Durante más de un siglo, ha sido una práctica común en la industria del whisky que las destilerías vendan barriles de whisky a mezcladores y embotelladores independientes como un medio para generar ingresos adicionales. [1] [2] [3] [4] De hecho, algunas destilerías existen únicamente para servir a embotelladores independientes y no comercializan ninguna marca por sí mismas. [5] [6]
Entre los embotelladores independientes más famosos se encuentra Milroy's of Soho, que inició su actividad en 1964 y continúa lanzando interesantes expresiones antiguas y raras.
En Estados Unidos, la primera marca de whisky que se vendió exclusivamente en botellas de vidrio fue Old Forester , introducida en la década de 1870 por un embotellador independiente. La marca se promocionó con la idea de que al comprar whisky vendido en una botella sellada, el cliente podía estar seguro de que el whisky cumplía con el estándar de calidad de la marca y no había sido adulterado.
Las destilerías también utilizan barriles de whisky para garantizar la consistencia. Al mezclar whisky, garantizan la consistencia utilizando barriles con sabores similares. Si un sabor en particular es notablemente diferente, puede considerarse poco característico de la destilería y, como tal, no puede usarse en embotellados de productos "oficiales". Los whiskies embotellados por embotelladores independientes pueden o no estar etiquetados con la destilería de origen, pero tienden a no usar las marcas comerciales de la destilería, como logotipos, fuentes e imágenes, ya que es posible que no tengan la autorización para hacerlo.
En general, el hecho de que un whisky haya sido producido por un embotellador independiente no es, por sí solo, un indicio de calidad. El whisky embotellado de forma independiente abarca desde productos de "gama baja" de bajo precio y calidad hasta las clases más selectas de whisky. Sin embargo, un embotellador independiente a veces puede ofrecer productos más especializados debido a la naturaleza de su modelo de negocio. [7]
El whisky embotellado de forma independiente a veces se embotella con la graduación alcohólica del barril , lo que significa que no se diluye con la graduación alcohólica que sale del barril. [8] Esto a menudo da como resultado un whisky con un sabor más pleno, porque reducir la graduación alcohólica por dilución también diluye el sabor. Los embotelladores independientes también pueden no filtrar el whisky en frío, un proceso que implica eliminar los ácidos grasos , las proteínas y los ésteres para darle al whisky una apariencia más clara. Sin embargo, el filtrado en frío puede afectar el sabor, porque estos compuestos son responsables de gran parte del gusto (los ésteres , por ejemplo, tienen un aroma parecido al de la fruta). Otra medida que a menudo no se toma cuando se embotella whisky de forma independiente es la adición de caramelo de alcohol para darle color. [9] [10]
Debido a la larga historia y las campañas de marketing que llevan a cabo algunas destilerías, sus marcas pueden estar asociadas a un gran prestigio. Por ello, los embotellados de marca propia a veces pueden tener un precio más alto que un whisky embotellado de forma independiente por la misma destilería. Por ello, el whisky embotellado de forma independiente suele ser mucho más barato, lo que puede permitir a los entendidos y bebedores de whisky probar un whisky "más raro" y añejo sin pagar tanto. [11] Sin embargo, como las destilerías suelen esforzarse por lograr la coherencia y tienen cuidado de no empañar su reputación, sus embotellados de marca a veces pueden ser más fiables.
Algunos whiskies embotellados por embotelladores independientes se comercializan sin identificar la destilería de origen. A menudo se los denomina "embotellados secretos". El destilador puede no tener nombre porque las destilerías que los producen solo quieren que su nombre se asocie al whisky que publican ellas mismas, o porque el embotellador quiere tener la posibilidad de comprar a varias destilerías sin cambiar su etiqueta ni revelar sus secretos comerciales.
Este tipo de secreto no siempre es absoluto. Un ejemplo de un embotellado no tan secreto es el de la "Tactical Selection" de la gama Old Malt Cask de Douglas Laing & Co. Los embotelladores no han indicado la destilería, pero al estilo de muchos embotelladores independientes, hay pistas sobre sus orígenes. En este caso, la pista es una ubicación geográfica; Tactical Selection se destiló en la Isla de Skye, que en el momento de su destilación albergaba solo una destilería de whisky, Talisker . [12]
Tácticas como estas pueden permitir a los embotelladores indicar su origen sin infringir acuerdos de marca registrada o contractuales. [13]
En virtud de la reglamentación sobre el whisky escocés de 2009 , a partir del 23 de noviembre de 2012 se prohibió exportar whisky escocés de pura malta (solo whisky de pura malta, no mezclas ) desde Escocia , excepto en botellas etiquetadas para la venta minorista. [14] [15] La sección 7 de la Ley contiene las disposiciones pertinentes:
(2) Durante el período hasta el 22 de noviembre de 2012 (inclusive), ninguna persona debe trasladar ningún whisky escocés de pura malta de Escocia a otro país en un barril de madera u otro soporte de madera.
(3) A partir del 23 de noviembre de 2012, ninguna persona podrá trasladar ningún whisky escocés de pura malta de Escocia a otro país, excepto en una botella (fabricada con cualquier material inerte) que esté etiquetada para la venta minorista.