Leone . [7]
La alianza de Byrne con la organización del partido del condado de Hudson , típicamente vista como una máquina política y a menudo un centro de corrupción, le planteó un problema al principio de la campaña. Públicamente favoreció una primaria abierta sin el respaldo de la "línea del condado" que a menudo resultaba decisivo, pero dijo que dado que DeRose se postulaba en la línea del condado de Essex, mantendría el "enfrentamiento". [7]
En la celebración de su victoria en East Orange , Byrne dijo que los votantes habían demostrado que "el pueblo ha responsabilizado al Gobernador" por rodearse de asistentes corruptos. [2] Klein aceptó, pero afirmó que su candidatura había dado un golpe a la liberación de la mujer. "Hemos ampliado el horizonte de cada niña en los Estados Unidos", dijo. [2]