El embalse de Ridgewood es un embalse del siglo XIX en desuso y un humedal de agua dulce en la frontera entre los distritos de Brooklyn y Queens de la ciudad de Nueva York , dentro de lo que ahora es Highland Park . Aunque el embalse se construyó originalmente para garantizar un suministro de agua confiable para la ciudad de Brooklyn , está ubicado en el lado de Queens de la frontera en el vecindario de Glendale . El embalse y el parque están delimitados al norte por Jackie Robinson Parkway , al sur por Highland Boulevard, al oeste por Vermont Place y al este por Cypress Hills National Cemetery .
El embalse recibió su nombre de los estanques Ridgewood en el condado de Nassau , que proporcionaban la fuente de agua oriental del embalse. En consecuencia, el vecindario al norte del embalse pasó a conocerse como Ridgewood . [2]
Tras su desmantelamiento y abandono, el embalse se convirtió naturalmente en un exuberante humedal de agua dulce. Este ecosistema atrajo a una amplia variedad de fauna y flora, incluidas algunas especies amenazadas y en peligro de extinción, como el búho campestre y el zampullín pico grueso . [3] El sendero para bicicletas que rodea el perímetro del embalse se convirtió en parte de la ruta verde Brooklyn-Queens de 40 millas (64 km) .
Entre 2004 y 2017, el futuro del embalse de Ridgewood estuvo en tela de juicio, ya que el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York y el DEC del Estado de Nueva York propusieron planes que habrían traspasado las cuencas del embalse y alterado el ecosistema de humedales. Estos planes se abandonaron tras la oposición de los grupos comunitarios locales que buscaban preservar el entorno natural del embalse. En 2018, el embalse fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y fue designado oficialmente por el DEC del Estado de Nueva York como un humedal de agua dulce de Clase I, lo que garantiza su preservación como espacio natural. [4] [5] [6]
El embalse de Ridgewood fue construido por la ciudad de Brooklyn , Nueva York , que estaba superando rápidamente sus suministros locales de agua. En 1851, la ciudad pensó que no estaba logrando atraer a las empresas comerciales que se habrían mudado a Brooklyn si hubiera tenido una fuente de agua tan confiable como el acueducto de Croton de la ciudad de Nueva York . [7] Se propusieron varias fuentes. El río Croton ya se estaba utilizando como suministro de agua de la ciudad de Nueva York, y no tenía la capacidad para servir también a la ciudad de Brooklyn. El río Bronx era inadecuado y de difícil acceso. Los pozos en Brooklyn y sus alrededores eran inadecuados tanto en cantidad como en calidad. Los lagos naturales en Long Island eran pocos y no podían proporcionar suficiente agua. La única solución era aprovechar los numerosos arroyos pequeños de Long Island y conducir su agua a Brooklyn para que se elevara a un embalse elevado.
El diseño original del embalse de Ridgewood, así como las especificaciones finales para el sistema de obras hidráulicas de Brooklyn, fueron diseñados por el ingeniero civil de Brooklyn Samuel McElroy. Este diseño original requería tres cuencas, pero el ingeniero James P. Kirkwood modificó posteriormente los diseños y en su lugar construyó una cuenca doble. [8] El nuevo embalse doble se construyó en Snediker's Cornfield, en la cima de una colina cerca del cementerio Evergreen, en lo que una vez fue parte de Ridgewood, Queens (esta sección de Queens ahora es parte de Glendale), y se selló con charcos de arcilla. Las paredes se revistieron con piedra de campo y mortero. La primera piedra para la construcción del embalse se rompió el 11 de julio de 1856 y el agua del embalse se elevó inicialmente el 18 de noviembre de 1858. [9]
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En 1862, el suministro de agua para el embalse consistía en seis arroyos represados en lo que ahora son los condados de Queens y Nassau : Jamaica Stream ( Baisley Pond ), Simonson's Stream, Clear Stream, Valley Stream, Pine's Stream y Hempstead Stream ( Hempstead Lake ). [10] Esta agua se transportaba en un conducto de mampostería de 12 millas de largo , llamado Acueducto Ridgewood, [11] hasta una estación de bombeo en Atlantic Avenue y Chestnut Street. Allí, bombas impulsadas por vapor, cada una con una capacidad de 14 millones de galones (53.000 m 3 ) por día, forzaban el agua a subir a través de un tubo reforzado hasta el alto embalse desde donde se distribuía. En 1868, el embalse Ridgewood contenía un promedio de 154,4 millones de galones (584.000 m 3 ) diarios, suficiente para abastecer a la ciudad de Brooklyn durante diez días en ese momento. [12]
El uso innovador de pozos hincados en el embalse de Ridgewood fue notable en su época; un artículo de Scientific American de 1886 afirma que el sistema de pozos hincados del embalse “ha atraído una amplia atención debido a la originalidad y audacia de los planes y al perfecto éxito alcanzado”. [13] A finales del siglo XIX, Brooklyn era la ciudad estadounidense más grande cuyo sistema de suministro de agua dependía de pozos hincados. [14] Otras grandes ciudades estadounidenses optaron por adoptar esta tecnología después del éxito del sistema de pozos hincados del embalse de Ridgewood. En 1900, Lowell, Massachusetts y Newark, Nueva Jersey —dos de los centros industriales más importantes del país en ese momento— habían seguido el ejemplo de Brooklyn al instalar sus propios sistemas de agua municipales que utilizaban pozos hincados. En ese momento, Brooklyn obtenía más de 45 millones de galones de agua por día de pozos hincados en el embalse de Ridgewood y otros sitios. [15]
En las décadas siguientes, el sistema de Brooklyn Water Works se amplió repetidamente añadiendo pozos y depósitos de recolección, extendiendo el conducto más al este y añadiendo bombas. La tercera cuenca del embalse de Ridgewood se completó en 1891. [16] Los agricultores del sur del condado de Queens se quejaron de que la sed de Brooklyn estaba bajando el nivel freático . A finales de siglo, el conducto se extendió hasta una gran estación de bombeo en Massapequa , a unas 30 millas (48 km) de distancia. Los esfuerzos por extenderlo más lejos se vieron frustrados por la legislación que protegía el agua del condado de Suffolk . [17] Force Tube Avenue, Conduit Boulevard y Sunrise Highway se construyeron, en parte, sobre el conducto de agua o dentro de su derecho de paso , a principios del siglo XX.
Highland Park se creó en terrenos que rodean inmediatamente el embalse de Ridgewood y que la ciudad de Brooklyn compró en 1891 bajo la jurisdicción de la Highland Park Society. El parque se construyó entre 1901 y 1906 e incluía parcelas adicionales compradas al sur y al oeste. [18]
En 1898, Brooklyn se fusionó con la ciudad de Greater New York , obteniendo así acceso al sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York . El embalse de Ridgewood era costoso de operar debido a la necesidad de bombeo y lentamente se volvió obsoleto por la expansión de los sistemas de agua Catskill y Delaware de la ciudad de Nueva York. El embalse de Ridgewood se convirtió en un embalse de respaldo en 1959 y la tercera cuenca se llenó con agua del sistema Catskill. El embalse se utilizó por última vez en una sequía en la década de 1960. Durante la década de 1970, el embalse fue el lugar de natación ilegal y de varios ahogamientos. El embalse finalmente se desmanteló y se drenó en 1989. [19]
Algunas de las estaciones de bombeo del condado de Nassau, incluida la de Milburn (ahora Baldwin ), sobrevivieron hasta el siglo XXI en forma de ruinas. El parque estatal Valley Stream , el parque estatal Hempstead Lake y otros lagos y parques de South Shore fueron originalmente embalses de Brooklyn Water Works.
En 2004, el embalse fue entregado oficialmente al Departamento de Parques para una integración más amplia en Highland Park. [12]
Desde que se desmanteló el embalse de Ridgewood, se ha reforestado naturalmente y se ha convertido en un próspero ecosistema de humedales. Actualmente contiene una amplia gama de entornos naturales, incluidos bosques, pantanos, humedales de agua estancada, bosques pantanosos costeros, turberas y áreas abiertas con pasto. [20] El embalse alberga una amplia gama de flora y fauna, incluidas 156 especies de aves, 175 especies de plantas y numerosas especies de insectos. [21] El sitio de agua dulce en evolución se ha convertido en un importante oasis cercano en la ruta migratoria del Atlántico y es un destino común para los observadores de aves. [22] El entorno ecológico distintivo del embalse también lo ha convertido en un destino frecuente para excursiones de campo y recorridos a pie. [23] Actualmente, el estanque en la cuenca media del embalse está siendo invadido por malezas invasoras que pertenecen al género Phragmites . Si no se controla, las Phragmites superarían a las especies de plantas naturales del embalse y rellenarían el estanque. Los esfuerzos de la comunidad para controlar la población de Phragmites del embalse , mediante el corte submarino de malezas y la eliminación de raíces, continúan. [24]
En enero de 2019, el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York designó el embalse de Ridgewood como un área ambiental crítica, citando el estado del embalse como un "área naturalizada que es única dentro de la ciudad de Nueva York y sirve como un importante recurso ecológico, histórico y de recreación pública". [25]
En octubre de 2007, el Comisionado de Parques de la Ciudad de Nueva York, Adrian Benepe, dio a conocer un plan para abrir una de las cuencas del embalse y despejar 20 acres (81.000 m2 ) para nuevos campos de béisbol. [26] Esto resultó en una reacción negativa de los residentes locales, los ambientalistas y las organizaciones comunitarias, quienes formaron la Highland Park-Ridgewood Reservoir Alliance para oponerse al plan. [27]
El 26 de junio de 2008, el contralor de la ciudad de Nueva York, Bill Thompson Jr., rechazó el contrato para el nuevo desarrollo, citando preocupaciones sobre el impacto ambiental, el aumento del tráfico de camiones y el proceso de selección de proveedores. [28]
En 2010, la Highland Park-Ridgewood Reservoir Alliance presentó una solicitud al DEC del estado de Nueva York solicitando que el embalse de Ridgewood se clasificara como humedal. [29]
En 2014, los miembros de la comunidad se enteraron de que el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York estaba planeando construir alcantarillas para atravesar las tres cuencas. Esto habría destruido el ecosistema natural del embalse. [29] Los planes ilustraban el diseño y la construcción de alcantarillas lo suficientemente grandes como para acomodar camiones y eran parte de un proyecto que el Departamento de Parques de la Ciudad afirmó que era necesario para eliminar el riesgo de inundaciones. [30] La Ciudad argumentó que, a menos que se construyeran las alcantarillas, el Estado de Nueva York emitiría multas ya que el embalse supuestamente sería un peligro de inundación, según su clasificación como presa de "alto riesgo" de Clase C. Sin embargo, los activistas locales argumentaron que debido a que el embalse ya no retiene agua, no representa un riesgo de inundación y, en cambio, debería clasificarse como una presa de "riesgo insignificante o nulo" de Clase D, lo que hace innecesaria la construcción de alcantarillas. Los ambientalistas también argumentaron que la construcción de las alcantarillas violaría la Ley de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York al afectar negativamente un hábitat de humedales de agua dulce. [31] Esta obra debía comenzar en agosto de 2014, pero se suspendió tras la presión de los activistas. [32]
En marzo de 2017, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York reclasificó el embalse de Ridgewood como una presa de clase A de "riesgo bajo", de modo que ya no sería necesario perforar las cuencas del embalse para abordar el riesgo de inundaciones. [33]
En febrero de 2018, el DEC del estado de Nueva York designó oficialmente el embalse de Ridgewood como humedal de agua dulce de clase I. La designación de humedal garantiza que el embalse de Ridgewood se conservará permanentemente en su estado natural, ya que ahora está protegido por la Ley de Humedales de Agua Dulce de Nueva York de 1975. [34]
40°41′20″N 73°53′13″O / 40.68889, -73.88694
