Una nube en embudo es una nube en forma de embudo de gotas de agua condensadas, asociada con una columna de viento giratoria y que se extiende desde la base de una nube (generalmente un cumulonimbo o cúmulo imponente ), pero que no llega al suelo ni a la superficie del agua. [1] Una nube en embudo suele ser visible como una protuberancia en forma de cono o de aguja desde la base de la nube principal . Las nubes en embudo se forman con mayor frecuencia en asociación con tormentas supercélulas y son a menudo, aunque no siempre, un precursor visual de los tornados . Las nubes en embudo son fenómenos visuales, pero no son el vórtice del viento en sí. [2]
Si una nube en forma de embudo toca la superficie, se considera un tornado, aunque las circulaciones a nivel del suelo comienzan antes de que aparezca la nube de condensación visible. La mayoría de los tornados comienzan como nubes en embudo, pero algunas nubes en embudo no hacen contacto con la superficie y no pueden contarse como tornados desde la perspectiva de un observador a simple vista, aun cuando las circulaciones de tornados de cierta intensidad casi siempre son detectables cuando se realizan observaciones de radar a bajo nivel. disponible. Además, los tornados ocurren con cierta frecuencia sin un embudo de condensación asociado . El término embudo de condensación puede referirse a una nube de tornado o a una nube de embudo en lo alto, pero el término nube de embudo se refiere exclusivamente a un embudo de condensación giratorio que no llega a la superficie. Si en la superficie se producen fuertes vientos ciclónicos y están conectados a la base de una nube, independientemente de la condensación, entonces se trata de un tornado. [3]
Las nubes en forma de embudo son el resultado de las bajas presiones de aire que se encuentran dentro de los tornados. La baja presión del aire hace que el aire que fluye hacia el vórtice se expanda y se enfríe . Si el aire está suficientemente húmedo y se enfría hasta el punto de rocío , se produce una nube en forma de embudo. La presión del aire alrededor del borde exterior de la nube en forma de embudo generalmente corresponde a la presión del aire en la base de la nube madre. [4]
Los remolinos de escombros suelen ser evidentes antes de que el embudo de condensación llegue a la superficie. Algunos tornados pueden aparecer sólo como un remolino de escombros, sin que ninguna nube en forma de embudo se extienda por debajo de la base de la nube en rotación en ningún momento durante el ciclo de vida del tornado . El vórtice a nivel de la superficie tiende a fortalecerse con el tiempo después de la formación inicial, lo que hace que los remolinos de escombros y la condensación sean más evidentes. [5]
En la nomenclatura de nubes, cualquier nube en forma de embudo o embudo invertido que desciende de cúmulos o cumulonimbus se describe técnicamente como una característica accesoria llamada tuba . Los términos tuba y nube en embudo son casi sinónimos, pero no exactamente; una nube de pared , por ejemplo, también es una forma de tuba . Las nubes en embudo asociadas con supercélulas generalmente se forman dentro y debajo de las nubes de pared.
Las nubes en forma de embudo de aire frío (vórtices) son generalmente mucho más débiles que los vórtices producidos por las supercélulas. Aunque los embudos de aire frío rara vez hacen contacto con el suelo, los vórtices a nivel de la superficie a veces se vuelven lo suficientemente fuertes como para que las nubes de condensación "aterricen" brevemente, volviéndose visibles como tornados débiles o trombas marinas .
A diferencia del fenómeno relacionado asociado con tormentas severas, los embudos de aire frío generalmente se asocian con cielos parcialmente nublados a raíz de frentes fríos , [6] especialmente asociados con ciertos sistemas de baja presión , o en asociación con límites atmosféricos como los lagos [7] y brisas marinas o límites de desagüe .
Las condiciones climáticas a mayor escala se caracterizan por aire particularmente frío en altura sobre aire relativamente más cálido en niveles bajos, lo que conduce a altas tasas de caída y, a menudo, por una alta vorticidad ambiental pero una cizalladura vertical del viento relativamente escasa . Los embudos se desarrollan donde la inestabilidad atmosférica y la humedad son suficientes para soportar imponentes cúmulos, pero generalmente se limitan a ninguna o poca precipitación . Los embudos de aire frío, aunque débiles, pueden persistir durante varios minutos, y pueden aparecer áreas de nubes en forma de embudo que se forman intermitentemente durante decenas de minutos. [8]
Es posible que se formen múltiples áreas de actividad dentro de la misma región durante el calentamiento de la tarde. Los embudos de aire frío parecen ser un fenómeno diurno, que se debilita y eventualmente se disipa con la pérdida de calor solar . Cuando se produce precipitación, la corriente descendente asociada tiende a provocar la rápida desaparición de los embudos de aire frío. La mezcla de aire más frío en la troposfera inferior con aire que fluye en una dirección diferente en la troposfera media provoca la rotación sobre un eje horizontal, que, cuando se desvía y se tensa verticalmente por corrientes ascendentes convectivas , forma una rotación vertical que puede causar condensación para formar una nube embudo. [9]
Las nubes en forma de embudo de aire frío son una vista común a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos, particularmente en primavera u otoño. [9]
El 29 de julio de 2013, una nube en forma de embudo de núcleo frío aterrizó como un tornado EF0 en Ottawa , Ontario, Canadá, causando grandes daños en forma de árboles caídos en un campo de golf. Environment Canada no emitió alertas ni alertas meteorológicas anticipadas, y el tornado se generó a partir de una de las pocas nubes de tormenta no severas que se movían por el área. [10] [11]
Otras nubes en embudo incluyen embudos de corte o de "base alta", que son embudos efímeros, pequeños y débiles asociados con pequeños cúmulos, a menudo incluso aquellos enraizados en lo alto por encima de la capa límite o superficial, y en condiciones de "buen tiempo". [12] Las pequeñas nubes en forma de embudo, como algunas que se encuentran en las proximidades de las montañas, se producen mediante procesos desconocidos. [13]
Los embudos de cizalla también pueden ocurrir con circulaciones transitorias débiles en la base de las nubes de las tormentas. Los mesoanticiclones, que acompañan a los mesociclones , suelen exhibir estas nubes en embudo. También se observan embudos breves con algunas corrientes descendentes del flanco trasero (RFD) (dentro de las áreas de entrada o salida , y especialmente dentro de las áreas de intercambio de entrada y salida a medida que las RFD interactúan con mesociclones o corrientes ascendentes de línea flanqueantes) y corrientes de vorticidad en el sentido de la corriente (SVC) que alimentan los mesociclones.
Aunque no se consideran un tipo separado de nube en embudo, algunas nubes en embudo se forman con mesovórtices asociados con líneas de turbonada , que también pueden convertirse en tornados, pero a menudo no son visibles como nubes en embudo o tornados porque generalmente ocurren dentro de precipitaciones que oscurecen. Otras nubes en forma de embudo de "buen tiempo" incluyen las nubes en herradura , que son un fenómeno muy transitorio asociado con vórtices extremadamente débiles .
