La Emancipación de Frémont fue parte de una proclamación militar emitida por el mayor general John C. Frémont (1813-1890) el 30 de agosto de 1861, en San Luis, Misuri , durante los primeros meses de la Guerra Civil estadounidense . La proclamación puso al estado de Misuri bajo la ley marcial y decretó que todas las propiedades de quienes portaran armas en rebelión serían confiscadas, incluidos los esclavos, y que los esclavos confiscados serían posteriormente declarados libres. También impuso la pena capital para quienes se rebelaran contra el gobierno federal.
Frémont, oficial de carrera del ejército, hombre de la frontera y político, estuvo al mando del Departamento Militar del Oeste desde julio de 1861 hasta octubre de 1861. Aunque Frémont afirmó que su proclamación tenía como único fin disuadir a los secesionistas de Missouri, su política tuvo repercusiones nacionales y potencialmente sentó un precedente muy controvertido de que la Guerra Civil sería una guerra de liberación. [1]
Para el presidente Abraham Lincoln, la proclamación creó una situación difícil, ya que trataba de equilibrar las agendas de los republicanos radicales que favorecían la abolición y los unionistas esclavistas en los estados fronterizos estadounidenses cuyo apoyo era esencial para mantener a los estados de Missouri , Kentucky y Maryland en la Unión . [2]
La reacción nacional a la proclamación fue mixta. Los abolicionistas apoyaron con entusiasmo la medida mientras que los conservadores exigieron la destitución de Frémont. [3] Buscando revertir las acciones de Frémont y mantener el equilibrio político, Lincoln finalmente ordenó a Frémont que rescindiera el edicto el 11 de septiembre de 1861. [4] Lincoln luego envió a varios funcionarios del gobierno a Missouri para construir un caso para la destitución de Frémont basado en la supuesta incompetencia de Frémont en lugar de sus opiniones abolicionistas. [5] Sobre estas bases, Lincoln envió una orden el 22 de octubre de 1861, eliminando a Frémont del mando del Departamento del Oeste. [6] Aunque Lincoln se opuso al método de emancipación de Frémont, el episodio tuvo un impacto significativo en Lincoln, moldeando sus opiniones sobre los pasos apropiados hacia la emancipación y eventualmente conduciendo, dieciséis meses después, a la propia Proclamación de Emancipación de Lincoln . [7]
Nacido en Savannah, Georgia en 1813, John Charles Frémont se convertiría en uno de los principales políticos antiesclavistas de la nación en la década de 1850. [3] Frémont recibió una comisión de segundo teniente en la Oficina de Ingenieros Topográficos del Ejército de los EE. UU. en 1838, principalmente gracias al apoyo del Secretario de Guerra Joel Poinsett . Como joven oficial del ejército, Frémont participó en varias expediciones exploratorias del Oeste americano en la década de 1840. [3] Por su éxito en el trazado de una ruta a través de las Montañas Rocosas hasta la entonces California mexicana a través de la Ruta de Oregón , Frémont se ganó el apodo de "el Pionero" y alcanzó el estatus de héroe nacional. [3] Durante la guerra mexicano-estadounidense (1846-1848), el mayor Frémont tomó el mando de la revuelta californiana de colonos estadounidenses contra México y fue nombrado gobernador militar de California en 1847. Las acciones independientes de Frémont iban en contra de las del oficial de mayor rango del ejército estadounidense en California durante la guerra mexicana, Stephen Watts Kearny . Frémont fue arrestado, llevado a Washington, DC para un juicio marcial y renunció al ejército en 1848. Al regresar a la costa del Pacífico, Frémont se convirtió en uno de los primeros senadores de California cuando se le concedió la condición de estado en 1850. En 1856, Frémont se convirtió en el primer candidato presidencial del nuevo Partido Republicano que estableció una plataforma que abogaba por la limitación de la esclavitud a aquellos estados en los que ya existía. [3] Frémont ganó el 33 por ciento del voto popular, pero perdió ante el candidato del Partido Demócrata James Buchanan . [8]
Al comienzo de la Guerra Civil en abril de 1861, Frémont intentó reanudar su servicio en el Ejército regular y fue comisionado mayor general, convirtiéndose en el tercer general de mayor rango en el Ejército de los EE. UU. (según la fecha de nombramiento), solo detrás del mayor general George B. McClellan . [9] Frémont fue puesto al mando del Departamento del Oeste , que incluía todos los estados y territorios entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas, así como el estado de Illinois y la parte occidental de Kentucky . El departamento tenía su sede en San Luis, Misuri. Frémont llegó allí y asumió el mando el 25 de julio de 1861. [10] Su principal tarea era establecer el control dentro del estado de Misuri. [11]
Al comienzo de la Guerra Civil, Misuri era un estado profundamente dividido. Misuri había elegido permanecer en la Unión, y en un principio mantuvo una política de neutralidad tanto hacia la Unión como hacia la Confederación . Sin embargo, Misuri también era un estado en el que la esclavitud todavía era legal, un factor que generó simpatía por la Confederación y la secesión . El gobernador de Misuri al comienzo de la guerra, Claiborne Jackson , estaba a favor de la secesión e intentó utilizar la Milicia del Estado de Misuri para resistir la acumulación de fuerzas de la Unión en su estado. [12]
Antes de Frémont, dos generales habían servido previamente como jefes del Departamento del Oeste durante los primeros cuatro meses de la guerra. El general de brigada William S. Harney había adoptado un enfoque diplomático en Misuri, intentando respetar la neutralidad de Misuri a través de la Tregua Price-Harney , negociada con Sterling Price , comandante de la Milicia del Estado de Misuri. [13] La tregua era inaceptable para muchos unionistas y particularmente para el presidente Lincoln, ya que la neutralidad continua en Misuri resultaría en la negativa del estado a suministrar hombres para el ejército de la Unión. Harney fue destituido el 30 de mayo y reemplazado por el general de brigada republicano radical de línea dura Nathaniel Lyon . [14] Antes, mientras todavía era subordinado de Harney, Lyon había elevado las tensiones en Misuri a un punto álgido al actuar de forma independiente y capturar una parte de la Milicia del Estado de Misuri durante el Asunto de Camp Jackson el 10 de mayo de 1861. Aunque la maniobra eliminó una amenaza para el Arsenal de San Luis , también provocó un motín en San Luis. [15] Como comandante del Departamento del Oeste, Lyon se reunió con el gobernador Jackson y le informó que, "en lugar de concederle al estado de Missouri ni por un solo instante el derecho de dictarle a mi gobierno en cualquier asunto... yo lo vería a usted... y a cada hombre, mujer y niño del estado muerto y enterrado". [16] Después de esto, comenzó una guerra abierta entre la milicia pro-Confederada y las fuerzas de la Unión en Missouri. El gobernador Jackson huyó de San Luis y la milicia del estado de Missouri se reorganizó para convertirse en la Guardia Estatal de Missouri , una fuerza pro-secesión bajo el mando de Sterling Price y el gobernador en exilio Jackson.
Cuando Frémont tomó el mando en San Luis el 25 de julio de 1861, las fuerzas de la Unión bajo el mando de Lyon habían luchado en varios enfrentamientos contra la Guardia Estatal de Misuri. El 10 de agosto, una fuerza combinada de la Guardia Estatal de Misuri, el Ejército de los Estados Confederados y la Milicia de Arkansas, compuesta por unos 11.000 soldados, se acercó a la fuerza de la Unión de Lyon, que contaba con aproximadamente 5.000 soldados, cerca de Springfield, Misuri . [17] Durante la subsiguiente Batalla de Wilson's Creek , Lyon fue asesinado y la fuerza federal fue derrotada. El sentimiento a favor de la secesión surgió en todo Misuri después de la Batalla de Wilson's Creek. Las estimaciones de los oficiales del ejército de la Unión situaron el número de secesionistas armados en Misuri en aproximadamente 60.000. [18] Alarmado por la creciente turbulencia, Frémont declaró la ley marcial en el estado de Misuri el 30 de agosto de 1861. [19]
Poco antes del amanecer del 30 de agosto, Frémont terminó de redactar su proclamación de la ley marcial y se la leyó a su esposa y a un asesor de confianza, Edward Davis, de Filadelfia . Davis advirtió que los funcionarios de Washington nunca tolerarían un edicto tan amplio. Frémont respondió que se le había otorgado pleno poder para sofocar la secesión en Missouri y que, como medida de guerra, la proclamación estaba totalmente justificada. [20]
El pasaje más polémico de la proclama, y el que tuvo mayores consecuencias políticas, fue el siguiente: [3]
Todas las personas que sean capturadas con armas en sus manos dentro de estas líneas serán juzgadas por un tribunal militar y, si son halladas culpables, serán fusiladas. Se declara confiscada para uso público la propiedad, real y personal, de todas las personas del Estado de Missouri que tomen las armas contra los Estados Unidos y de las que se pruebe directamente que han tomado parte activa con sus enemigos en el campo de batalla; y sus esclavos, si los tienen, quedan por la presente declarados libres. [21]
Las dos medidas descritas en este pasaje amenazaban con alienar a los unionistas en cada uno de los estados fronterizos. Al trazar una línea desde Cape Girardeau, Missouri, hasta Leavenworth, Kansas , Frémont declaró que se aplicaría la pena capital a cualquier secesionista que portara armas al norte de esa línea. [19] Además, la proclamación liberaba a los esclavos de cualquier secesionista que tomara las armas contra el gobierno. Frémont emitió su proclama sin consultar a ninguna autoridad en Missouri o Washington. [3]
La proclamación liberó a muy pocos esclavos. En primer lugar, y de manera más destacada, dos esclavos pertenecientes a un ayudante del ex gobernador Jackson, Frank Lewis e Hiram Reed, recibieron sus papeles de manumisión . Este acto recibió una cobertura significativa por parte de la prensa de San Luis. [19] Luego, Frémont emitió papeles a otros 21 esclavos. [22] Sin embargo, la mayor importancia de la proclamación vino en forma de ramificaciones políticas. La proclamación sentó un precedente político, sobre el cual hubo un tremendo desacuerdo, sobre si un general de la Unión tenía alguna base de autoridad para emancipar a los esclavos. [23] Esto amenazó con inclinar la delicada balanza política en los estados fronterizos. Missouri, Kentucky y Maryland podrían haber sido empujados hacia la secesión si tal precedente hubiera sido respaldado por el gobierno federal al comienzo de la guerra. [24]
Los unionistas de Missouri reaccionaron de forma dividida. Los republicanos radicales, que estaban a favor de la abolición, estaban encantados. Esto incluía a gran parte de la prensa de San Luis. [3] Frémont se rodeó de hombres de esta facción, y varios políticos republicanos radicales habían ido a San Luis con él como ayudantes y asesores. Entre ellos se encontraban el congresista de Illinois Owen Lovejoy (hermano del periodista antiesclavista Elijah Lovejoy, que había sido asesinado en 1837 por una turba antiabolicionista), el congresista de Ohio John A. Gurley y el congresista de Indiana John PC Shanks . Todos ellos ardientes abolicionistas, estos hombres alentaron e influyeron en la proclamación de Frémont. [25] Los unionistas más moderados estaban preocupados por la proclamación de Frémont y los conservadores proesclavistas estaban indignados. [19] Lo más importante es que entre los moderados de Missouri que se sintieron distanciados por la proclamación de Frémont estaba el nuevo gobernador de Missouri, Hamilton Rowan Gamble , cuya autoridad Frémont había reemplazado al declarar la ley marcial. Gamble, que sentía que Frémont había excedido enormemente su autoridad, comenzó a trabajar para la destitución de Frémont. [3] En el vecino estado de Kentucky, hubo una indignación generalizada. Aunque la proclamación se refería únicamente al estado de Missouri, los habitantes de Kentucky temían que Frémont pudiera aplicar un edicto similar en su estado. La mayoría de los esclavos de Kentucky pertenecían a los unionistas y amenazar con liberarlos podría haber empujado al estado a la Confederación. [2]
El presidente Lincoln se enteró de la proclamación de Frémont al leerla en el periódico. [23] Perturbado por las acciones de Frémont, Lincoln sintió que la emancipación "no estaba dentro del alcance de la ley militar o la necesidad" y que tales poderes recaían únicamente en el gobierno federal electo. [26] Lincoln también reconoció el monumental problema político que semejante edicto planteaba a sus esfuerzos por mantener a los estados fronterizos en la Unión. Estaba particularmente preocupado por los informes que escuchó sobre el furor en Kentucky por el edicto, y escribió: "Creo que perder Kentucky es casi lo mismo que perder todo el juego". [27] Según Lincoln en una carta a un partidario de Frémont, una unidad de la milicia de Kentucky que luchaba por la Unión, al enterarse de la proclamación de Frémont, arrojó sus armas y se disolvió. [27] Lincoln decidió que no se podía permitir que la proclamación permaneciera en vigor. Sin embargo, anular el edicto u ordenar directamente a Frémont que eliminara o modificara el párrafo tenía sus propios peligros políticos: un acto de ese tipo indignaría a los abolicionistas de todo el Norte. Consciente de los peligros políticos que se cernían sobre ambos bandos, Lincoln escribió a Frémont: "Permítame, por tanto, pedirle que, por iniciativa propia, modifique ese párrafo..." [24]
Frémont escribió una respuesta a la petición de Lincoln el 8 de septiembre de 1861 y la envió a Washington en manos de su esposa, Jessie Benton Frémont , quien se reunió con el presidente en la Casa Blanca el 10 de septiembre. En la carta, Frémont afirmó que conocía la situación en Missouri mejor que el presidente y que no rescindiría la proclamación a menos que se lo ordenara directamente. Enfadado, Lincoln le escribió a Frémont al día siguiente, ordenándole directamente que modificara la cláusula de emancipación para que se ajustara a la ley federal existente: solo los esclavos que actuaran en rebelión armada podrían ser confiscados y liberados. [4]
Lincoln no podía permitir que la insubordinación de Frémont quedara impune. Sin embargo, su dilema nuevamente estaba en la política. La destitución de Frémont por la cuestión de la emancipación enfurecería a los radicales en el Congreso. Lincoln decidió que si Frémont debía ser destituido, tendría que ser por asuntos no relacionados con la proclamación. Por lo tanto, envió al director general de correos Montgomery Blair y al intendente general Montgomery C. Meigs a Missouri para evaluar la gestión de su departamento por parte de Frémont. [5] A su regreso, Blair informó que existía un tremendo estado de desorganización en Missouri y que Frémont "parecía estupefacto... y no estaba haciendo absolutamente nada". [6] Cuando el ayudante general Lorenzo Thomas hizo su propia inspección e informó a Lincoln que Frémont era "totalmente incompetente", Lincoln decidió filtrar el informe de Thomas a la prensa. [28] En medio de la indignación pública resultante contra Frémont, Lincoln envió una orden el 22 de octubre de 1861, retirándolo del mando del Departamento del Oeste. [6]
Para Frémont, las repercusiones personales de su proclamación fueron desastrosas. Su destitución del mando del Departamento Occidental causó un daño irreparable a su reputación. [3] Dándole a Frémont una segunda oportunidad, Lincoln aprobó su nombramiento para comandar el estratégicamente importante Departamento de Montaña, que supervisaba la región montañosa que rodea la frontera entre Virginia y Kentucky. Sin embargo, las fuerzas de Frémont sufrieron una dura derrota en la Batalla de Cross Keys en Virginia el 8 de junio de 1862. [3] Finalmente dimitió por la frustración de haber sido ignorado cuando Lincoln nombró al mayor general John Pope para el mando del Ejército de Virginia , y pasó el resto de la guerra esperando un nuevo nombramiento que nunca llegó. [3]
Para Lincoln, los efectos inmediatos de la destitución de Frémont resultaron en el furor que el presidente había anticipado por parte de los abolicionistas del norte. El gobernador de Massachusetts, John Albion Andrew , un republicano radical y abolicionista, escribió que las acciones de Lincoln tuvieron una "influencia escalofriante" en el movimiento antiesclavista. [29] Sin embargo, la indignación fue sólo un efecto de corto plazo y pronto se calmó. [29]
La consecuencia más importante a largo plazo de la Emancipación de Frémont fue el efecto que tuvo en la percepción que tenía Lincoln de la emancipación y, en concreto, de cómo debía llevarse a cabo. Como describe el historiador Allen Guelzo , Lincoln se decidió, tras la proclamación fallida de Frémont, a que la emancipación no podía ser una cuestión de ley marcial o alguna otra medida temporal que más tarde sería impugnada en los tribunales. Para asegurar su permanencia, creía Lincoln, la emancipación tendría que ser puesta en práctica por el gobierno federal de una manera que fuera incontrovertiblemente constitucional. [30] Igualmente importante era que el momento de la emancipación tendría que orquestarse con cuidado, para no interferir con el esfuerzo bélico. Aunque en 1861 Lincoln aún no había adoptado la idea de la emancipación inmediata y todavía esperaba trabajar con los gobiernos estatales para lograr una emancipación gradual y quizás incluso compensada, el incidente de Frémont consolidó la creencia de Lincoln de que la emancipación era responsabilidad del presidente y no podía lograrse mediante decretos dispersos de los generales de la Unión. Esta constatación fue uno de los varios factores que llevaron a la Proclamación de Emancipación del propio Lincoln en septiembre de 1862. [7]
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