La primera aparición de la figura del león como símbolo del Reino de León se encuentra en las monedas acuñadas por Alfonso VII , llamado el Emperador (1126-1157). Hasta entonces, la cruz tenía una posición preponderante en los documentos y monedas de los monarcas leoneses, ya que desde ese reinado la cruz fue desplazada paulatinamente por el león. El historiador y heraldista español Martín de Riquer explicó que el león ya se utilizaba como emblema heráldico en 1148. [1] A finales del reinado de Alfonso VII, la figura de este animal comenzó a aparecer en los documentos reales como divisa personal del monarca y se generalizó durante los reinados de Fernando II (1157-1188) y Alfonso IX (1188-1230).
La primera referencia al león como emblema personal del monarca, y por ende del reino la encontramos en Chronica Adefonsi imperatoris , en tiempos de Alfonso VII, esta crónica al describir los ejércitos participantes en la toma de Almería , el texto dice literalmente:
(...) la selecta orden de caballeros de León. Portando estandartes, como leones irrumpen (...) Como el león supera a los demás animales en belleza y en fuerza. Así esta ciudad supera a las demás ciudades en honor. La insignia de oro del Emperador aparece en sus estandartes y en sus armas. Se lleva a la batalla como protección contra todo mal . [2]
El símbolo heráldico de León es la característica destacada de las banderas de León, incluyendo las banderas históricas del antiguo Reino de León , las banderas de la Ciudad de León y de la Provincia de León , y otras que representan a la región conocida como León o País Leonés .
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El desarrollo del lenguaje heráldico moderno no puede atribuirse a un solo individuo, tiempo o lugar. Aunque ciertos diseños que ahora se consideran heráldicos evidentemente se usaban durante el siglo XI, la mayoría de los relatos y representaciones de escudos hasta principios del siglo XII contienen poca o ninguna evidencia de su carácter heráldico. Por ejemplo, el Tapiz de Bayeux , que ilustra la invasión normanda de Inglaterra en 1066, y probablemente encargado alrededor de 1077, cuando se reconstruyó la catedral de Bayeux, [i] muestra una serie de escudos de diversas formas y diseños, muchos de los cuales son sencillos, mientras que otros están decorados con dragones, cruces u otras figuras típicamente heráldicas. Sin embargo, ningún individuo está representado dos veces portando las mismas armas, ni se sabe que ninguno de los descendientes de las diversas personas representadas haya llevado dispositivos parecidos a los del tapiz. [3] [4]
Es probable que los animales de los predecesores "bárbaros" ( euroasiáticos ) de los diseños heráldicos hayan sido utilizados como símbolos de clan . [5] Adoptados en la tradición germánica alrededor del siglo V , [6] fueron reinterpretados en un contexto cristiano en los reinos occidentales de la Galia e Italia en los siglos VI y VII .
Durante el siglo XI, las cruces aparecen en los sellos de los príncipes españoles y se utilizaron para autentificar privilegios hasta que el rey Alfonso VII comenzó a utilizar un león (1126), en alusión al nombre de su principal reino, león ( en español : león ), un ejemplo de armas cantadas . [7]
El león como carga heráldica está presente desde los primeros desarrollos de la heráldica en el siglo XII. Uno de los primeros ejemplos conocidos de armería tal como se llegó a practicar posteriormente decora la tumba de Geoffrey Plantagenet, conde de Anjou , que murió en 1151. [8] Un esmalte, probablemente encargado por la viuda de Geoffrey entre 1155 y 1160, lo representa portando un escudo azul con leones dorados rampantes y luciendo un casco azul adornado con otro león. Una crónica fechada en torno a 1175 afirma que Geoffrey recibió una insignia de un león de oro cuando fue nombrado caballero por su suegro, Enrique I , en 1128. [9] [10]
El uso del león por parte de Alfonso VII como emblema heráldico de León es anterior a las primeras armas reales supervivientes de Inglaterra , un único león visible en un medio escudo representado en el Primer Gran Sello (1189) de Ricardo I , [11] así como los tres leones azules pálidos pasantes de Dinamarca (ca. 1194), [12] la heráldica del Sacro Imperio Romano Germánico (ca. 1200) [13] y el escudo francés de flores de lis (1211) [14] aunque la flor de lis estaba presente en las túnicas y ornamentos reales desde al menos 1179. [15]
Que Alfonso VII llevara el león en sus estandartes y armas se debió al predominio de León en el reino. Cuando en otros pasajes de la Chronica se hace referencia al izado de los estandartes reales en la fortaleza enemiga tomada, se está haciendo referencia a unas banderas en las que aparecía el león. Se discute si este animal representaba al monarca o al reino, en el primer caso la fuerza del soberano pero parece más clara una identificación entre las palabras “ Legio ” y “ leo ” que implicaría la adopción del felino como imagen de la ciudad y del reino. A favor de la segunda hipótesis está el hecho de que en la Chronica el autor hiciera una rima con las palabras “ legionis ” y “ leonis ”.
La bandera utilizada en la Edad Media no tiene nada que ver con las actuales. El león era pasante en lugar de rampante . Todos los leones que aparecen en las monedas, divisa y sellos de los monarcas leoneses son pasantes (a veces diestros , otras siniestros ). Hay dos excepciones, los leones rampantes representados en los escudos de Fernando II y Alfonso IX en sus respectivas representaciones del Tumbo A de la Catedral de Santiago de Compostela . En estos casos se muestran leones rampantes, la razón es que las cargas heráldicas siempre deben disponerse de tal forma que ocupen la mayor parte del campo. En el caso de un escudo, el tamaño de un león pasante equivale a un tercio del campo. Sin embargo, en posición vertical, y ampliada, la figura ocupa el espacio disponible. Con ello también se evita el horror vacui , dominante en el arte medieval, llenando de detalles toda la superficie de un espacio o de una obra de arte.
En relación a la tintura del león, en las representaciones del Manuscrito Tumbo A , bajo las efigies de los monarcas aparecen dos leones paseantes en actitud de ataque y su color es púrpura .
En el caso de Alfonso IX, este león se enmarca en una bandera cuyo fondo es de plata y tiene una estrecha orla morada. Además, en el escudo que porta el monarca, el león es de esa misma tintura y el fondo es de plata y los dos leones pasantes que se muestran en la silla tienen los mismos colores. El león morado y el campo de plata se mantuvieron tras la unión con el Reino de Castilla (1230) [17] cuando las armas de los dos reinos se combinaron en un escudo expuesto en un cuartel , durante el reinado del rey Fernando III , llamado el Santo. No había espacio para dos leones pasantes visibles en los cuarteles, por lo que se desbordaron para ocupar las divisiones por completo. Esta es la disposición de los leones que ha llegado hasta nuestros días en el escudo de armas de Castilla y León , pero los leones coronados fueron adoptados por el rey Sancho IV (1284-1295). [18]
El estandarte heráldico del monarca leonés. Es una de las banderas heráldicas más antiguas; la documentación de los colores data de ca. 1150. Esta bandera, como estandarte, no era rectangular: era una bandera de cola de golondrina y el borde de la ala es puntiagudo. Consistía en un león pasante de color púrpura que llenaba la mayor parte del campo. El fondo era blanco o gris muy claro ( Argent ).
Bajo esta bandera lucharon ejércitos leoneses , extremeños , asturianos , gallegos e incluso castellanos en tiempos del rey Alfonso VII, pero no fue hasta 1065 cuando el Condado de Castilla se separó de León y pasó a ser un reino con derecho propio. León conservó este signo, pero Castilla se vio obligada a crear uno nuevo. En un principio los castellanos utilizaron una cruz sencilla hasta la Batalla de las Navas de Tolosa (1212) cuando Leonor de Inglaterra , esposa de Alfonso VIII , diseñó las armas cantadas del Reino de Castilla: de gules , un castillo de tres torres o , sable masonado y azur ajouré . [19] La elección de los colores no fue aleatoria: Leonor los basó en las Armas Reales de Inglaterra . [20] Además, estos colores contrastaban con los de los leoneses en el campo de batalla.
El blasón de las armas de la provincia de León es: De plata un león rampante de gules coronado, languetado y armado de oro . El escudo provincial tiene como cimera una antigua corona real, sin arcos , orbe ni cruz (usada hasta el siglo XVI). El escudo de la ciudad de León se describe así: De plata un león rampante de púrpura, languetado y armado de gules . El escudo de la capital de la provincia tiene una corona marquesal en lugar de la antigua corona real, está ornamentado y el león no está coronado.
Fernando III recibió el Reino de Castilla de su madre, la reina Berenguela en 1217 y el Reino de León de su padre Alfonso IX en 1230. A partir de entonces los dos reinos quedaron unidos bajo el nombre de Corona de Castilla. Tras la adopción del acuartelamiento de los dos reinos, el rey Sancho IV (1284-1295) introdujo la corona sobre la cabeza del león en el cuartel leonés. El campo de las armas castellanas ha llevado a que el león comenzara a ser erróneamente de gules (rojo). [19] La división territorial de España de 1833 dividió el país en provincias . [21] Era necesario distinguir entre las armas de la ciudad y de la provincia. Por lo que se decidió retirar la corona del león que utilizaba la ciudad, restaurando la original. Tras la Guerra Civil Española , Juan José Fernández Uzquiza, [22] presidente de la Diputación Provincial, introdujo en las armas de la provincia la cola orientada hacia el cuerpo del león. [23]
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El origen de la bandera actual es desconocido, pero probablemente no demasiado antiguo. La bandera carmesí con las armas reales en el centro , propia de la Corona de Castilla y de la Monarquía Hispánica y responde a un uso bastante tardío. En segundo lugar, la primera descripción de un estandarte similar la encontramos por el escritor y lingüista Waldo Merino Rubio en el Acta de 18 de febrero de 1789 del Libro de los Acuerdos Municipales ( Filandón, Diario de León 5 de junio de 1987). Según el Acta de 18 de febrero de 1789 el estandarte de la ciudad era carmesí, con seis pequeños escudos de plata con leones de oro y seda. Antiguamente, era frecuente renovar los estandartes que guardaban los concejos en cada proclama real, por lo que el número de escudos era variable. Algo más atrás es el estandarte que se conserva en la alcaldía mayor de León con las armas de la ciudad, con un león de oro y dos pequeños escudos en los bordes bordados sobre damasco carmesí . Según el historiador Ricardo Chao, esta bandera fue el estandarte de la ciudad de León y sirvió de modelo a la actual bandera leonesa en el siglo XIX. Con el tiempo, se convirtió también en el símbolo de la provincia y de la región histórica de León. Durante la transición española a la democracia surgió un movimiento de autonomía leonés. Este movimiento leonesista utiliza una bandera morada cargada con un escudo de armas en el centro que contiene un león púrpura coronado y una antigua corona real como cimera. El movimiento soberanista leonés incluyó las armas utilizadas por el movimiento de autonomía dentro de una estrella amarilla y sin coronas. [23]
