Las empresas de semillas producen y venden semillas de flores , frutas y verduras a productores comerciales y jardineros aficionados . La producción de semillas es un negocio global multimillonario, que utiliza instalaciones y lugares de cultivo en todo el mundo. Si bien la mayor parte de las semillas son producidas por grandes productores especializados, también se producen grandes cantidades por pequeños productores que producen solo uno o unos pocos tipos de cultivos. Las empresas más grandes suministran semillas tanto a revendedores comerciales como a mayoristas. Los revendedores y mayoristas venden a productores de verduras y frutas, y a empresas que envasan las semillas en paquetes y las venden a los jardineros aficionados.
La mayoría de las empresas de semillas o revendedores que venden al por menor producen un catálogo, para las semillas que se sembrarán en la primavera siguiente, que generalmente se publica a principios del invierno. Estos catálogos son esperados con impaciencia por el jardinero aficionado, ya que durante los meses de invierno hay poco que se pueda hacer en el jardín, por lo que este tiempo se puede dedicar a planificar la jardinería del año siguiente. La mayor colección de catálogos de viveros y comercio de semillas en los EE. UU. se conserva en la Biblioteca Agrícola Nacional , donde los catálogos más antiguos datan de fines del siglo XVIII, y la mayoría se publicaron desde la década de 1890 hasta la actualidad. [1]
Las empresas de semillas producen una amplia gama de semillas, desde híbridos F1 altamente desarrollados hasta especies silvestres de polinización abierta. Disponen de amplias instalaciones de investigación para producir plantas con materiales genéticos que dan como resultado una uniformidad y un atractivo mejorados. Estas cualidades pueden incluir resistencia a las enfermedades, mayores rendimientos, hábito enano y colores vibrantes o nuevos. Estas mejoras suelen estar muy bien guardadas para protegerlas de que sean utilizadas por otros productores, por lo que las variedades de plantas a menudo se venden bajo el nombre de la propia empresa y están protegidas por leyes internacionales para que no sean cultivadas para la producción de semillas por otros. Junto con el crecimiento del movimiento de asignación de semillas y la creciente popularidad de la jardinería, han surgido muchas pequeñas empresas de semillas independientes. Muchas de ellas se dedican a la conservación de semillas y fomentan la diversidad. A menudo ofrecen variedades de semillas orgánicas y de polinización abierta en lugar de híbridos. Muchas de estas variedades son variedades tradicionales. El uso de variedades antiguas mantiene la diversidad en el acervo genético hortícola . Puede ser más apropiado para los jardineros aficionados utilizar variedades más antiguas (reliquias), ya que los tipos de semillas modernas suelen ser los mismos que los cultivados por los productores comerciales y, por lo tanto, las características que les resultan útiles (por ejemplo, que las verduras maduren al mismo tiempo) pueden no ser adecuadas para el cultivo doméstico.
Los Shakers estuvieron entre los primeros productores comerciales de semillas para jardín; las primeras semillas vendidas en paquetes de papel fueron producidas por los Watervliet Shakers en Colonie, Nueva York . [2] [3]
Hasta 1924, los agricultores estadounidenses recibían semillas del extenso programa gratuito de semillas del gobierno federal, que distribuía millones de paquetes de semillas al año. En su punto más alto, en 1897, se distribuyeron más de 2 millones de paquetes de semillas a los agricultores. Incluso cuando se eliminó el programa en 1924, era la tercera partida más importante del presupuesto del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
En 1930, las compañías de semillas no se preocupaban principalmente de la producción de variedades, pero seguían intentando comercializar con éxito las semillas. En ese momento no había necesidad de proteger la cría de semillas porque había pocos mercados para ellas. La primera prioridad de las compañías de semillas era simplemente establecer un mercado, y seguían considerando que la distribución de semillas por parte del Congreso era una limitación principal. [4]
Entre 1994 y 2010, los precios de las semillas aumentaron drásticamente debido a la consolidación de la industria de semillas comerciales en seis grandes empresas. Durante este tiempo, las empresas introdujeron seis cultivos genéticamente modificados para sólo dos características: tolerancia a herbicidas y resistencia a insectos. En 1996, Monsanto introdujo sus primeras semillas RoundUp Ready, diseñadas para tolerar el herbicida patentado de la empresa. [5]
Para 2019, cuatro compañías de semillas, Bayer , Corteva , ChemChina y BASF se habían consolidado para dominar el mercado de semillas comerciales, controlando el 60% de las ventas globales de semillas patentadas. Los economistas han afirmado que la industria ha perdido su ventaja competitiva y anticipan menos opciones y precios más altos para los agricultores. Existe además la preocupación de que debido al interés de las empresas en la propiedad intelectual , en el futuro habrá menos innovación y más restricciones en la disponibilidad de semillas, lo que podría hacer que las semillas sean inaccesibles para los investigadores públicos, los agricultores y los criadores independientes, amenazando así la seguridad alimentaria mundial . [6] [7] Los activistas han pedido medidas antimonopolio más fuertes frente a estas fusiones y adquisiciones , y han recomendado un tratado de las Naciones Unidas sobre competencia para realizar cambios a nivel internacional. [8] El Papa Francisco se refiere a estos temas en su carta encíclica de 2015 Laudato si' , sobre "el cuidado de nuestra casa común":
En varios países se observa una expansión de oligopolios en la producción de cereales y otros productos necesarios para su cultivo. Esta dependencia se agravaría si se considerara la producción de semillas infértiles ; el efecto sería obligar a los agricultores a comprarlas a productores más grandes. [9] : Párrafo 134
Francisco pide un diálogo sobre las cuestiones relacionadas con la producción de semillas que involucre a los productores de semillas y a todas las partes interesadas. [9] : Párrafo 135
Generalmente, las etiquetas de los paquetes de semillas incluyen información que cubre:
Esta información puede representarse gráficamente.
