Las elecciones generales del Reino Unido de 1951 se celebraron veinte meses después de las elecciones generales de 1950 , que el Partido Laborista había ganado con una estrecha mayoría de sólo cinco escaños. El gobierno laborista convocó elecciones anticipadas para el jueves 25 de octubre de 1951 con la esperanza de aumentar su mayoría parlamentaria. Sin embargo, a pesar de ganar el voto popular y lograr el voto total más alto hasta que fue superado por el Partido Conservador en 1992 y nuevamente en 2019 y el mayor porcentaje de votos, el Partido Laborista obtuvo menos escaños que el Partido Conservador. Esto se debió principalmente al colapso del voto liberal, que permitió a los conservadores ganar escaños por defecto. La elección marcó el regreso de Winston Churchill como Primer Ministro y el comienzo de 13 años de período laborista en la oposición. Fueron las terceras y últimas elecciones generales que se celebraron durante el reinado del rey Jorge VI , ya que éste falleció al año siguiente, el 6 de febrero, y fue sucedido por su hija, Isabel II . Fueron las últimas elecciones en las que a los conservadores les fue mejor en Escocia que en Inglaterra.
Las elecciones de 1951 fueron las segundas cubiertas por la BBC Television . La noche de las elecciones, los resultados fueron televisados desde el estudio de la BBC Alexandra Palace en Londres. Graham Hutton , David Butler y HG Nicholas encabezaron la cobertura de la noche electoral desde las 22.15 hasta las 4.00 horas en el servicio de televisión. Al día siguiente, la cobertura televisiva comenzó a las 10.00 horas y continuó durante todo el día hasta las 17.00 horas. [1]
Desde entonces, el rey Jorge VI temía que el gobierno tuviera una mayoría tan escasa e iba a abandonar el país para emprender su gira planificada por la Commonwealth a principios de 1952 y que existiera la posibilidad de un cambio de gobierno en su ausencia. Clement Attlee decidió convocar elecciones para disipar esa preocupación. [2] (En ese caso, el rey se enfermó demasiado para viajar y delegó el viaje en su hija, la princesa Isabel, poco antes de su muerte en febrero de 1952). El Parlamento fue disuelto el 5 de octubre de 1951. [3]
El gobierno laborista , que había aplicado la mayor parte de su manifiesto de las elecciones de 1945 , comenzaba a perder ministros en el gabinete, como Ernest Bevin (muerte) y Stafford Cripps (cuestiones de salud). El Partido Conservador , sin embargo, tenía más diputados desde las elecciones generales de 1950 .
El Partido Laborista entró en las elecciones debilitado por el cisma emergente entre los gaitskellistas , a la derecha del partido, y los bevanitas , a su izquierda. [4] El manifiesto del partido afirmaba que el partido "orgulloso de su historial, seguro de sus políticas, pide con confianza a los electores que renueven su mandato". Identificó cuatro tareas clave que el Reino Unido afrontaría: la necesidad de trabajar por la paz, la necesidad de trabajar para "mantener el pleno empleo y aumentar la producción", la necesidad de reducir el costo de vida y la necesidad de "construir una sociedad justa". El manifiesto sostenía que sólo un gobierno laborista podría lograr esas tareas. [5] También contrastó la Gran Bretaña de 1951 con la de los años de entreguerras , en los que había habido gobiernos liderados en gran medida por los conservadores, al señalar que el período de entreguerras había visto " desempleo masivo ; miedo masivo; miseria masiva". [6] No prometió más nacionalizaciones , a diferencia de las elecciones del año anterior, y en cambio se centró en ofrecer más viviendas municipales y la promesa de "asociar más estrechamente a los trabajadores con la administración de las industrias y servicios públicos". Sin embargo, siguió oponiéndose al control total de las industrias por parte de los trabajadores . [4]
Si bien los laboristas comenzaron a tener algunas divisiones políticas durante la campaña electoral, los conservadores llevaron a cabo una campaña eficiente, bien financiada y orquestada. Su manifiesto, Gran Bretaña Fuerte y Libre , subrayaba que salvaguardar "nuestro modo de vida tradicional" era parte integral del propósito conservador. Es significativo que no propusieron desmantelar el Estado de bienestar británico ni el Servicio Nacional de Salud que había establecido el gobierno laborista. [7] El manifiesto, sin embargo, prometía "detener toda nacionalización adicional" y derogar la Ley del Acero , que había sido introducida por el gobierno laborista y se estaba implementando durante la temporada electoral. Los conservadores también atacaron a los laboristas por poner fin al racionamiento y los controles de precios en tiempos de guerra con demasiada lentitud y por el aumento de los conflictos industriales después del fin del congelamiento salarial en tiempos de guerra y las prohibiciones del Reglamento de Defensa sobre las acciones de huelga . [4] [8]
En cuanto al Partido Liberal , su pobre resultado electoral en 1950 no hizo más que empeorar esta vez. Al no poder conseguir el mismo seguro contra pérdidas de depósitos que el año anterior, presentó sólo 109 candidatos, frente a 478 en 1950, y consiguió así el peor resultado electoral de la historia del partido, al obtener sólo el 2,5% de los votos y ganar sólo seis asientos. El voto popular de los liberales y más tarde de los liberales demócratas no ha caído tan bajo desde entonces, pero su número más bajo de seis escaños se igualaría en varias elecciones futuras. [9] La creciente irrelevancia del Partido Liberal debilitó al Partido Laborista ya que dos tercios de los potenciales votantes liberales apoyaron a los conservadores. [4]
Cuatro candidatos fueron elegidos sin oposición, todos ellos unionistas del Ulster en Irlanda del Norte. Es la elección general más reciente en la que algún candidato ha resultado elegido sin oposición, aunque posteriormente ha habido elecciones parciales sin oposición . [10]
La posterior derrota laborista fue significativa por varias razones. El partido obtuvo casi un cuarto de millón de votos más que el Partido Conservador y su aliado el Partido Nacional Liberal juntos; obtuvo la mayor cantidad de votos que jamás haya obtenido el Partido Laborista (a partir de 2019); y obtuvo la mayor cantidad de votos de cualquier partido político en cualquier elección en la historia política británica, una cifra que no sería superada hasta la victoria del Partido Conservador en 1992 .
Sin embargo, el Partido Conservador formó el siguiente gobierno con una mayoría de 17 escaños. Obtuvo resultados mucho mejores entre los votantes masculinos de la clase trabajadora que en las elecciones de 1945 o 1950 y desvió el voto del Partido Laborista en Lancashire , los Home Counties y East Anglia . [4] Bajo el sistema electoral de mayoría absoluta , muchos votos laboristas fueron "desperdiciados" porque fueron incluidos en grandes mayorías para los parlamentarios en escaños seguros .
Total de votos emitidos: 28.596.594. [a]
Oscilación del titular: 1,13% para los conservadores.
Todas las comparaciones son con las elecciones de 1950. [b]