EaglePicher Technologies es una empresa manufacturera estadounidense de capital privado conocida por su tecnología de baterías, dispositivos energéticos y sistemas de gestión de baterías. La empresa comenzó en 1843 como White Lead Company en Cincinnati, Ohio . En 1906 se fusionó con Picher Lead Company de Joplin, Missouri , y se convirtió en Eagle–Picher Lead, que evolucionó a Eagle–Picher Industries, Inc. y, finalmente, EaglePicher Technologies. Con su fusión con la empresa minera de plomo propiedad de Oliver Picher, se convirtió en el segundo mayor productor de productos de plomo y zinc del mundo. [1] La empresa ha proporcionado baterías de iones de litio a aviones militares y vehículos aéreos no tripulados de gran altitud. EaglePicher también desarrolló la primera batería de iones de litio implantable en humanos. La empresa tiene nueve plantas de fabricación y de investigación y desarrollo en América del Norte y más de 900 empleados.
En 1843, los hermanos Conkling, Edgar y Stephen J. Conkling, establecieron una fábrica de plomo blanco en Cincinnati, Ohio, para fabricar pigmentos para pinturas comerciales. [2] Llamaron a la sociedad E. & SJ Conkling Company. En 1847, Edgar se asoció con un nuevo socio, William Wood, y la sociedad se convirtió en Conkling Wood & Company. [2] Después de la Guerra Civil estadounidense, la empresa se constituyó con William Wood como accionista mayoritario. En 1906, la Picher Lead Company de Missouri se fusionó con Eagle White Lead para formar Eagle-Picher Lead. [3]
Eagle-Picher, comenzando con Picher Lead Company, operó instalaciones de extracción de plomo y zinc en el distrito minero de Tri-State del suroeste de Missouri, sureste de Kansas y noreste de Oklahoma. [4] Picher, Oklahoma recibió su nombre de OS Picher, el propietario original de Picher Lead Company, y la minería a gran escala comenzó allí en 1913. [4] El área se convirtió en el campo minero de plomo y zinc más productivo del distrito, produciendo más de $ 20 mil millones en mineral entre 1917 y 1947. Más del cincuenta por ciento de los metales de plomo y zinc utilizados durante la Primera Guerra Mundial se produjeron alrededor de Picher. [4] La extracción terminó en 1967, [4] pero dejó enormes pilas de desechos alrededor de la ciudad contaminados con plomo, zinc y cadmio. [5] En 1983, el área fue designada como parte del sitio Superfund de Tar Creek , los residentes locales fueron reubicados fuera del área con el tiempo y el municipio de Picher se disolvió oficialmente en noviembre de 2013. [5] [6]
La historia de EaglePicher Technologies como fabricante de baterías se remonta a 1922. La empresa se convirtió en proveedor de baterías para el gobierno de los EE. UU. en la década de 1940 y suministraba baterías de plata y zinc para misiles y cohetes en la década de 1950. Durante la Segunda Guerra Mundial, EaglePicher utilizó tierra de diatomeas y zinc para producir baterías de almacenamiento para el ejército estadounidense. En 1947, fueron de los primeros en adaptar un sistema de purificación de germanio para uso comercial en la industria de transistores. [7] La producción de germanio, el primer material semiconductor, fue esencial para la invención del transistor y el desarrollo de la electrónica de estado sólido. En 1953, EaglePicher vendió su planta de productos metálicos en Dallas a Murdock Lead Products. [8]
En 1958, EaglePicher creó baterías para alimentar al Explorer 1 , el primer satélite estadounidense en el espacio. Cuando una explosión de un tanque de oxígeno paralizó la nave espacial Apollo 13 durante su misión lunar en 1970, el regreso seguro de tres valientes astronautas estadounidenses dependió en gran medida de las baterías EaglePicher a bordo de la nave espacial. Las baterías de zinc y plata de EaglePicher proporcionaron energía eléctrica para los sistemas de soporte vital y control de guía después de que una celda de combustible fallara en el aterrizaje del Apollo 13 , lo que ayudó a los astronautas a regresar sanos y salvos a la Tierra. [9]
EaglePicher comenzó a trabajar en el desarrollo de la tecnología de baterías térmicas en 1949. En 1974, la empresa fue la primera en comenzar a trabajar en baterías grandes de LiAl/FeS para nivelación de carga y aplicaciones en vehículos eléctricos. En 1976, EaglePicher fue la primera en el mundo en adaptar este sistema recargable a una batería térmica primaria de LiAl/FeS2 , mejorando la capacidad de rendimiento de la batería térmica. En 1982, EaglePicher se convirtió en el primer fabricante de baterías térmicas en producir baterías térmicas de LiSi/FeS2 para el Departamento de Energía de los EE. UU. en régimen de producción.
En 1990, el telescopio espacial Hubble se lanzó con baterías de níquel-hidrógeno (NiH2) EaglePicher. Estas baterías superaron su expectativa de vida útil de 5 años en 14 años adicionales, con lo que totalizaron 19 años de vida útil en el espacio. [10]
En enero de 1991, Eagle-Picher se declaró en quiebra por más de 2.500 millones de dólares en reclamaciones relacionadas con el amianto, [11] [12] así como otras reclamaciones medioambientales. Su reorganización fue aprobada en noviembre de 1996 y la propiedad de la empresa pasó a manos de un fideicomiso para víctimas del amianto y el envenenamiento por plomo. [13] En 1998, el fideicomiso vendió los negocios operativos a Granaria Holdings, un consorcio de inversores holandeses. [14] En 2000, la empresa vendió su última empresa (subsidiaria) que operaba en el área de Cincinnati, Cincinnati Industrial Machinery, a Armor Metal Group. [14] En 2002, la sede corporativa se trasladó de Cincinnati a Phoenix, Arizona . [14]
En abril de 2005, Eagle-Picher se declaró en quiebra por segunda vez, tras haber acumulado más de 500 millones de dólares en nueva deuda. [14] [15] No salió por completo de la reorganización del Capítulo 11 hasta julio de 2009. [15] Durante su reorganización, Eagle-Picher adquirió nuevos propietarios, se reestructuró, trasladó su sede corporativa a Michigan y se deshizo de algunos de sus negocios no esenciales. [15] En 2007, vendió su división farmacéutica a Aptuit Inc. y su filial EP Boron a Ceradyne. En 2008, Eagle-Picher vendió Hillsdale Automotive (Metavation) a Cerion. [7] En 2009, dos nuevos propietarios principales se convirtieron en Angelo, Gordon & Co. , una firma de inversión de Nueva York, y Tennenbaum Capital Partners, una firma de inversión de California. [15] Los propietarios constituyeron EPMC Holdings Corp. [16] En febrero de 2010, Eagle-Picher Corp. vendió EaglePicher Technologies, su división de baterías, y EaglePicher Medical Power a OM Group, Inc., una empresa química y metalúrgica con sede en Cleveland, Ohio. [16] [17] Como resultado, Eagle-Picher Corp. posteriormente cambió su nombre a EP Management . [16] [18] En diciembre, EP Management vendió Wolverine Advanced Materials a Wynnchurch Capital. [16] [19] En 2011, EPMC Holdings Corp. vendió tanto EP Management como EP Minerals (anteriormente Eagle-Picher Minerals) a Gate Capital Corp. de San Francisco . [16] [20]
