La Shaker Seed Company era una empresa de semillas estadounidense que perteneció a los Shakers y estuvo dirigida por ellos durante los siglos XVIII y XIX. A finales del siglo XVIII, muchas comunidades Shaker produjeron varias variedades de semillas de hortalizas para la venta. [A] La empresa creó innovaciones en la comercialización de semillas (incluida la distribución, el empaquetado y la catalogación), todo lo cual cambió para siempre el modelo de negocio de la horticultura.
La Mount Lebanon Shaker Village en New Lebanon, Nueva York , fue la más exitosa y la primera en utilizar el nombre Shaker Seed Company en publicidad. [2] Como lo revela su papelería, la compañía adoptó la frase " Experto crede " como su lema , señalando su fundación en 1794.
En agosto de 1774, nueve Shakers de Inglaterra desembarcaron en la ciudad de Nueva York. En el otoño de 1776 se establecieron en Watervliet, Nueva York . Su religión pronto se extendió por todo el noreste, y alrededor del año 1787 se estableció una sede en New Lebanon, Nueva York . A mediados del siglo XIX se habían establecido unos dieciocho importantes asentamientos Shaker de larga duración. [3]
Los Shakers eran jardineros entusiastas que guardaban las mejores semillas para cultivarlas el año siguiente. El historiador D. A. Buckingham afirma que Joseph Turner de Watervliet asignó alrededor de dos acres de tierra en 1790 con el propósito de cultivar semillas de vegetales para venderlas y obtener ingresos. [4] Él es el primer Shaker conocido que empaquetó semillas para la venta, lo que lo convirtió en el primer vendedor de semillas estadounidense. [5] Los Shakers de Watervliet fueron las primeras personas en los Estados Unidos en vender semillas de jardinería comercialmente. [6] Casi al mismo tiempo, la comunidad Shaker en New Lebanon comenzó a vender sus semillas excedentes. Sin embargo, no fue hasta 1795 que reservaron tierras con el propósito de producir semillas para venderlas a forasteros. [2] Los Shakers también hicieron esto en Canterbury, New Hampshire y Hancock, Massachusetts . [7]
A principios del siglo XIX, los vendedores de semillas de los Shakers eran una de las pocas fuentes de semillas para los jardineros estadounidenses. [B] La venta de semillas era una de las empresas más exitosas de los Shakers, ya que les proporcionaba la mayor parte de sus ingresos totales. El negocio de semillas de los Shakers surgió de sus raíces agrícolas rurales y vendía principalmente a pequeñas aldeas y comunidades agrícolas del noreste de los Estados Unidos. Sus técnicas de comercialización eran de vanguardia. La Shaker Seed Company se hizo conocida por su alta calidad y precios justos. Los Shakers proporcionaban cosas útiles (semillas para el jardín) en un momento de necesidad para los pioneros estadounidenses. [C]
Los Shakers de New Lebanon vendieron sus propias semillas para huertos a partir de 1794. Las ventas comerciales como "una industria destacada" comenzaron en 1800. [10] En su apogeo, los Shakers de New Lebanon vendieron más de 37.000 libras de semillas por un valor de casi 34.000 dólares en un período de 25 años a mediados del siglo XIX. [9] Casi al mismo tiempo, la aldea Shaker de Canterbury en New Hampshire y los Shakers de Enfield en Connecticut también se habían sumado al negocio de la venta de semillas, con más de cien acres dedicados solo a la producción de semillas. [9] La comunidad de Mount Lebanon fue la más exitosa de todas las comunidades Shakers en el suministro de semillas. Desde 1800 hasta 1880, los Shakers vendieron sus semillas en toda América del Norte, y las semillas se consideraban de la más alta calidad disponible. En muchos casos, las semillas Shaker eran la única fuente de semillas para los estadounidenses rurales. [9]
Los registros de ventas de New Lebanon muestran que en la década anterior y posterior a 1800, las semillas de cebolla fueron las que más se vendieron. El vendedor ambulante Shaker Artemas Markham mostró en sus registros de 1795 que se vendieron más de 200 libras de semillas de cebolla. [4] [11] En 1800, se vendieron más de 44 libras de una variedad de semillas de vegetales, incluyendo remolacha forrajera , zanahoria, pepino y calabacín , generando $406 en ingresos. [4] Las semillas de vegetales fueron la oferta principal; sin embargo, también estaban disponibles flores, hierbas y pastos. El apogeo del negocio de semillas Shaker fue en 1840, constituyendo en ese momento su principal industria. [11]
En sus primeros años, la Shaker Seed Company de New Lebanon ofrecía más de una docena de variedades de semillas. En 1873, ofrecían ocho tipos diferentes de tomates, siete tipos de nabos, seis tipos de lechugas, nueve tipos de calabazas, once tipos de repollos, dieciséis tipos de guisantes y quince tipos de judías. En 1890, sus catálogos ofrecían más de cien tipos de semillas. [12]
Se atribuye a los Shakers el desarrollo de la idea de colocar semillas en pequeños paquetes de papel estilo sobre para venderlas al público en general. [13] [D] [15] [E] Introdujeron la innovación de colocar semillas diminutas en pequeños sobres de papel que llevaban instrucciones de plantación impresas para obtener mejores resultados, así como sugerencias de almacenamiento y, a veces, de cocción. [11] Los Shakers fueron los primeros en utilizar paquetes de papel estilo sobre como estrategia para vender y distribuir semillas. [F] [17]
El concepto en sí se atribuye a los Shakers Josiah Holmes y Jonathan Holmes de Sabbathday Lake Shaker Village . [13] Antes del desarrollo de los paquetes de papel de semillas, la única forma en que se vendían las semillas era a granel en bolsas de tela. [13] Los primeros paquetes de sobres de semillas se hicieron con papel marrón simple con el nombre de la variedad de semilla, de dónde provenían las semillas y, a veces, el nombre del cultivador. [13] Los primeros paquetes de papel eran trozos de papel cortados en ocho tamaños diferentes para los diferentes tipos de semillas. [13] Los pequeños sobres de papel se hicieron a mano y se doblaron y pegaron en consecuencia. [G] Ebenezer Alden inventó un dispositivo de bloque de impresión para imprimir los sobres a mano. [4]
A principios del siglo XIX se fabricaron máquinas específicas para acelerar el proceso de corte e impresión de los paquetes. Las revistas de los Shakers del Nuevo Líbano se referían a los tamaños de los paquetes de semillas como: tamaño de bolsa de una libra, tamaño de frijol, tamaño de remolacha, tamaño de cebolla, tamaño de pepino, tamaño largo de pepino, tamaño de rábano y tamaño de lechuga. [18] Los pequeños paquetes de sobres de papel llenos de semillas se empaquetaban en coloridas cajas de madera hechas por los Shakers y se comercializaban en todo Estados Unidos en el siglo XIX. [19]
Las tiendas generales de todo Estados Unidos exhibían estas cajas de madera con varios "papeles" de sobres de semillas, como los llamaban los Shakers. [19] Una caja típica contenía 200 sobres de semillas que se vendían a cinco o seis centavos cada uno. [18] Los vendedores ambulantes Shakers tenían rutas por todo el país, muchas veces a gran distancia de sus hogares, pero concentradas en el noreste de los Estados Unidos. [18] Por lo general, los vendedores ambulantes Shakers depositaban las cajas de madera de "papeles" de sobres de semillas en las tiendas generales en la primavera en consignación y luego en el otoño las recogían de nuevo con su parte de las ventas. [19] [3] Otro método de distribución de las semillas Shakers era a través de pedidos por correo. [H]
La Compañía de Semillas Shaker de New Lebanon era la más trabajadora de todas las comunidades Shaker en la producción de semillas. Los sobres de semillas que fabricaban entre 1846 y 1870 promediaban más de cien mil paquetes por año. [20]
La filosofía de los Shakers fomentaba la excelencia en todas sus prácticas comerciales, lo que fue fundamental para su éxito. Pero también funcionó en su contra, ya que ignoraron a los competidores externos que, con diferentes filosofías comerciales, competían principalmente en base al precio. Los métodos de transporte más baratos y mejorados abrieron los mercados rurales a los vendedores de semillas comerciales de la ciudad, y entonces surgió la competencia. Los Shakers no estaban dispuestos a competir en precio con los distribuidores comerciales más baratos. Su negocio de semillas se deterioró a largo plazo debido a esto. [2]
En 1790, cuando la comunidad Shaker de New Lebanon desarrolló su negocio de semillas, la población de los Estados Unidos era de poco menos de cuatro millones. Cuando casi un siglo después, la Shaker Seed Company dejó de existir como empresa de semillas alrededor de 1890, la población del país era de unos cincuenta y dos millones. [21]
Fuentes
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