Un emancipista era un convicto sentenciado y transportado bajo el sistema de convictos a Australia , a quien se le había concedido un indulto condicional o absoluto. El término también se usó para referirse a aquellos convictos cuyas sentencias habían expirado y, en ocasiones, podría usarse para colonos libres que apoyaban los derechos civiles plenos para los convictos emancipados. [1]
Un emancipista era libre de poseer tierras y ya no estaba sujeto a servidumbre penal . Un emancipista podría ser liberado de su condena por buena conducta, trabajo diligente o por expiración de su condena. Una limitación impuesta a los emancipistas con un indulto condicional –un billete de permiso– era que no se les permitía salir de las colonias australianas. Esta limitación no se aplicaba a los ex convictos cuyos términos de servidumbre habían expirado, o que habían sido indultados incondicionalmente, y más de la mitad de todos los convictos varones abandonaron las colonias australianas al expirar su sentencia [era más difícil para las mujeres emancipadoras irse, ya que tenían menos oportunidades de "trabajar su pasaje" fuera de las colonias].
Los Exclusivos (que incluían a muchos colonos libres, funcionarios públicos y oficiales militares) a menudo evitaban la sociedad de los emancipistas y los consideraban poco más que criminales. Cuando el gobernador Lachlan Macquarie invitó a emancipistas a funciones sociales en la Casa de Gobierno , por ejemplo, muchos oficiales militares se negaron a asistir.
Macquarie (gobernador de 1810 a 1821) insistió en que los convictos emancipados fueran tratados como iguales sociales y, muy consciente de la crítica escasez de habilidades en la joven colonia, nombró emancipistas con talento para puestos oficiales. Entre estos nombramientos se encontraban Francis Greenway como arquitecto colonial y el Dr. William Redfern como cirujano colonial. Escandalizó a la opinión de los colonos al nombrar magistrado a otro emancipista, Andrew Thompson .
John Irving (o Irven, Irwin o Ervin) fue el primer emancipista de Australia. Irving fue un cirujano condenado por hurto el 6 de marzo de 1784. Fue sentenciado a "siete años más allá de los mares" y enviado en uno de los transportes de la Primera Flota en 1788. Después de mostrar una buena disposición para ayudar con sus excepcionales habilidades quirúrgicas, Fue emancipado por el gobernador Arthur Phillip el 28 de febrero de 1790 y posteriormente trabajó como asistente de cirujano. El 14 de julio de 1792, la Orden de Emancipación de Irving fue recibida en Inglaterra y reconocida por Henry Dundas , el Secretario de Estado. [2]