El embalse de Calaveras se encuentra principalmente en el condado de Santa Clara, California , con una pequeña parte y su presa en el condado de Alameda, California . En español, Calaveras significa "calaveras".
El embalse se alimenta principalmente de los arroyos Hondo y Calaveras . La región, situada en el valle de Calaveras , es geológicamente activa y la falla de Calaveras corre paralela y al oeste del sitio de la presa. El peligro sísmico obligó a reemplazar la presa original. La construcción de la presa de reemplazo comenzó en 2011 y se completó en 2019.
El Valle de Calaveras tiene una fauna diversa que incluye ciervos , coyotes , ardillas, buitres , mirlos de alas rojas , urracas de pico amarillo , halcones de cola roja , mirlos de Brewer , golondrinas purpúreas , golondrinas comunes , oropéndolas y currucas . Desde al menos 2008, una pareja de águilas calvas ha anidado regularmente. [3]
En el siglo XIX, el valle de Calaveras, que ahora llena el embalse, era principalmente una región agrícola conocida por su producción de heno , fresas y tomates. Debido a la creciente demanda de agua potable de San Francisco a principios del siglo XX, los agricultores de la región se vieron obligados a vender sus tierras a la Spring Valley Water Company , que a su vez las vendió a la San Francisco Water Company .
La primera presa en el sitio, construida en 1913 por la Spring Valley Water Company , cambió rápidamente la hidrología sensible y el entorno natural del Valle de Calaveras. Esa presa sufrió un colapso de la pendiente aguas arriba en 1918 debido a fallas de diseño y materiales. [4] Su reemplazo, que se mantuvo hasta 2019, fue la presa de relleno de tierra más grande del mundo cuando se completó en 1925. Tenía 245 pies de alto, con una longitud de 1200 pies en su cresta. [5] La ciudad y el condado de San Francisco poseen y operan la presa y el embalse para el suministro de agua municipal. Debido a las preocupaciones sobre su clasificación sísmica, la presa de 1925 fue reemplazada por una nueva presa construida justo aguas abajo entre 2014 y 2019.
Se informa que el embalse contiene una gran población de lubina negra, trucha arcoíris y otras especies. Sin embargo, la pesca está prohibida. [ cita requerida ]
La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) posee 36.000 acres (150 km2 ) en la cuenca del arroyo Alameda. Algunas tierras de la cuenca están arrendadas a empresas ganaderas para la cría de ganado con el fin de controlar la vegetación y prevenir incendios. La mayor parte de las tierras están cerradas al público debido a preocupaciones sobre la seguridad y la calidad del agua potable.
El sitio de la presa tiene una falla sísmica activa cerca, y la presa original de 1925 era vulnerable a los sismos. Si la presa se hubiera derrumbado cuando estaba llena, habría inundado partes de Fremont, California, con un muro de agua de 30 pies (9,1 m) de altura. Los reguladores de presas del estado de California restringieron la capacidad de la presa original en 2001, para mitigar la amenaza sísmica. La capacidad de la presa original se limitó a aproximadamente un tercio de los 100.000 acres-pies nominales (120 millones de metros cúbicos). [6]
Para restaurar la capacidad perdida, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco construyó una presa de reemplazo ubicada 1.000 pies (300 m) aguas abajo de la presa original de 1925. La sustitución de la presa llevó el doble de tiempo (ocho años en lugar de cuatro) y costó el doble de lo programado originalmente. En 2012 se descubrieron condiciones geológicas peligrosas cerca del estribo oeste propuesto y cerca del aliviadero propuesto. El sitio de la presa se debilitó por al menos dos deslizamientos de tierra antiguos. [7] [8] [9] Cuando se inició la construcción en 2011, el presupuesto era de 420 millones de dólares y se esperaba que se completara en 2015. [10] El rediseño sísmico requirió tres millones de yardas cúbicas adicionales (dos millones de metros cúbicos) de excavación, mucho más que los siete millones de yardas cúbicas (cinco millones de metros cúbicos) originales. [7] [8] El aliviadero tuvo que ser reubicado lejos de uno de los antiguos deslizamientos de tierra, lo que retrasó el proyecto un año más. [9] En 2017, la finalización se había pospuesto hasta la primavera o el verano de 2019, y el costo había aumentado a 810 millones de dólares. [11] [9]
El diseño de la presa de reemplazo permite una futura expansión de la capacidad, y el núcleo es más ancho de lo que se necesitaba inicialmente. El diseño permite elevar la altura en 150 pies (46 m), para cuadriplicar la capacidad inicial de 100.000 acre⋅ft (120.000.000 m 3 ). [9] Una vez completada la presa de reemplazo, se eliminó un tercio de la antigua presa para permitir que el embalse fuera represado por la nueva presa.
El proyecto de construcción asignó fondos para restaurar las poblaciones de peces nativos en otras partes de la cuenca hidrográfica. Se consideró que una escalera para la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) en la propia presa no era viable. Con 290 pies (88 m), habría sido la escalera para peces más alta de los EE. UU. y habría costado 40 millones de dólares. [12] La SFPUC aseguró a los grupos ambientalistas que liberará agua de la presa de reemplazo para mejorar los flujos de verano. Se está construyendo una escalera para peces más pequeña en una presa de desviación separada en la parte alta del arroyo Alameda, considerado un hábitat privilegiado para la trucha. [6]
Ante los desafíos legales para liberar los flujos para apoyar a la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) en las 20 millas (32 km) del arroyo Calaveras debajo de la presa, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) comenzó a realizar liberaciones constantes después de que se reconstruyera la presa en 2018. Las liberaciones de flujo constante, y las temperaturas del agua más bajas que las acompañaron, resultaron en un fuerte aumento en la cantidad de truchas. [13]
A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, una sequía afectó a California y los niveles de agua en los embalses de todo el estado se volvieron extraordinariamente bajos. En enero de 1991, el agua del embalse había bajado 100 pies (30 m) y se hizo visible el cuerpo de aluminio de un avión. Se encontraron dos esqueletos en el lugar el 5 de enero de 1991. Los registros dentales y el número de serie del avión se utilizaron para identificar positivamente los restos como Clifford Gillman y su Ercoupe monomotor , junto con el amigo de Gillman, Robert Louviere. Habían estado desaparecidos desde el 16 de junio de 1963. El naufragio, menos los restos de los dos hombres, todavía se encuentra en el centro del embalse. [14]
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